Le premier cas confirmé de COVID-19 aux États-Unis remonte au 20 janvier. 2020 dans l'État de Washington. Depuis, il y a eu plus de deux millions de cas confirmés et 113, 000 morts dans le pays. Une pénurie de tests a assailli le système de santé américain depuis le début de la pandémie.

Les médias ont souligné le tribut apparemment disproportionné que COVID-19 a fait parmi les personnes de couleur et les communautés les plus pauvres dans les zones urbaines. Cela a été attribué à une moindre disponibilité de soins de santé de qualité ainsi qu'aux tests et au traitement du COVID-19, une charge de morbidité plus élevée des facteurs de risque tels que le diabète et les maladies cardiaques ou pulmonaires, une probabilité plus faible de travailler à domicile, et une probabilité plus élevée d'utiliser les transports publics.

Des chercheurs de la Ball State University à Muncie, Indiana, a analysé l'évolution de la pandémie au cours des dix premières semaines aux États-Unis dans un nouvel article en Frontières en sociologie . Contrairement à leurs attentes et rapports anecdotiques, ils ont trouvé un changement au fil du temps dans l'association entre la pauvreté et le nombre de cas confirmés au début de la pandémie, sans changement similaire dans l'association entre la pauvreté et le nombre de décès.

« Les résultats de notre étude indiquent une incidence plus élevée à la fois du diagnostic de COVID-19 et des décès dus au virus dans les comtés plus urbains et moins dotés en ressources. Ces tendances ont changé au fil du temps, de sorte qu'au 1er avril, l'identification de COVID-19 s'est produite à un taux plus élevé dans des comtés relativement mieux dotés en ressources, inversant ainsi la tendance précédente", dit le premier auteur, le Dr W. Holmes Finch, Professeur émérite de psychologie de l'éducation à la Ball State University.

Les chercheurs ont analysé un ensemble de données de cas confirmés de COVID-19 et de décès dans chacun des 2, 853 comtés entre le 21 janvier et le 1er avril recueillies auprès des services de santé des États et locaux par le New York Times. Les données sur la pauvreté ont été obtenues auprès de la Poverty Solutions Initiative de l'Université du Michigan, qui comprend un « indice de désavantage profond » (IDD) pour chaque comté. Plus l'IDD est élevé, plus le comté est prospère.

Les chercheurs montrent qu'en janvier-mars, l'association entre l'IDD et le nombre de cas confirmés était négative, indiquant que les comtés avec des niveaux plus élevés de pauvreté déclarée avaient une plus grande morbidité. Mais le 1er avril cette association était devenue positive, ce qui signifie que les comtés les plus riches avaient un plus grand nombre de cas confirmés. Ce résultat, y compris l'inversion de l'association avec le temps, était également cohérent si des tests étaient effectués sur des composants individuels de l'IDD.

En revanche, le schéma du nombre de décès dus au COVID-19 était différent, avec un nombre disproportionnellement plus élevé de décès dans les comtés à faible DID (par conséquent, plus pauvre), surtout après le 1er avril. L'association positive entre les décès et la pauvreté plus tard dans l'épidémie était également cohérente lorsque les composantes de l'IDD étaient analysées individuellement :par exemple, un plus grand nombre de décès dus au COVID-19 était associé à un pourcentage plus élevé de résidents vivant dans la pauvreté ou la grande pauvreté, une incidence plus élevée d'insuffisance pondérale à la naissance, et avec les comtés urbains, et ces associations étaient plus fortes en avril qu'en mars.

Comment expliquer ces résultats contre-intuitifs ? Les auteurs discutent d'abord d'une explication possible, à savoir que le virus est vraiment devenu moins répandu dans les communautés urbaines les plus pauvres au fil du temps, par exemple parce qu'il réussissait moins bien à infecter les autres que dans les communautés urbaines plus riches, ou parce que le verrouillage et la distanciation sociale étaient plus efficaces dans les comtés urbains les plus pauvres. Mais ils émettent l'hypothèse qu'une autre explication est plus probable :à savoir, que le nombre de cas confirmés a été fortement sous-estimé dans les comtés les plus pauvres car les ressources de test limitées ont été principalement détournées vers des zones plus riches. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer cette hypothèse, avec ses implications troublantes pour l'équité sociale.

"Les résultats de cette étude soulignent l'importance de l'accès à des ressources de test adéquates pour les personnes vivant dans des communautés défavorisées aux États-Unis, d'autant plus que le besoin de tests a augmenté à l'échelle nationale avec la propagation du coronavirus. En outre, les efforts visant à atténuer la propagation du virus doivent tenir compte de la vie professionnelle des personnes employées dans des domaines tels que le secteur des services, soins de santé, et d'autres occupations essentielles. Finalement, et peut-être le plus important, les résultats de cette étude soulignent la nécessité pour le système de santé américain d'accorder une attention particulière aux urgences de santé publique dans chaque partie de la société, " conclut le Dr Maria E. Hernández Finch, le dernier auteur de l'étude.