Deux pionniers mondiaux de la technologie moderne d'édition de gènes ont reçu lundi le prestigieux prix Wolf d'Israël en médecine.

La Wolf Foundation a déclaré qu'elle reconnaissait Jennifer Doudna et Emmanuelle Charpentier pour leur travail dans le développement de l'outil d'édition de gènes CRISPR.

Leurs recherches ont le potentiel de « révolutionner la médecine en ouvrant la voie à de nouvelles formes de traitement pour les maladies actuellement incurables, ", a déclaré la fondation.

L'édition de gènes est un moyen de modifier de façon permanente l'ADN pour s'attaquer aux causes profondes d'une maladie génétique. Il peut également servir à une grande variété d'autres utilisations, de l'attaque du paludisme chez les moustiques à la sélection de cultures plus résistantes.

CRISPR est un outil qui recherche un morceau précis d'ADN à l'intérieur des cellules vivantes et le découpe en tranches, permettre aux scientifiques d'activer ou de désactiver les gènes, les réparer ou les remplacer. Il est utilisé depuis longtemps en laboratoire et fait l'objet de tests à un stade précoce pour le traitement du cancer et d'autres maladies.

Doudna est également reconnue pour sa contribution au discours éthique entourant l'utilisation de cette technologie, dit la fondation.

Le prix Wolf est considéré comme l'un des précurseurs d'un prix Nobel. Environ trois douzaines de lauréats Wolf ont remporté un prix Nobel.

Chaque année, la Fondation Wolf honore des artistes et des scientifiques dans cinq domaines "pour des réalisations dans l'intérêt de l'humanité et des relations amicales entre les peuples" avec les 100 $, 000 prix.

Ses catégories comprennent l'agriculture, architecture, chimie, mathématiques, Médicament, musique, La peinture, la physique, et sculpturale.

Parmi les autres lauréats de cette année figuraient Yacov Eliashberg et Simon Donaldson pour les mathématiques; Pablo Jarillo-Herrero, Allan Macdonald et Rafi Bistritzer pour la physique; Cindy Sherman en art et Caroline Dean en agriculture.

Les précédents récipiendaires du prix comprennent Steven Hawking, Marc Chagall et Paul McCartney.

Les lauréats de cette année se verront remettre les prix le 11 juin à Jérusalem.

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