Carte radar à pénétration de sol du temple nouvellement découvert dans la ville romaine de Falerii Novi, Italie. Crédit :L. Verdonck
Pour la première fois, les archéologues ont réussi à cartographier une ville romaine complète, Falerii Novi en Italie, utilisant le géoradar avancé (GPR), leur permettant de révéler des détails étonnants alors qu'il reste profondément sous terre. La technologie pourrait révolutionner notre compréhension des anciennes colonies.
L'équipe, de l'Université de Cambridge et de l'Université de Gand, a découvert un complexe thermal, marché, temple, un monument public comme jamais vu auparavant, et même le réseau tentaculaire de conduites d'eau de la ville. En regardant à différentes profondeurs, les archéologues peuvent maintenant étudier comment la ville a évolué au cours de centaines d'années.
La recherche, publié aujourd'hui dans Antiquité , a exploité les avancées récentes de la technologie GPR qui permettent d'explorer des zones plus vastes avec une résolution plus élevée que jamais. Ceci est susceptible d'avoir des implications majeures pour l'étude des villes anciennes car beaucoup ne peuvent pas être fouillées non plus parce qu'elles sont trop grandes, ou parce qu'ils sont piégés sous des structures modernes.
Le GPR fonctionne comme un radar ordinaire, en faisant rebondir les ondes radio sur des objets et en utilisant « l'écho » pour créer une image à différentes profondeurs.* En remorquant leurs instruments GPR derrière un quad, les archéologues ont inspecté les 30,5 hectares à l'intérieur des murs de la ville - Falerii Novi faisait un peu moins de la moitié de la taille de Pompéi - en prenant une lecture tous les 12,5 cm.
Situé à 50 km au nord de Rome et occupé pour la première fois en 241 av. Falerii Novi a survécu jusqu'à la période médiévale (jusqu'à environ 700 après JC). Les données GPR de l'équipe peuvent maintenant commencer à révéler certains des changements physiques subis par la ville à cette époque. Ils ont déjà trouvé des preuves de vol de pierre.
L'étude remet également en question certaines hypothèses sur la conception urbaine romaine, montrant que la disposition de Falerii Novi était moins standardisée que de nombreuses autres villes bien étudiées, comme Pompéi. Le temple, Le bâtiment du marché et le complexe de bains découverts par l'équipe sont également plus élaborés sur le plan architectural que ce à quoi on pourrait s'attendre dans une petite ville.
Dans un quartier sud, juste à l'intérieur des murs de la ville, GPR a révélé un grand bâtiment rectangulaire relié à une série de conduites d'eau qui mènent à l'aqueduc. Remarquablement, ces tuyaux peuvent être tracés à travers une grande partie de Falerii Novi, courant sous ses insulae (îlots), et pas seulement le long de ses rues, comme on peut normalement s'y attendre. L'équipe pense que cette structure était une natatio ou une piscine en plein air, faisant partie d'un important complexe de bains publics.
Plus inattendu encore, près de la porte nord de la ville, l'équipe a identifié une paire de grandes structures se faisant face dans un duplex de portique (un passage couvert avec une rangée centrale de colonnes). Ils ne connaissent aucun parallèle direct mais pensent qu'ils faisaient partie d'un monument public impressionnant, et a contribué à un paysage sacré intrigant à la périphérie de la ville.
Crédit :Université de Gand
Auteur correspondant, Le professeur Martin Millett de la Faculté des lettres classiques de l'Université de Cambridge, mentionné:
"Le niveau de détail étonnant que nous avons atteint à Falerii Novi, et les caractéristiques surprenantes que GPR a révélées, suggèrent que ce type d'enquête pourrait transformer la façon dont les archéologues enquêtent sur les sites urbains, en tant qu'entités totales."
Millett et ses collègues ont déjà utilisé GPR pour sonder Interamna Lirenas en Italie, et à moindre échelle, Alborough dans le Yorkshire du Nord, mais ils espèrent maintenant le voir déployé sur des sites bien plus grands.
« Il est passionnant et maintenant réaliste d'imaginer que le GPR soit utilisé pour sonder une grande ville comme Milet en Turquie, Nicopolis en Grèce ou Cyrène en Libye", dit Millett. "Nous avons encore tant à apprendre sur la vie urbaine romaine et cette technologie devrait ouvrir des opportunités sans précédent pour les décennies à venir."
La richesse des données produites par une telle cartographie à haute résolution fait, cependant, posent des défis importants. Les méthodes traditionnelles d'analyse manuelle des données prennent trop de temps, nécessitant environ 20 heures pour documenter entièrement un seul hectare. Il faudra un certain temps avant que les chercheurs finissent d'examiner Falerii Novi, mais pour accélérer le processus, ils développent de nouvelles techniques automatisées.
Falerii Novi est bien documenté dans les archives historiques, n'est pas couvert par les bâtiments modernes et a fait l'objet de décennies d'analyse en utilisant d'autres techniques non invasives, comme la magnétométrie, mais GPR a maintenant révélé une image beaucoup plus complète.
