Cinq nouvelles campagnes de sciences de la Terre de la NASA seront déployées sur le terrain à partir de 2020 pour enquêter sur une série de questions de recherche urgentes, de ce qui entraîne des chutes de neige intenses sur la côte est à l'impact des courants océaniques à petite échelle sur le climat mondial.

Ces études exploreront d'importantes, mais pas bien compris, aspects des processus du système terrestre et ont été sélectionnés par concours dans le cadre du programme de classe Earth Venture de la NASA. Il s'agit de la troisième série d'enquêtes suborbitales Earth Venture de la NASA, qui sont régulièrement sollicités, projets d'observation soutenus recommandés pour la première fois par le Conseil national de la recherche en 2007. La première série de cinq projets a été sélectionnée en 2010, et le deuxième en 2014.

"Ces investigations innovantes abordent des questions scientifiques difficiles qui nécessitent des des observations de terrain ciblées associées aux données collectées par notre flotte de satellites d'observation de la Terre, " a déclaré Jack Kaye, directeur associé de la recherche à la Division des sciences de la Terre de la NASA à Washington.

Les cinq enquêtes Earth Venture nouvellement sélectionnées sont :

• Chutes de neige intenses – Lynn McMurdie de l'Université de Washington dirigera le projet Investigation of Microphysics and Precipitation for Atlantic Coast-Threatening Snowstorms afin d'étudier la formation de bandes de neige dans les tempêtes hivernales sur la côte est. Une meilleure compréhension des mécanismes de formation des bandes de neige et des facteurs qui influencent la localisation des chutes de neige les plus intenses permettra d'améliorer les prévisions de ces événements météorologiques extrêmes. Cette étude impliquera des vols des avions de recherche ER-2 et P-3B de la NASA au-dessus du nord-est des États-Unis.
• Aérosols modifiant les nuages – Armin Sorooshian de l'Université de l'Arizona dirigera l'Aerosol Cloud Meteorology Interactions sur l'expérience de l'Atlantique Ouest afin d'identifier comment les particules d'aérosol modifient les propriétés des nuages ​​d'une manière qui affecte le système climatique de la Terre. L'enquête se concentrera sur les nuages ​​de la couche limite marine au-dessus de l'océan Atlantique Nord-Ouest qui jouent un rôle essentiel dans le bilan énergétique de notre planète. Deux avions de recherche de la NASA, un HU-25 Falcon et un B-200 King Air, volera depuis le Langley Research Center de la NASA à Hampton, Virginie, pour recueillir les mesures d'en haut, au dessous de, et à l'intérieur.
• Deltas des fleuves et élévation du niveau de la mer – Marc Simard du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, dirigera l'enquête Delta-X pour mieux comprendre les processus naturels qui maintiennent et construisent les terres dans les principaux deltas fluviaux menacés par la montée des mers. Le projet améliorera les modèles qui prédisent la perte de terres côtières du fait de l'élévation du niveau de la mer en améliorant les estimations de la façon dont les deltas ajoutent des terres, un processus qui implique le piégeage des sédiments et la création de sols organiques à mesure que les plantes poussent. Delta-X se concentrera sur le delta du fleuve Mississippi à l'aide d'instruments sur trois avions de recherche de la NASA.
• Impact des fortes tempêtes sur la stratosphère – Kenneth Bowman de la Texas A&M University dirigera le projet Dynamics and Chemistry of the Summer Stratosphere pour étudier comment les fortes tempêtes de convection estivales sur l'Amérique du Nord peuvent modifier la chimie de la stratosphère. Ces tempêtes pénètrent régulièrement profondément dans la basse stratosphère, porteurs de polluants pouvant modifier la composition chimique de cette couche atmosphérique, y compris les niveaux d'ozone. Les vols de l'avion à haute altitude ER-2 de la NASA seront basés à Salina, Kansas.
• Le réchauffement de l'atmosphère par les océans – Thomas Farrar du Woods Hole Oceanographic Institute dirigera l'enquête sur la dynamique des océans à l'échelle inférieure et le transport vertical afin d'explorer l'influence potentiellement importante des tourbillons océaniques à petite échelle sur l'échange de chaleur entre l'océan et l'atmosphère. Le projet collectera un ensemble de données de référence sur les variables climatiques et biologiques dans la partie supérieure de l'océan qui influencent cet échange. Les mesures seront recueillies par des avions de recherche et des instruments embarqués à 200 milles des côtes de San Francisco.
• Au total, six centres de la NASA et 27 établissements d'enseignement participent à ces cinq projets Earth Venture. Les enquêtes de cinq ans ont été sélectionnées parmi 30 propositions. Le projet Delta-X est financé à un coût total ne dépassant pas 15 millions de dollars; chacun des autres projets est financé à pas plus de 30 millions de dollars.

Les enquêtes Earth Venture font partie du programme Earth System Science Pathfinder de la NASA, géré à Langley pour la Direction de la mission scientifique de l'agence à Washington. Les missions orbitales et les campagnes sur le terrain sélectionnées de manière compétitive dans ce programme offrent des approches innovantes pour aborder la recherche en sciences de la Terre avec de fréquentes fenêtres d'opportunité pour répondre aux nouvelles priorités scientifiques.

La NASA utilise le point de vue de l'espace pour comprendre et explorer notre planète natale, améliorer la vie et préserver notre avenir. Les observations de l'agence sur l'environnement naturel complexe de la Terre sont essentielles pour comprendre comment les ressources naturelles et le climat de notre planète changent maintenant et pourraient changer à l'avenir.