Le sénateur de l'Utah Mitt Romney a voté en février pour condamner le président Donald Trump pour abus de pouvoir, devenant le premier sénateur à voter contre le président de son propre parti dans un procès en destitution.

Deux employés de Theranos - Erika Cheung et Tyler Shultz - ont fait part de leurs préoccupations concernant les pratiques de l'entreprise, même s'ils savaient qu'ils pourraient faire face à des répercussions personnelles et professionnelles durables.

Les acteurs Ashley Judd et Rose McGowan se sont manifestés pour signaler le harcèlement sexuel et les agressions sexuelles de Harvey Weinstein, malgré ses menaces de ruiner leur carrière s'ils le faisaient.

Toutes ces personnes ont pris la parole pour dénoncer un mauvais comportement, même face à une immense pression pour rester silencieux. Bien que les spécificités de chacun de ces cas soient assez différentes, ce que chacune de ces personnes partage, c'est une volonté d'agir. Les psychologues comme moi décrivent ceux qui sont prêts à défendre leurs principes face à des conséquences sociales potentiellement négatives telles que la désapprobation, l'ostracisme et les revers de carrière en tant que « rebelles moraux ».

Les rebelles moraux s'expriment dans tous les types de situations - pour dire à un tyran d'arrêter, confronter un ami qui utilise une insulte raciste, pour signaler un collègue qui se livre à une fraude en entreprise. Qu'est-ce qui permet à quelqu'un d'appeler un mauvais comportement, même si cela peut avoir des coûts?

Les traits d'un rebelle moral

D'abord, les rebelles moraux se sentent généralement bien dans leur peau. Ils ont tendance à avoir une haute estime d'eux-mêmes et à avoir confiance en leur propre jugement, valeurs et capacités. Ils croient également que leurs propres opinions sont supérieures à celles des autres, et donc qu'ils ont la responsabilité sociale de partager ces croyances.

Les rebelles moraux sont aussi moins inhibés socialement que les autres. Ils ne craignent pas de se sentir gênés ou d'avoir une interaction gênante. Peut-être le plus important, ils sont beaucoup moins soucieux de se conformer à la foule. Donc, quand ils doivent choisir entre s'intégrer et faire ce qu'il faut, ils choisiront probablement de faire ce qu'ils considèrent comme juste.

La recherche en neurosciences révèle que la capacité des gens à résister à l'influence sociale se reflète dans les différences anatomiques dans le cerveau. Les personnes qui sont plus soucieuses de s'intégrer montrent plus de volume de matière grise dans une partie particulière du cerveau, le cortex orbitofrontal latéral. Cette zone juste derrière vos sourcils crée des souvenirs d'événements qui ont conduit à des résultats négatifs. Cela vous aide à vous éloigner des choses que vous voulez éviter la prochaine fois, comme être rejeté par votre groupe.

Les personnes plus soucieuses de se conformer à leur groupe montrent également plus d'activité dans deux autres circuits cérébraux; un qui répond à la douleur sociale, comme lorsque vous rencontrez un rejet, et un autre qui essaie de comprendre les pensées et les sentiments des autres. En d'autres termes, ceux qui se sentent le plus mal lorsqu'ils sont exclus par leur groupe font de leur mieux pour s'intégrer.

Qu'est-ce que cela suggère sur les rebelles moraux? Pour certaines personnes, se sentir différent de tout le monde se sent vraiment mal, même au niveau neurologique. Pour les autres, ça n'a peut-être pas autant d'importance, ce qui leur permet de résister plus facilement à la pression sociale.

Ces caractéristiques sont totalement agnostiques quant à ce que défend le rebelle moral. Vous pourriez être la seule voix anti-avortement dans votre famille très libérale ou le seul défenseur des droits à l'avortement dans votre famille très conservatrice. Dans l'un ou l'autre scénario, il s'agit de résister à la pression sociale pour rester silencieux – et cette pression peut bien sûr être appliquée à n'importe quoi.

Le chemin d'un rebelle moral

Que faut-il pour créer un rebelle moral ?

Cela aide d'avoir vu le courage moral en action. De nombreux militants des droits civiques qui ont participé à des marches et à des sit-in dans le sud des États-Unis dans les années 1960 avaient des parents qui ont fait preuve de courage moral et d'engagement civique, comme beaucoup d'Allemands qui ont sauvé des Juifs pendant l'Holocauste. Regarder les gens que vous admirez faire preuve de courage moral peut vous inspirer à faire de même.

Un rebelle moral en herbe a aussi besoin de ressentir de l'empathie, imaginer le monde du point de vue de quelqu'un d'autre. Passer du temps avec des gens d'horizons différents et vraiment apprendre à les connaître aide. Des lycéens blancs qui avaient plus de contacts avec des personnes de différents groupes ethniques — dans leur quartier, à l'école et dans les équipes sportives - ont des niveaux plus élevés d'empathie et voient les gens de différents groupes minoritaires de manière plus positive.

Ces mêmes élèves sont plus susceptibles de déclarer avoir pris des mesures si un camarade de classe utilise une insulte ethnique, comme en défiant directement cette personne, soutenir la victime ou en parler à un enseignant. Les personnes plus empathiques sont également plus susceptibles de défendre quelqu'un qui est victime d'intimidation.

Finalement, les rebelles moraux ont besoin de compétences particulières et s'entraînent à les utiliser. Une étude a révélé que les adolescents qui se débrouillaient dans une dispute avec leur mère, utiliser des arguments raisonnés au lieu de pleurnicher, pressions ou insultes, étaient les plus résistants à la pression des pairs pour consommer des drogues ou boire de l'alcool par la suite. Pourquoi? Les personnes qui se sont entraînées à présenter des arguments efficaces et à s'y tenir sous pression sont mieux à même d'utiliser ces mêmes techniques avec leurs pairs.

Les rebelles moraux ont clairement des caractéristiques particulières qui leur permettent de défendre ce qui est juste. Mais qu'en est-il du reste d'entre nous? Sommes-nous condamnés à être les spectateurs silencieux qui se tiennent docilement à l'écart et n'osent pas dénoncer les mauvais comportements ?

Heureusement, non. Il est possible de développer la capacité de résister à la pression sociale. En d'autres termes, n'importe qui peut apprendre à être un rebelle moral.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.