Environ la moitié des étudiants internationaux en Australie sont des locataires privés et plus de la moitié d'entre eux dépendent d'un travail rémunéré pour payer le loyer, mais la plupart des emplois occasionnels dont ils dépendent ont été perdus dans la pandémie de coronavirus. Les résultats de notre récente enquête (menée avant COVID-19) auprès des étudiants internationaux vivant dans des logements locatifs privés suggèrent que jusqu'à la moitié d'entre eux pourraient désormais être incapables de payer leur loyer. Beaucoup vivent également dans des conditions assez surpeuplées, ils auront donc du mal à s'isoler même s'ils ne perdent pas leur logement actuel.

Notre sondage couvrait les trois secteurs postsecondaires — universités, l'enseignement et la formation professionnels, et en anglais (ELICOS) - et nous en avons reçu plus de 7, 000 réponses valides d'étudiants du secteur locatif privé à Melbourne et Sydney. Bien que l'enquête ait été clôturée à la mi-décembre et que nous n'ayons pas encore finalisé le rapport, les données suggèrent que les effets d'entraînement de COVID-19 auront de profonds impacts sur les étudiants internationaux. Environ 565, 000 sont en Australie maintenant, les estimations du gouvernement.

Travailler pour payer le loyer

Le paiement du loyer était une préoccupation majeure pour de nombreux étudiants internationaux avant même la pandémie. Un peu plus d'un répondant sur trois était d'accord ou tout à fait d'accord pour dire qu'ils « s'inquiètent de payer le loyer chaque semaine ».

Un nombre stupéfiant de 22% ont déclaré qu'ils "se privent assez souvent de produits de première nécessité comme la nourriture, pour que je puisse payer mon logement. » En réponse à la question, « Au cours de la dernière année, avez-vous déjà pensé que vous pourriez devenir sans-abri ?", 17% ont dit, "Oui."

Un résultat critique est qu'un peu moins de la moitié (46 %) ont déclaré qu'ils devaient avoir un emploi rémunéré pour pouvoir payer le loyer. Sur les 43 % qui avaient un emploi rémunéré (ce qui suggère que la plupart de ceux qui ont dû travailler pour payer le loyer avaient trouvé un emploi), 44% travaillaient dans la restauration ou l'hôtellerie. Il est probable que presque tous les étudiants internationaux employés occupent des emplois occasionnels et ont donc une sécurité d'emploi minimale.

L'ampleur des récents licenciements dans l'industrie hôtelière suggère que presque tous ces étudiants auront perdu leur emploi. La plupart des 16 % qui travaillaient dans le commerce de détail et les 9 % dans les soins de santé et l'assistance sociale sont probablement aussi désormais sans emploi, avec ceux qui travaillent dans d'autres secteurs.

Lorsque nous avons demandé aux étudiants si la perte de leur emploi signifierait qu'ils ne seraient pas en mesure de payer le loyer, 57 % d'accord ou tout à fait d'accord. Seul un quart était en désaccord ou fortement en désaccord. Les résultats suggèrent que 40 à 50% des étudiants internationaux louent à titre privé - environ 150, 000 personnes, pourraient maintenant être incapables de payer leur loyer.

Bien que les mesures récentes visant à empêcher les propriétaires d'expulser les locataires en difficulté financière en raison de la COVID-19 aideront dans certains cas, le moratoire ne semble pas empêcher les propriétaires d'expulser des locataires pour d'autres raisons. Les expulsions « sans motif » sont apparemment toujours en place.

Une augmentation des cas de discrimination liée au COVID-19 pourrait augmenter le risque que ces étudiants perdent leur logement.

Pour ajouter à leur vulnérabilité, les étudiants internationaux ne sont pas éligibles aux congés de maladie ou aux prestations gouvernementales récemment annoncées. Ils ne pourront pas demander l'allocation chômage majorée ou l'allocation jeunesse. Ils ne sont pas non plus admissibles à la subvention salariale récemment annoncée.

L'absence de tout soutien du revenu pourrait encourager un étudiant étranger à continuer de travailler pendant sa maladie. Ils pourraient alors infecter des collègues de travail, colocataires et le grand public.

Vivre dans une colocation surpeuplée

L'enquête a indiqué que la moitié des étudiants internationaux dans le secteur locatif privé avaient au moins trois colocataires et 19% en avaient cinq ou plus. Un répondant sur quatre partageait sa chambre avec quelqu'un d'autre qu'un partenaire. Environ une personne sur cinq partageait sa chambre avec deux personnes ou plus.

Ce que les données indiquent, c'est que les conditions de logement d'une grande partie des étudiants internationaux constituent un terrain fertile pour la propagation du coronavirus. Si un étudiant international est testé positif au COVID-19, ils n'auront probablement pas d'espace où ils pourront s'isoler.

Ignorant des droits en tant que locataires

Seul un étudiant sur quatre était en désaccord ou fortement en désaccord qu'il était « difficile de découvrir quels sont mes droits en tant que locataire ». Un peu plus de la moitié étaient tout à fait d'accord ou d'accord pour dire qu'ils « comprennent [leurs] droits en tant que locataire ».

En plus de ne pas connaître leurs droits, un autre facteur qui pourrait rendre les étudiants plus vulnérables est que seulement 60 % ont déclaré qu'ils louaient auprès d'un propriétaire ou d'un agent immobilier. Les autres louent à un colocataire, familles qu'ils connaissent ou non, leurs établissements d'enseignement, ou logement étudiant (Iglu, Urbain, etc).

Les droits des locataires dans ces situations sont complexes. Beaucoup n'auraient pas d'accords écrits et ne sont pas nécessairement couverts par le droit de la location résidentielle.

Le secteur doit défendre les étudiants

Clairement, la situation de nombreux étudiants internationaux dans les logements locatifs privés est extrêmement précaire. COVID-19 pourrait être un point de basculement pour beaucoup. Non seulement ils n'auront aucun revenu, mais ils pourraient se retrouver sans abri sans possibilité de rentrer chez eux par avion pour rejoindre leurs familles.

Ils pourraient également ne pas être en mesure de payer leurs frais - environ 20 $ A, 000 par semestre pour les étudiants universitaires. Cela pourrait entraîner l'annulation de leur "confirmation d'inscription" et le retrait de leur visa d'étudiant. Les étudiants seront alors en Australie illégalement et pourraient se retrouver en rétention d'immigration.

Le secteur de l'enseignement postsecondaire dépend depuis longtemps des revenus que les étudiants internationaux fournissent. Il y avait 758, 154 étudiants internationaux payant la totalité des frais en 2019. La situation exige que les établissements d'enseignement insistent de toute urgence pour que le gouvernement tende la main à ces étudiants. Ils ont désespérément besoin des mêmes protections dont bénéficient les étudiants et les travailleurs locaux.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.