La liste du gouvernement britannique des travailleurs clés aidant la société à faire face à la pandémie était longue. Mais il me semble que certaines des personnes qui nous font vraiment avancer ont été négligées.

Car si le personnel des supermarchés et les chauffeurs-livreurs ont à juste titre atteint le statut de héros, beaucoup moins d'attention a été accordée à la provenance réelle des aliments qu'ils vendent ou transportent.

Mais quelqu'un doit produire le brut, ingrédients alimentaires non transformés. Ensuite, quelqu'un d'autre doit transformer ces ingrédients en produits alimentaires transformés qui remplissent les rayons des supermarchés. Et depuis des mois maintenant, ils ont fait face à une demande sans précédent.

Il y a, bien sûr, différents niveaux de processus et d'implication humaine requis pour obtenir la nourriture que nous voulons manger. Même à un niveau minimal, le traitement primaire implique la coupe, nettoyage, emballer et stocker les aliments crus avant qu'ils n'atteignent le consommateur. Les agriculteurs produisent du bétail par exemple, qui est envoyé aux abattoirs, où une équipe de personnel de production assure un approvisionnement continu de différentes découpes aux bouchers et fabricants de plats cuisinés.

Et il était intéressant de voir que parmi les premiers aliments mentionnés dans les histoires d'achat et de thésaurisation de panique, étaient des pâtes, tomates et saucisses en conserve. Ce sont tous des aliments transformés secondaires, définis comme des ingrédients bruts transformés en des formes plus utiles ou comestibles. Cela nécessite les compétences des travailleurs souvent oubliés impliqués dans le raffinage, purification, extraire, et combiner des produits alimentaires primaires peu transformés.

Les paniers d'achat de nombreuses personnes se composent principalement de ces aliments transformés secondaires, qui comprennent les produits laitiers, farines, huiles et édulcorants. Ceux-ci forment les débuts de nombreux rapides, repas faciles et pas chers, il est donc logique qu'ils soient si demandés. Et comme l'incertitude sur les importations et le transport augmentait, les acheteurs de produits alimentaires et les entreprises d'emballage ont travaillé dur pour maintenir les approvisionnements alors que les ventes montaient en flèche.

Cuisine à la maison

Outre l'envolée des ventes de farine et de tomates en conserve, le verrouillage a également vu un nouveau niveau d'intérêt pour les sites Web de recettes (et même la BBC lançant une nouvelle émission de cuisine quotidienne. Peut-être que dans les jours précédant le verrouillage, nous étions devenus trop dépendants des plats à emporter, manger à l'extérieur, et plats cuisinés—et moins confiants dans nos propres capacités culinaires.

Ce manque apparent de connaissances et de compétences alimentaires pourrait être imputé à l'éradication virtuelle de ce qu'on appelait autrefois «l'économie domestique» et que l'on appelle maintenant «la technologie alimentaire» de moins en moins courante dans les écoles et les collèges britanniques.

En tant que nutritionniste donc, Je l'ai trouvé agréable dans un sens, que les supermarchés manquaient d'aliments transformés primaires et secondaires. Cela semblait démontrer que les gens essayaient de bien cuisiner pour eux-mêmes et leurs familles. Chaque supermarché semblait avoir beaucoup d'aliments ultra-transformés dans ses rayons, qui étaient pleins de gâteaux, biscuiterie et confiserie. C'était peut-être la preuve qu'une nation a modifié certaines de ses mauvaises habitudes alimentaires, et se tourner vers des plats cuisinés à la maison plus sains.

Ainsi, lorsque vous réfléchissez à la complexité de la fabrication des aliments, vous pouvez voir pourquoi les travailleurs de l'industrie alimentaire figurent sur (la section quelque peu ignorée de) la liste des travailleurs clés. L'une des façons dont l'industrie a fait face est d'accélérer le recrutement. Tout comme les médecins, les étudiants de dernière année en sciences et technologies de l'alimentation se retrouvent requis par les employeurs beaucoup plus tôt qu'ils ne l'avaient prévu, avant l'obtention du diplôme, pour que les productions répondent à la demande.

Les technologues en alimentation prennent tôt leurs postes dans le programme d'études supérieures, dans une variété de rôles à la fois au bureau et en usine, impliquant tout, de la durabilité au laboratoire, sécurité et traitement.

Ces professionnels de l'industrie alimentaire sont essentiels pour maintenir un approvisionnement alimentaire sûr. Et heureusement, l'industrie alimentaire continue d'être bienveillante, destination de carrière dynamique.

Au Royaume-Uni en 2018, 14% de la population active était employée dans l'industrie alimentaire et la population britannique a dépensé 226 milliards de livres sterling en nourriture, boisson et restauration.

Alors, la prochaine fois que vous ferez la queue pour faire vos courses dans un supermarché, ayez une pensée pour les héros oubliés qui travaillent dur pour assurer vos produits essentiels de base, qu'il s'agisse de carottes crues, pâtes sèches, nuggets de poulet ou huile de truffe—ont été livrés en toute sécurité à votre supermarché ou à votre détaillant indépendant. En période de trouble, la nourriture n'est pas seulement vitale pour notre estomac, elle est aussi chère à nos cœurs.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.