En Gambie, des équipes de jeunes guides touristiques dans leur première saison de vacances font quelque chose de très différent de ce qu'ils ont appris en formation. Ils ont été redéployés pour servir de guides coronavirus pour leurs communautés locales, sensibiliser et expliquer à leurs compatriotes gambiens comment prévenir la propagation de l'infection.

Sur les plages, les huttes des vendeurs de fruits normalement occupées sont vides et tout est calme. Telle est la situation dans de nombreuses stations touristiques africaines en 2020, avec un tourisme réduit à presque rien.

Globalement, le tourisme pourrait perdre environ 120 millions d'emplois en raison de la pandémie de coronavirus, selon le Conseil mondial du voyage et du tourisme. Le nombre de vacanciers voyageant à l'étranger devrait diminuer de moitié en 2020, alors que plus de 3 000 milliards de dollars américains (2 400 milliards de livres sterling) seront anéantis par le PIB du tourisme mondial.

Cela sera vivement ressenti par les nombreux pays dont la population dépend du tourisme. Deux exemples sur les côtes opposées de l'Afrique sont la Gambie et le Kenya. Le tourisme représente 9 % du PIB du Kenya et 20 % en Gambie. Il fait vivre environ 10 % des Kenyans et près d'un cinquième des Gambiens, tout en agissant comme une source importante de devises étrangères.

Dans les deux pays, la pandémie nuit aux hôtels et aux voyagistes, mettre les gens au chômage, réduire le PIB, et affectant des milliers de petites entreprises dans la chaîne d'approvisionnement touristique, tels que les fournisseurs de nourriture, transports et souvenirs.

Il y a aussi des conséquences plus larges qui peuvent être moins évidentes. Les initiatives de réduction de la pauvreté liées au tourisme par le biais de programmes d'autonomisation des jeunes et des femmes sont en recul.

Le tourisme peut également soutenir la conservation. Au Kenya, le Ol'Pejeta Conservancy au nord de Nairobi abrite les deux derniers rhinocéros blancs du nord du monde. En 2018, Ol'Pejeta a dépensé 2,6 millions de dollars américains pour la conservation de la faune et le développement communautaire, une grande partie protège les espèces menacées du braconnage.

Comment ils réagissent

Les 51 millions d'habitants du Kenya sont plus de 20 fois plus nombreux que ceux de la Gambie. Le tourisme est généralement la première source de revenus après l'agriculture pour les habitants des zones rurales, surtout sur la côte et dans les endroits riches en faune. Mais pour un pays spécialisé dans les safaris haut de gamme et les vacances à la plage pour les riches occidentaux, la crise a durement frappé.

Au début de la crise, les associations touristiques ont conseillé leurs membres sur la sécurité des clients et du personnel, ainsi que les politiques d'annulation de vacances. Ils ont négocié avec le gouvernement, l'administration fiscale et les banques sur la façon de protéger les entreprises. Les entreprises touristiques ont maintenant réduit leurs effectifs et les partenaires commerciaux se sont accordés 12 mois de grâce sur les dettes.

Le gouvernement fournit un certain soutien financier aux travailleurs de l'industrie par le biais d'un programme de stimulation économique. Il a également mobilisé les dirigeants des associations touristiques dans un groupe de travail pour superviser les réouvertures.

En Gambie, le tourisme avait déjà souffert ces dernières années de troubles politiques, Ebola et l'effondrement de Thomas Cook. Il est également trop dépendant de quelques voyagistes vendant des vacances d'hiver au soleil, et les vols charters qui trouvent plus rentable de se rendre en Méditerranée pendant l'été européen. Cela impose une « saison » qui limite le potentiel d'attirer des touristes toute l'année.

En plus de déployer les guides touristiques des jeunes pour aider à lutter contre le coronavirus, l'Office du tourisme de Gambie a travaillé avec le ministère de la Santé pour développer des mesures de sécurité pour les hôtels. Le gouvernement travaille avec l'ONU pour relancer les efforts de redressement afin de protéger les moyens de subsistance. Pendant ce temps, ceux de l'industrie ont demandé au gouvernement d'accorder des allégements fiscaux, moratoires sur les prêts et plans de soutien pour les salaires et la relance économique.

Dans les deux pays, pendant la crise, l'accent a été mis sur la collaboration. Mais cela doit se faire au niveau international, trop, étant donné qu'il n'y a pas non plus de « l'espace budgétaire » pour la relance économique observée dans les économies avancées. Un proverbe mandingue dit que « les rizières avec les mêmes frontières partagent les mêmes eaux ». Nous sommes tous dans le même bateau, en d'autres termes.

En mars 2020, le Forum économique mondial a appelé la Réserve fédérale américaine et d'autres banques centrales à soutenir leurs économies grâce à un assouplissement quantitatif (QE) – créant de l'argent neuf pour acheter la dette de leur gouvernement – ​​pour aider les pays en développement en achetant également leur dette. Il n'y a aucun signe que cela se produise.

Certains grands pays en développement comme l'Afrique du Sud ont lancé leurs propres programmes d'assouplissement quantitatif, mais pour beaucoup d'autres tributaires du tourisme, le manque de soutien international aggrave la crise.

Tourisme durable

La crise est aussi une opportunité pour développer un tourisme plus durable. La Gambie a déjà montré la voie en développant une alternative au « soleil, forfaits sable et mer" connus sous le nom de Sentier Ninki Nanka. Le sentier permet aux visiteurs de découvrir le riche patrimoine naturel et culturel de la Gambie tout en découvrant l'importante légende orale du mythique dragon Ninki Nanka qui résiderait dans les criques du fleuve Gambie.

Lancé en février 2020 et mis en place avec l'aide d'un projet d'autonomisation des jeunes financé par l'UE, le sentier vise à faire deux choses :aider la Gambie à réduire la pauvreté dans les zones rurales en se diversifiant dans le tourisme communautaire, tout en prolongeant la saison sur les mois "verts/tropicaux" de juillet/août.

Le sentier Ninki Nanka montre comment le tourisme peut être utilisé pour célébrer la culture et faciliter un engagement significatif avec les communautés, mais il y a beaucoup plus qui pourrait être fait au Kenya et en Gambie pour cibler les touristes qui apportent des avantages environnementaux et sociaux ainsi qu'économiques. Avec un soutien international plus fort et une bonne vision pour l'avenir, c'est un bon moment pour construire quelque chose de mieux qu'avant.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.