Une nouvelle recherche de l'ETH Zurich montre que l'organisation d'événements pour les nouveaux étudiants avant leur entrée à l'université est un investissement rentable. Les étudiants entrants bénéficient de la chance de se rencontrer, se mêler et se lier d'amitié lors d'événements d'orientation, ce qui contribue à leur réussite scolaire à long terme.

Lorsque les étudiants sont capables de nouer des amitiés et de créer des réseaux solides pendant leur séjour à l'université, ils en profitent profondément à la fois pendant leurs études et plus tard dans la vie. Prenez les étudiants qui étudient pour les examens avec leurs amis, par exemple :ils ont de meilleures chances de réussir. Quatre chercheurs du Social Networks Lab de l'ETH Zurich se sont maintenant appuyés sur cette idée. Dans le cadre de l'étude Swiss StudentLife, ils ont utilisé plusieurs approches pour aborder la question de savoir comment les étudiants forment des réseaux et quels événements servent à renforcer leurs liens relationnels. L'étude de trois ans était basée sur une intervention précoce expérimentale dans les réseaux de pairs des étudiants, et les résultats ont été publiés dans un article de Rapports scientifiques fin février.

Faciliter intentionnellement les opportunités de premier contact

Comment exactement les gens se rencontrent-ils ? Avec qui forment-ils des amitiés et quand ? C'est souvent le fruit du hasard, et cela s'applique également aux étudiants pendant leur séjour à l'université. Des amitiés peuvent se former au hasard lorsqu'elles sont affectées à la même équipe pour des travaux de groupe ou simplement en s'asseyant à côté de quelqu'un le premier jour de classe. Même si ces relations initiales s'estompent avec le temps, ils servent de premiers contacts importants qui peuvent influencer de manière décisive le développement futur de son réseau social.

Souvent, il y a moins d'aléatoire en jeu qu'on ne le pense, par exemple, si les équipes pour les travaux de groupe sont constituées par ordre alphabétique selon les noms de famille des élèves. Les étudiants étrangers peuvent avoir tendance à avoir des noms de famille vers la fin de l'alphabet, ce qui peut conduire à des groupes de plus en plus homogènes. Cependant, une plus grande hétérogénéité au sein des groupes peut avoir un impact positif important. Les chercheurs ont donc voulu identifier ce qui se passe lorsque les premiers contacts entre étudiants sont intentionnellement arrangés plutôt que laissés au hasard.

Premier examen approfondi

L'étude a utilisé deux événements d'introduction pour les étudiants entrants dans un programme d'ingénierie de premier cycle dans une université suisse. Les événements visaient à fournir des informations aux étudiants et à leur donner l'occasion de réseauter librement les uns avec les autres. "Mais il y a beaucoup d'hypothèses implicites là-bas. Personne n'a jamais essayé de rechercher systématiquement quel est l'impact social réel de ces événements, " explique Christoph Stadtfeld, l'un des auteurs de l'étude. L'idée a été en partie inspirée par les appels du personnel enseignant à enquêter sur la façon dont les réseaux de relations se forment et se développent entre les étudiants sur de plus longues périodes.

Les deux événements d'information étaient identiques. Chacun durait deux heures, et ils ont eu lieu deux ou trois mois avant le début du semestre. L'intervention des chercheurs s'est déroulée à la suite d'un court discours d'introduction :les étudiants ont été répartis en groupes de cinq à neuf personnes chacun pour une visite du campus, une séance de discussion et un repas partagé. Ces activités leur ont permis de faire connaissance. Bien que les étudiants aient été assignés au hasard aux groupes d'intervention, les chercheurs ont pris soin de s'assurer que les groupes avaient une composition sexuelle similaire à celle de la classe entrante des étudiants et qu'il n'y avait pas de groupes exclusivement masculins ou féminins. Après l'événement, environ 200 étudiants, dont environ la moitié avaient participé, ont été interrogés sur leur vie sociale à six moments différents au cours d'environ un an. Les questions portaient sur des points tels que les camarades avec lesquels ils se liaient d'amitié et travaillaient avec eux.

Différences notables

L'évaluation des données a révélé que jusqu'à trois mois après l'intervention, les étudiants qui participaient à l'événement d'introduction et faisaient partie du même groupe avaient des liens d'amitié significativement plus élevés les uns avec les autres. Sept mois après l'intervention, ils se sont avérés avoir des amis communs plus souvent. Après neuf mois, les chercheurs ont trouvé des preuves d'un nombre plus élevé d'amitiés mixtes. Les chercheurs décrivent également comment d'autres processus sociaux jouent un rôle dans la formation des réseaux sociaux des élèves :par exemple, la tendance à se lier d'amitié avec des personnes ayant des caractéristiques similaires ou l'attirance que les gens ressentent pour ceux qui ont déjà beaucoup d'amis. Mais tous ces processus nécessitent cette première étincelle – le contact initial – pour déployer leur potentiel. Cela signifie que les interventions précoces du réseau telles que les événements d'introduction peuvent être des moyens très efficaces de favoriser les interactions des élèves et les liens relationnels.

Mélanger les choses

Selon le co-auteur de l'étude, Timon Elmer, l'un des principaux objectifs d'une université est de soutenir les étudiants qui ont le potentiel, Talent, la volonté et la motivation de réussir dans le domaine d'études qu'ils ont choisi. "On ne peut pas laisser des élèves qui ont le potentiel échouer à leurs examens ou abandonner l'école parce qu'ils n'ont pas réussi à s'intégrer assez bien dans un réseau social ou parce qu'ils se retrouvent isolés socialement, " explique-t-il. Cela est plus susceptible d'arriver aux étudiants qui viennent de groupes qui sont sous-représentés dans le corps étudiant en général.

Les étudiantes sont un groupe social potentiellement défavorisé dans les matières STEM (sciences, La technologie, ingénierie et mathématiques), car ils ont une probabilité accrue d'abandonner leur programme d'études. Elmer croit qu'aider les étudiantes à mieux s'intégrer dans la communauté étudiante pourrait créer une base plus équitable pour les sexes et les autres groupes.

Transformer la théorie en pratique

Le potentiel de ces types d'interventions en réseau n'est manifestement pas limité aux seuls sexes :ils peuvent également être utilisés pour surmonter les obstacles qui découlent du fait d'avoir des langues ou des pays d'origine différents. Selon les chercheurs, plus d'interaction et de contact entre les groupes sociaux crée plus d'égalité des chances non seulement pendant le temps des étudiants à l'université, mais aussi plus tard lorsqu'ils entrent sur le marché du travail. La raison? Lorsque les élèves entretiennent activement des relations et des liens d'amitié les uns avec les autres, ils partagent plus d'informations pertinentes à la fois pour leurs domaines d'études et leur carrière.

Mais qu'est-ce que cela signifie pour l'ETH Zurich ? Stadtfeld dit que son groupe de recherche est en dialogue permanent avec les départements et les instructeurs afin d'intégrer les résultats de leur projet de recherche pluriannuel dans la façon dont l'enseignement est dispensé à l'ETH. Quoi de plus, La pratique établie de longue date de l'ETH consistant à organiser des événements d'orientation avant le semestre s'est avérée être un bon investissement. "Surtout maintenant que tant d'événements ont été mis en ligne à cause de la pandémie de coronavirus, il est important de ne pas perdre les premières opportunités d'intégration sociale des étudiants, " dit Stadtfeld.