En tant qu'ancien secrétaire à l'éducation du Massachusetts, Paul Reville est parfaitement conscient des disparités financières et de ressources entre les quartiers, écoles, et les étudiants individuels. Les fermetures d'écoles en raison de problèmes de coronavirus ont mis en lumière ces problèmes et la façon dont ils contribuent aux inégalités en matière d'éducation et de revenus dans le pays. La Gazette a parlé à Reville, le professeur Francis Keppel de pratique de la politique et de l'administration de l'éducation à la Harvard Graduate School of Education, sur les effets de la pandémie sur les écoles et comment l'expérience peut inspirer une refonte du système éducatif américain.

Q&R :Paul Réville

GAZETTE :Les écoles de tout le pays ont fermé en raison de la pandémie de coronavirus. Ces fermetures massives d'écoles ont-elles un précédent dans l'histoire des États-Unis ?

REVILLE :Nous avons certainement eu des fermetures d'écoles dans certaines juridictions après une catastrophe naturelle, comme à la Nouvelle-Orléans après l'ouragan. Mais à cette échelle ? Non, certainement pas de mon vivant. Il y a eu des fermetures importantes dans de nombreux endroits pendant la grippe espagnole de 1918, certains jusqu'à quatre mois, mais pas aussi répandu que ceux que nous voyons aujourd'hui. Nous sommes en territoire inconnu.

GAZETTE :Quelles leçons les districts scolaires du pays ont-ils appris des fermetures d'écoles à la Nouvelle-Orléans après l'ouragan Katrina, et autres fermetures d'écoles similaires ?

REVILLE :Je pense que les leçons que nous avons apprises sont qu'il est bon [pour les districts scolaires] d'avoir un système de sauvegarde, s'ils peuvent se le permettre. Je parlais récemment avec des gens dans un quartier du New Hampshire où, à cause de tous les jours de neige qu'ils ont en hiver, ils avaient déjà développé un système d'apprentissage en ligne de secours. Qui a fait la transition, en cette période de fermeture des écoles, relativement facile à entreprendre pour eux. Ils sont passés de manière transparente à l'enseignement en ligne.

La plupart de nos gros systèmes n'ont pas ce type de sauvegarde. Maintenant, cependant, nous allons non seulement devoir construire une sauvegarde pour traverser cette crise, mais nous allons devoir développer de nouveaux, systèmes permanents, repensé pour répondre aux besoins qui ont été si manifestement exposés dans cette crise. Par exemple, nous avons toujours eu de grandes lacunes dans les possibilités d'apprentissage des élèves après l'école, fins de semaine, et en été. Les élèves défavorisés subissent davantage les conséquences de ces écarts que les enfants aisés, qui ont généralement de nombreuses occasions de combler ces lacunes. J'espère que nous pourrons apprendre certaines choses à travers cette crise sur la livraison en ligne non seulement d'instructions, mais un éventail d'opportunités d'apprentissage et de soutien. De cette façon, nous pouvons tirer le meilleur parti de la crise pour aider à reconcevoir de meilleurs systèmes d'éducation et de développement de l'enfant.

GAZETTE :Est-ce l'une des doublures argentées de cette crise de santé publique ?

REVILLE :En politique on dit :"Ne perdez jamais l'occasion d'une crise." Et dans cette situation, nous ne voulons pas simplement lutter frénétiquement pour rétablir le statu quo parce que le statu quo ne fonctionnait pas à un niveau efficace et ne servait certainement pas tous nos enfants de manière équitable. Il y a des choses que nous pouvons apprendre dans le désordre de s'adapter à cette crise, qui a révélé de profondes disparités dans l'accès des enfants au soutien et aux opportunités. Nous devrions nous demander :comment créons-nous notre école, éducation, et des systèmes de développement de l'enfant plus adaptés individuellement aux besoins de nos élèves ? Pourquoi ne pas construire un système qui rencontre les enfants là où ils sont et leur donne ce dont ils ont besoin à l'intérieur et à l'extérieur de l'école pour réussir ? Profitons de cette occasion pour mettre fin au modèle d'éducation d'usine « taille unique ».

GAZETTE :Dans quelle mesure les élèves vont-ils être pénalisés s'ils n'ont pas reçu d'instruction formelle pendant au moins deux mois ? sinon plus ?

REVILLE :La première chose à considérer est que ça va être un effet variable. Nous avons tendance à considérer nos systèmes scolaires de manière uniforme, mais en réalité, les écoles sont très différentes dans leurs opérations et leur impact sur les enfants, tout comme nos étudiants eux-mêmes sont très différents les uns des autres. Les enfants viennent d'horizons très différents et ont des ressources très différentes, Opportunités, et du soutien en dehors de l'école. Maintenant que toute leur vie d'apprentissage, ainsi que leur vie physique réelle, sont en dehors de l'école, ces différences et disparités sont clairement visibles. Certains étudiants s'en sortiront bien pendant cette crise car ils auront des opportunités d'apprentissage de haute qualité, qu'il s'agisse d'une scolarisation formelle ou d'un enseignement à domicile informel d'une certaine sorte couplé à diverses opportunités d'enrichissement. Inversement, les autres étudiants n'auront accès à rien de qualité, et, par conséquent, sera très désavantagé. En général, les plus en difficulté économique de notre société seront les plus vulnérables dans cette crise, et les plus favorisés y survivront sans trop perdre de terrain.

GAZETTE :Les écoles du Massachusetts sont fermées jusqu'au 4 mai. Certaines personnes disent qu'elles devraient rester fermées jusqu'à la fin de l'année scolaire. Quel est votre avis là-dessus?

REVILLE:Cela devrait être un jugement médical qui sera mieux fait dans plusieurs semaines. S'il existe des preuves suggérant que les élèves et les enseignants peuvent retourner à l'école en toute sécurité, alors je dirais par tous les moyens. Cependant, cela semble peu probable.

GAZETTE :La fracture numérique entre les élèves est devenue évidente alors que les écoles se sont de plus en plus tournées vers l'enseignement en ligne. Que peuvent faire les systèmes scolaires pour combler cette lacune ?

REVILLE :Sans doute, c'est quelque chose que les écoles auraient dû faire il y a longtemps, ouvrant toute la frontière de l'apprentissage extrascolaire en veillant à ce que tous les élèves aient accès à la technologie et à Internet dont ils ont besoin pour être connectés en dehors des heures scolaires. Les élèves de certains districts scolaires n'ont pas ces possibilités en ce moment parce que souvent les districts scolaires n'ont pas le budget pour le faire, mais fédérale, Etat, et les contribuables locaux commencent à voir l'impératif de s'unir pour répondre à ce besoin.

L'apprentissage du XXIe siècle nécessite absolument la technologie et Internet. Nous ne pouvons pas laisser cela au hasard ou à l'accident de la naissance. Tous nos enfants devraient avoir la technologie dont ils ont besoin pour apprendre en dehors de l'école. Certaines communautés peuvent tenir pour acquis que leurs enfants auront de tels outils. D'autres qui n'ont pas pu se permettre d'uniformiser les règles du jeu trouvent maintenant des moyens de s'intensifier. Boston, par exemple, en a acheté 20, 000 Chromebooks et crée des hotspots dans toute la ville où les enfants et les familles peuvent se rendre pour accéder à Internet. C'est un bon début mais, à long terme, Je pense qu'on peut faire mieux que ça. À la fois, de nombreuses communautés ont encore besoin d'aide juste pour faire ce que Boston a fait pour ses étudiants.

Les collectivités et les districts scolaires devront s'adapter pour que les élèves soient sur un pied d'égalité. Autrement, de nombreux étudiants continueront d'être très désavantagés. Nous pouvons voir que cela se joue maintenant alors que nos districts scolaires à faible revenu et plus hétérogènes se débattent pour savoir s'il faut poursuivre l'enseignement en ligne alors que tout le monde n'y peut pas accéder. La fermeture ne devrait pas être une option. Nous devons trouver un terrain d'entente, et cela signifie que l'État et les districts scolaires locaux vont devoir agir de toute urgence et avec agilité pour combler les lacunes en matière de technologie et d'accès à Internet.

GAZETTE :Que peuvent faire les parents pour aider à l'enseignement à domicile de leurs enfants dans la crise actuelle ?

REVILLE :Les districts scolaires peuvent être utiles en donnant aux parents des conseils sur la façon d'utiliser ce temps de manière constructive. La valeur par défaut dans notre système éducatif est maintenant l'enseignement à domicile. Pratiquement tous les parents suivent une forme d'enseignement à domicile, Qu'ils le souhaitent ou non. Et la question est :quelles ressources, Support, ou la capacité ont-ils à faire l'enseignement à domicile efficacement ? Beaucoup de parents ont du mal avec ça.

Et encore, nous avons des capacités très variables dans nos familles et nos systèmes scolaires. Certaines familles ont des parents à la maison toute la journée, tandis que les autres parents doivent aller travailler. Certains systèmes scolaires dispensent des cours en ligne toute la journée, et les élèves sont pleinement engagés et ont beaucoup de devoirs, et les parents n'ont pas besoin de faire grand-chose. Dans d'autres cas, il ne se passe pratiquement rien au niveau de l'école, et tout revient aux parents. En attendant, de nombreuses organisations voient le jour, offrir différents types de ressources telles que des manuels et des plans de programme, tandis que de nombreux systèmes scolaires proposent des documents d'orientation pour aider les parents à créer un environnement d'apprentissage positif chez eux en engageant les enfants dans des activités stimulantes afin qu'ils continuent d'apprendre.

Il y a beaucoup de choses créatives qui peuvent être faites à la maison. Mais le défi, bien sûr, pour les parents, c'est qu'ils sont aux prises avec le travail à domicile, et dans d'autres cas, devoir quitter la maison pour faire leur travail. Nous devons être conscients que les familles font face à une myriade de défis en ce moment. Si nous ne faisons pas attention, on risque de surcharger les familles. Nous devons trouver un équilibre entre ce dont les enfants ont besoin et ce que les familles peuvent faire, et comment vous maintenez une sorte d'équilibre travail-vie dans l'environnement familial. Finalement, nous devons reconnaître les problèmes d'équité dans la dépendance excessive forcée à l'école-maison afin d'éviter de désavantager davantage les personnes déjà défavorisées.

GAZETTE :Quelle a été la plus grande surprise pour vous jusqu'à présent ?

REVILLE :Ce qui me frappe le plus, c'est que parce que les écoles sont fermées, les parents et le grand public sont devenus plus conscients qu'à aucun autre moment dans ma mémoire des inégalités dans la vie des enfants en dehors de l'école. Soudain, nous voyons en première page une couverture sur les déficits alimentaires, accès insuffisant à la santé et à la santé mentale, problèmes de stabilité du logement, et l'accès à la technologie éducative et à Internet. Ceux d'entre nous dans l'éducation savent que ces problèmes existent depuis toujours. Ce qui s'est passé est comme un raz-de-marée géant qui est venu et a aspiré l'eau du fond de l'océan, révélant toutes ces réalités inconfortables qui étaient sous l'eau depuis des temps immémoriaux. Cette nouvelle prise de conscience publique des inégalités omniprésentes, J'espère, créera un sentiment d'urgence dans le domaine public. Nous devons corriger ces inégalités pour que l'éducation atteigne ses objectifs ambitieux. Nous devons repenser nos systèmes de développement et d'éducation de l'enfant. Le point de départ le plus évident pour les écoles est de travailler sur un accès équitable à la technologie éducative comme moyen de combler le fossé de l'apprentissage numérique.

GAZETTE :Vous avez parlé de certains changements concrets qui devraient être envisagés pour uniformiser les règles du jeu. Mais devrions-nous envisager l'éducation de manière générale d'une manière nouvelle ?

REVILLE :Le meilleur qui puisse en découler est un nouveau changement de paradigme dans la façon dont nous regardons l'éducation, parce que le bien-être et la réussite des enfants ne dépendent pas seulement de la scolarisation. Nous devons regarder de manière holistique, à toute la vie des enfants. Pour que les enfants arrivent à l'école prêts à apprendre, ils ont besoin d'un large éventail de soutiens et d'opportunités essentiels en dehors de l'école. Et nous n'avons pas fait un très bon travail pour les fournir. Ces prérequis pédagogiques dépassent largement le cadre des systèmes scolaires, mais relèvent plutôt de la responsabilité des communautés et de la société dans son ensemble. Pour apprendre, les enfants ont besoin d'un accès égal aux soins de santé, nourriture, eau propre, logement stable, et des opportunités d'enrichissement extrascolaires, pour ne citer que quelques conditions préalables. Nous devons reconceptualiser l'ensemble du travail de développement et d'éducation de l'enfant, et construire des systèmes qui rencontrent les enfants là où ils sont et leur donnent ce dont ils ont besoin, à l'intérieur comme à l'extérieur de l'école, afin que tous aient une réelle opportunité de réussir.

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.