Des recherches menées par le Rights Lab de l'Université de Nottingham ont identifié que l'esclavage et la traite des êtres humains sont présents dans 90 pour cent des guerres modernes.

Les experts en esclavage moderne, le professeur Kevin Bales, Angharad Smith et le Dr Monti Narayan Datta ont passé quatre ans à créer la base de données en ligne désormais ouverte, enregistrant chaque cas et type d'esclavage dans 171 guerres et conflits menés entre 1989 et 2016. Il s'agit de la première enquête systématique et à grande échelle sur divers types d'esclavage dans les conflits armés modernes.

La nouvelle base de données est lancée dans le cadre des activités nationales marquant la Journée annuelle de lutte contre l'esclavage au Royaume-Uni. Il contient des enregistrements des types d'esclavage qui ont été utilisés et des raisons du conflit, ainsi que quel "côté" du conflit a utilisé cette forme d'esclavage - identifié comme "côté A, « généralement un État-nation, ou 'Côté B, ' parfois un État-nation, mais surtout un ou plusieurs acteurs non étatiques, comme les groupes rebelles, insurgés, ou d'autres acteurs sous-étatiques.

Les chercheurs ont découvert que le type d'esclavage le plus courant dans les zones de guerre était l'utilisation d'enfants soldats, survenant dans 87 % des conflits armés, avec des enfants soldats plus susceptibles d'être utilisés par la partie B. Des enfants réduits en esclavage ont été trouvés dans 252 différends sur le territoire et dans 221 différends sur des questions gouvernementales. Lorsque le côté A et le côté B ont tous deux réduit en esclavage des enfants, 190 instances étaient sur le territoire, et 282 étaient dus à des différends gouvernementaux.

L'exploitation sexuelle et/ou le mariage forcé étaient présents dans un tiers (32 %) des guerres modernes; 21 pour cent comprenaient le travail forcé; et 14 pour cent ont vu des cas de traite des êtres humains.

Les données montrent que bien que les États-nations (face A) soient moins susceptibles d'asservir les enfants en tant que soldats, elles sont plus susceptibles de se livrer à d'autres formes de violence sexuelle dans les conflits armés. Il a été observé que les deux « parties » au sein d'un conflit commettent l'exploitation sexuelle et le mariage forcé, les chercheurs enregistrant 10 % des cas par la face A et 12 % par la face B, ainsi que 12 pour cent des occasions où les deux parties ont utilisé cette forme d'esclavage. Cela contraste avec l'utilisation d'enfants soldats dans les conflits armés, auquel cas le côté A est rarement le contrevenant.

Par rapport aux enfants soldats et à l'exploitation sexuelle/au mariage forcé, il y a eu moins de cas de traite des êtres humains, définie comme la revente de personnes réduites en esclavage. La face A est responsable de moins d'un pour cent de tous les cas, alors que la face B représente 15 % de tous les cas.

Les universitaires ont également observé que l'esclavage est plus susceptible d'avoir lieu dans les conflits armés internes, comme la récente guerre impliquant l'EI en Irak, que d'autres types de conflits.

Professeur Kevin Bales, Directeur de recherche au Rights Lab et chef de projet, a déclaré :« Bien que le sort des enfants soldats soit clair depuis un certain temps, l'étendue des autres formes d'esclavage – du mariage forcé et de la vente d'esclaves à la traite des êtres humains par des groupes armés – n'a jamais été mesurée. De même, dans une découverte décisive, ces données montrent que l'esclavage en temps de guerre peut être à la fois une tactique (travail forcé soutenant les groupes armés) et stratégique, comme l'esclavage utilisé par l'Etat islamique dans le cadre d'une stratégie de génocide contre le peuple yézidis.

"Nous voyons le codage de l'esclavage dans le conflit comme une étape vers la génération de plus d'érudition, débat, et comprendre quand et comment les acteurs étatiques et non étatiques utilisent l'esclavage dans les conflits armés, dans le but d'apprendre comment atténuer et éventuellement éradiquer l'esclavage en temps de guerre. »

Le nouvel ensemble de données sur l'esclavage contemporain dans les conflits armés (ensemble de données CSAC) s'appuie sur le programme de données sur les conflits d'Uppsala, qui a enregistré des données sur les conflits depuis les années 1970.