Après les attentats du 11 septembre, Le taux d'approbation du président américain George W. Bush est passé de près de 50 % à plus de 80 %. Haut profil, les attaques terroristes internationales produisent généralement cet effet, que les politologues appellent un "rassemblement" autour du drapeau" - les électeurs augmentent leur soutien aux présidents et premiers ministres sortants lorsque leur pays est confronté à une grave menace pour la sécurité nationale.

Cette augmentation des soutiens se produit-elle lorsque le chef de l'État est une femme ? Cornelius Vanderbilt Professeur de science politique Elizabeth J. Zechmeister et ses collègues chercheurs Mirya Holman et Jennifer Merolle ont cherché à répondre à cette question dans une étude récemment publiée dans le Revue américaine de science politique .

"En général, les électeurs associent le leadership à la masculinité et les hommes à la caractéristique d'un leadership fort. En moyenne, les personnes menacées par le terrorisme préfèrent fort, leadership masculin, qui désavantage les femmes leaders dans ces contextes, " Zechmeister a déclaré. " Si les électeurs ne voient pas les femmes comme des leaders intrinsèquement forts, surtout pendant la crise de la sécurité nationale, ils peuvent tenir les femmes à un niveau plus élevé après une attaque terroriste majeure. Les femmes dirigeantes peuvent ne pas obtenir le soutien accru que les hommes dirigeants ont tendance à obtenir. »

L'attentat à la bombe de 2017 à la Manchester Arena au Royaume-Uni, pendant l'administration du Premier ministre Theresa May, a servi de parfait test pour l'hypothèse conventionnelle selon laquelle la dynamique du « rassemblement autour du drapeau » s'appliquera à tous les chefs de gouvernement, peu importe le genre. L'attaque de l'arène a tué 23 personnes et blessé au moins 250 autres, ce qui en fait l'événement terroriste le plus meurtrier sur le sol britannique depuis les attentats à la bombe de 2005 dans le métro de Londres. Lors des élections qui ont eu lieu peu après l'événement terroriste, Le Parti conservateur de May a perdu des sièges au Parlement. Ce résultat est contraire à la théorie dominante, et il affirme ce que Zechmeister et ses collègues appellent leur cadre de rassemblement « révisé en fonction du genre ».

En utilisant les données d'enquête de la British Election Study, l'enquête en sciences sociales la plus ancienne au Royaume-Uni, qui a échantillonné plus de 16, 000 répondants sur une base continue avant et après l'attentat de Manchester en 2017, L'équipe de Zechmeister a constaté que May n'avait pas bénéficié d'une augmentation du soutien après le bombardement. Le soutien pour elle a décliné à la place, avec des pertes plus prononcées parmi ceux qui ont des opinions négatives sur les femmes. Cette théorie s'est tenue lorsque les chercheurs ont analysé la relation entre les grandes attaques terroristes internationales et l'approbation de l'exécutif dans 66 autres pays. Le cas de May correspond à la théorie de Zechmeister et de ses collègues selon laquelle les évaluations sexospécifiques des dirigeants politiques désavantagent les femmes cadres et leurs partis lorsque les terroristes frappent.

Les attaques terroristes peuvent être particulièrement dommageables pour les femmes dirigeantes politiques en exercice. Le public votant préfère fort, un leadership résolu face aux menaces à la sécurité nationale, traits que le public associe aux hommes et aux hommes politiques. Les traits féminins associés aux femmes s'avèrent indésirables dans les rôles de leadership associés à la guerre, violence et terrorisme.

"Nous avons constaté que les électeurs ont puni May et son parti politique à cause de l'attaque, " Zechmeister a déclaré. "Et les communautés plus proches de Manchester étaient moins susceptibles de soutenir le Parti conservateur. Comprendre ces dynamiques est important parce que l'approbation de l'exécutif est importante. L'approbation fournit la monnaie politique dont les dirigeants ont besoin pour atteindre leurs objectifs au pouvoir et peut avoir des conséquences en aval pour le parti du chef. »

Zechmeister a déclaré que leurs futures recherches pourraient déterminer s'il existe des situations dans lesquelles les femmes cadres sont capables de tenir à distance les préjugés sexistes, et comment. Le degré auquel le public tient les femmes à des normes différentes dans une crise économique ou de santé publique (telle que la pandémie de COVID-19, par exemple) mérite une étude complémentaire. C'est possible, En réalité, que les femmes cadres, défavorisées lorsque les terroristes frappent, sont plus susceptibles de recevoir des rassemblements dans d'autres types de crises nationales.