Yue Yan est heureux d'avoir deux filles mais voit pourquoi, même avec le Parti communiste au pouvoir les exhortant à avoir plus d'enfants, moins de femmes chinoises accouchent.

Ouais, 35, passe des journées à s'occuper de son enfant de 2 ans et des soirées à aider son enfant de 10 ans à faire ses devoirs. Yue a quitté un travail de restaurant pour faire ça, alors la famille vit du salaire de son mari, ce que beaucoup ne peuvent pas se permettre de faire.

« Si un jeune couple est occupé à travailler et que ses parents ne peuvent s'empêcher de s'occuper des enfants, ils ne voudront pas d'enfants, " Yue a dit. " La pression est tellement forte. "

Le parti au pouvoir assouplit les limites officielles du nombre d'enfants que chaque couple peut avoir, dans l'espoir de contrer le vieillissement rapide de la société chinoise. Mais le nombre de naissances est en baisse. Les couples sont rebutés par les coûts, les perturbations de l'emploi et la nécessité de s'occuper des parents âgés.

Le lundi, le parti au pouvoir a annoncé qu'il assouplirait les restrictions à la naissance pour permettre à tous les couples d'avoir trois enfants au lieu de deux. Mais ses antécédents suggèrent que les changements de règles en eux-mêmes ne font pas grand-chose pour changer les tendances à long terme.

Les règles en vigueur depuis 1980 qui limitaient la plupart des couples à une seule naissance ont été modifiées en 2015 pour en autoriser deux. Après une brève hausse l'année suivante, cependant, le nombre de ceux qui ont eu un seul enfant est tombé, tandis que la part de la population de plus de 65 ans augmente.

La population chinoise de 1,4 milliard d'habitants devrait déjà atteindre un pic plus tard cette décennie et commencer à décliner. Les données du recensement publiées le 11 mai suggèrent que cela se produit plus rapidement que prévu, ajoutant à la pression pour se préparer à une croissance économique plus lente et faire plus pour aider les personnes âgées.

L'augmentation de l'âge moyen pourrait perturber les ambitions officielles de faire de la Chine un leader technologique et une économie prospère axée sur la consommation.

« Le vieillissement de la population chinoise augmente plus vite que prévu, " dit Yi Fuxian, chercheur principal en obstétrique et gynécologie à l'Université du Wisconsin à Madison.

« Cela se traduira par une baisse du taux de croissance économique, " dit Yi.

Les 12 millions de naissances signalées l'année dernière étaient en baisse de près d'un cinquième par rapport à 2019. Environ 40% étaient des deuxièmes enfants, contre 50 % en 2017, selon Ning Jizhe, un responsable des statistiques qui a annoncé les chiffres le 11 mai.

La part des moins de 60 ans en âge de travailler dans la population chinoise de 1,4 milliard est tombée à 63,3% l'an dernier, contre 70,1% une décennie plus tôt, selon les données du recensement. Le groupe des 65 ans et plus est passé de 8,9 % à 13,5 %.

La Chine et d'autres économies asiatiques telles que la Thaïlande sont confrontées au défi de savoir si elles peuvent s'enrichir avant de vieillir.

Des chercheurs chinois et le ministère du Travail affirment que la part des personnes en âge de travailler pourrait tomber à la moitié de la population d'ici 2050. Cela augmente le « rapport de dépendance, " ou le nombre de retraités qui dépendent de chaque travailleur pour générer des revenus pour les fonds de pension et payer des impôts pour la santé et d'autres services publics.

Un nombre croissant de retraités, même avec des enfants, vivent seuls parce que les fils et les filles ont quitté la maison pour travailler.

Dans le comté de Dingxing, au sud-ouest de Pékin, Kang Yuxia sert un déjeuner végétarien gratuit tous les jours à plus de 50 personnes. La plupart sont des nicheurs vides de plus de 60 ans dont les enfants ont quitté leur région terne, des immeubles de faible hauteur entourés de terres agricoles pour travailler dans la capitale chinoise à 100 kilomètres (60 miles).

« Les fils et les filles des personnes âgées doivent trouver du travail ailleurs, " dit Kang. " Ils cherchent la chaleur d'un bol de riz. Ils veulent aussi se sentir pris en charge."

La cantine de Kang, le Foyer Harmonieux et Heureux, est l'une des 80 entreprises gérées par un organisme de bienfaisance pour les personnes âgées vivant seules.

"Ce que je leur donne, c'est ce dont j'aurai besoin dans trente ans, " elle a dit.

Le gouvernement se demande s'il faut maintenir plus de personnes dans la population active en relevant l'âge officiel de la retraite à 60 ans pour les hommes, 55 pour les cols blancs et 50 pour les cols bleus.

Les chefs du parti au pouvoir réunis lundi ont convenu de relever l'âge de la retraite, l'agence de presse officielle Xinhua a rapporté, sans donner de détails.

Le changement est politiquement lourd. Les femmes professionnelles ont la chance de rester dans des carrières satisfaisantes, mais d'autres dont le corps est usé par des décennies de travail manuel n'apprécient pas de devoir travailler plus longtemps.

Le taux de fécondité, ou le nombre moyen de naissances par mère, s'élevait à 1,3 en 2020, bien en deçà des 2,1 qui maintiendraient la taille de la population.

Un déclin de la population pourrait alléger les pressions sur les ressources, mais "ce n'est pas durable, " dit Song Jian, professeur au Centre pour la population et le développement de l'Université Renmin de Pékin.

La Chine doit « renforcer la volonté d'avoir des enfants, " Song a déclaré. "Nous devons faire en sorte que les gens sentent qu'avoir des enfants ou former une famille est attrayant."

Les couples qui veulent des enfants font face à des défis de taille. Les appartements sont petits et souvent partagés avec les parents. La garde d'enfants est chère et le congé de maternité court.

Un avocat de Pékin qui ne donnerait que son nom de famille, Zhang, a déclaré que lui et sa femme prévoyaient d'avoir un seul enfant en raison du coût de l'éducation et de la nécessité de s'occuper de leurs parents âgés.

« Le gouvernement devrait alléger le fardeau des jeunes parents, " dit Zhang. " Si le jeune couple doit s'occuper des enfants et des personnes âgées, personne ne peut le gérer."

Toujours, Yue dit qu'avoir des enfants en vaut la peine.

"Oui, parfois je suis fatigué, " elle a dit, "mais je ressens aussi plus de bonheur."

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