La dépendance des Américains à l'égard des faits pour discuter de problèmes publics a considérablement diminué au cours des deux dernières décennies, conduisant à la paralysie politique et à l'effondrement du discours civil, selon un rapport de RAND Corporation.

Ce phénomène, appelé « Vérité pourriture », " se définit par un désaccord croissant sur les faits, un brouillage entre l'opinion et le fait, une augmentation du volume relatif de l'opinion et de l'expérience personnelle par rapport aux faits, et la baisse de la confiance dans les sources d'informations factuelles autrefois respectées.

Bien qu'il existe des preuves de phénomènes similaires à des époques antérieures de l'histoire des États-Unis, la manifestation actuelle de Truth Decay est exacerbée par les changements dans la façon dont les Américains consomment l'information - en particulier via les médias sociaux et les informations par câble. D'autres influences qui peuvent rendre Truth Decay plus intense aujourd'hui incluent des influences politiques, polarisation économique et sociale qui segmente et divise les citoyens, trouve l'étude.

Ces facteurs conduisent aux conséquences dommageables de Truth Decay, comme la paralysie politique et l'incertitude dans la politique nationale, qui entraînent des coûts réels. La fermeture du gouvernement de 2013, qui a duré 16 jours, a entraîné une perte de 20 milliards de dollars pour l'économie américaine, selon les estimations citées dans l'étude.

En explorant les périodes passées de l'histoire des États-Unis qui ressemblent à Truth Decay, les chercheurs se sont concentrés sur trois avec des caractéristiques similaires :les années 1880-1890 (industrialisation rapide et inégalités économiques), Années 1920-1930 (méfiance envers les banques et les institutions financières) et années 1960-1970 (bouleversements sociaux, La guerre du Vietnam). Une transparence gouvernementale améliorée soutenue par des changements de politique et une résurgence de la responsabilité, le journalisme d'investigation a marqué la fin de certains de ces temps, les chercheurs ont trouvé.

"Bien que nous voyions des preuves que les époques précédentes ont également connu une baisse de confiance dans les institutions, cette tendance semble être plus prononcée aujourd'hui que par le passé, " a déclaré Michael D. Rich, co-auteur du rapport et président-directeur général de l'association, Société RAND non partisane. "Aujourd'hui, nous constatons ce manque de confiance dans de nombreux autres piliers de la société - dans le gouvernement, les médias et les institutions financières - et un niveau de confiance absolu beaucoup plus bas dans ces institutions qu'auparavant."

Les chercheurs identifient également les quatre causes de Truth Decay :les habitudes mentales naturelles des humains, changements dans l'écosystème de l'information américain, des demandes concurrentes sur le système éducatif qui limitent sa capacité à suivre les changements dans cet écosystème d'information, et politique, polarisation sociodémographique et économique.

L'étude cite le débat sur l'immigration comme un exemple actuel de l'érosion du discours civil. Sans accord sur un ensemble commun de faits concernant le nombre d'immigrants entrant aux États-Unis, leurs coûts et contributions économiques, et le nombre de crimes qu'ils commettent ou ne commettent pas, il devient difficile d'avoir des débats politiques importants et de trouver des solutions politiques.

"De plus en plus, les débats politiques importants sont autant susceptibles de reposer sur des opinions ou des anecdotes que sur des faits objectifs ou une analyse rigoureuse, " a déclaré Jennifer Kavanagh, politologue et co-auteur du rapport. " Cependant, les décisions politiques prises principalement sur la base d'opinions ou d'anecdotes - lorsque des informations plus rigoureuses sont disponibles ou peuvent être développées - peuvent avoir des effets délétères sur la démocratie américaine."

Financement du rapport, "Truth Decay:An Initial Exploration of the Diminising Role of Facts and Analysis in American Public Life, " a été assuré par des dons des supporters de la RAND et des revenus d'exploitation.

"L'une des raisons de s'attaquer à Truth Decay est que ses quatre tendances constitutives pourraient mettre en péril la mission de RAND d'aider à améliorer les politiques et la prise de décision par la recherche et l'analyse, " Rich a déclaré. "Parce que nous croyons et nous sommes engagés dans cette mission, nous espérons que l'exploration de Truth Decay et la compréhension de ses moteurs et de ses conséquences nous permettront de réduire les effets négatifs que ces changements pourraient avoir aux niveaux national et individuel tout en continuant à poursuivre nos objectifs institutionnels. »

Les chercheurs de RAND continuent d'analyser trois tendances liées à Truth Decay dans la vie américaine :le mélange changeant d'opinion et de reportage objectif dans le journalisme, la baisse de la confiance du public dans les grandes institutions, et des initiatives visant à améliorer l'éducation aux médias à la lumière des « fausses nouvelles ».

"Nous exhortons les individus et les organisations à se joindre à nous pour promouvoir le besoin de faits, données et analyses dans le discours civique et politique - et dans la vie publique américaine, " Rich a dit. " Le défi posé par Truth Decay est grand, mais les enjeux sont trop élevés pour permettre l'inaction."