Même les personnes et les sociétés les plus laïques ont généralement leur comportement façonné par la religion. Nous pouvons voir son influence dans les codes comportementaux qui définissent ce qui est considéré comme bien et mal. Mais on le voit aussi dans des attitudes plus générales envers l'autorité, sexualité et que faire des personnes qui ne respectent pas ces codes.

Aujourd'hui, même des personnes apparemment socialement libérales coopteront les outils traditionnels de pouvoir utilisés par la religion pour faire honte et exclure ceux dont ils désapprouvent le comportement. Bien que les cibles aient changé, les justifications et les approches sous-jacentes sont remarquablement similaires. Comprendre comment la religion - et ses échos dans les systèmes de croyances séculaires - motive les gens à se comporter de certaines manières est de plus en plus important dans une culture dans laquelle les gens ont souvent de multiples, identités changeantes.

La question de savoir ce qui pousse réellement les gens à se comporter de manière religieuse a contrarié les philosophes pendant des millénaires. Pour beaucoup de croyances religieuses, la crainte d'un dieu (ou des dieux) et leur colère semblent suffisantes pour les maintenir dans le droit chemin. De même, péché (une transgression contre une loi divine) ou la peur du péché, entraîne certains comportements.

Ces formes de scrupules religieux – la peur de Dieu et la peur du péché – sont influencées par une vaste gamme de facteurs sociétaux et psychologiques. Mais notre récente recherche comportementale met en évidence un facteur de motivation très important et fondamental qui peut se trouver sous ces deux peurs :l'émotion du dégoût.

Le dégoût est peut-être le plus souvent associé à des aliments au goût nauséabond et à d'autres substances ou personnes susceptibles de propager des maladies. Au cœur de l'expérience du dégoût se trouve un processus de protection. Nous avons développé l'émotion du dégoût car elle peut nous protéger des choses qui pourraient nous nuire, telles que les substances porteuses de germes.

L'affichage facial du dégoût, qui implique souvent de serrer la lèvre supérieure et de froisser le nez, crée une barrière physique qui empêche l'absorption de contaminants potentiels. La réponse nauséeuse que nous ressentons lorsque nous ingérons des aliments pourris ou pensons à manger des choses dégoûtantes est une réponse préparatoire pour faciliter l'expulsion des microbes potentiellement nocifs.

Le dégoût face à certains comportements ne protège pas des germes, mais il peut empêcher une forme psychologique de contamination. Manger un cafard mélangé ou dormir dans un lit dans lequel quelqu'un est décédé la nuit précédente ne vous fera probablement pas de mal physiquement, mais ils pourraient vous faire sentir d'une manière ou d'une autre violé, comme si vous aviez ingéré ou touché quelque chose que vous n'auriez tout simplement pas dû avoir.

Cette forme de dégoût ne vous protège pas physiquement, mais cela vous protège des dommages psychologiques. Ce genre de sensibilité morale est un modérateur important de notre comportement. En réalité, La sensibilité au dégoût peut également affecter les réactions aux comportements des autres. On peut se sentir dégoûté quand les gens enfreignent nos codes moraux, y compris en poursuivant des pratiques sexuelles que nous désapprouvons.

Peur de Dieu, peur du péché

Notre recherche montre que la sensibilité basée sur le dégoût peut jouer un rôle important dans la motivation d'un comportement religieux spécifique. Nous avons découvert que le scrupule religieux peut être motivé par la sensibilité au dégoût, des sentiments de dégoût particulièrement forts pour les germes et les pratiques sexuelles mais, paradoxalement, pas pour l'immoralité générale.

Nous avons mené deux études en ligne. Le premier impliquait 523 étudiants adultes de premier cycle en psychologie dans une grande université d'Amérique du Sud et examinait la relation entre le dégoût et le scrupule religieux. Cette étude a montré que les personnes qui ressentaient un dégoût particulier envers les germes étaient plus susceptibles d'exprimer une crainte de Dieu. Et ceux qui étaient dégoûtés des pratiques sexuelles étaient plus susceptibles de craindre le péché.

Ces résultats suggèrent qu'il existe un lien entre les sensibilités au dégoût et les pensées et sentiments religieux, mais n'a pas expliqué comment ils sont liés. Le dégoût peut influencer le développement du scrupule religieux ou vice versa, ou il peut s'agir d'une combinaison des deux.

Pour approfondir ce problème, nous avons mené une deuxième étude avec 165 participants. Cette expérience consistait à dégoûter certains répondants en leur montrant des images désagréables liées aux germes (vomissements, fèces, et plaies ouvertes).

Nous avons comparé leur peur de Dieu et leur peur du péché à celle d'autres participants qui n'ont pas été dégoûtés (ils ont vu une chaise, un champignon et un arbre). Les participants qui ont vu les images liées aux germes ont exprimé un sentiment de dégoût beaucoup plus important et ont signalé des niveaux plus extrêmes de scrupules religieux en termes de peur du péché, mais pas la crainte de Dieu.

Dégoût ou dogme ?

Ces études sont parmi les premières à suggérer que l'émotion de base du dégoût peut conduire à des pensées et des sentiments religieux. Nos résultats suggèrent que des processus émotionnels de base qui existent séparément de la doctrine religieuse et largement en dehors du contrôle conscient peuvent sous-tendre certaines croyances et comportements fondamentaux fondés sur la foi.

Les croyances et les comportements religieux sont sans aucun doute influencés par la foi et le dogme, et sont souvent enracinés dans des siècles de pratique dévote. À la fois, le scrupule religieux en termes de peur du péché et de peur de Dieu peut être utilisé pour justifier des croyances extrémistes et des comportements néfastes, comme la discrimination ou les actes de violence religieuse. Comprendre le rôle joué par l'émotion de base du dégoût dans la conduite des croyances et des comportements religieux extrémistes peut nous aider à lutter contre les dommages sociaux qu'ils causent.

Bien que nos recherches innovent, Il faut clairement davantage pour explorer et clarifier davantage les effets du dégoût sur le fondamentalisme religieux et les menaces qu'il fait peser sur l'individu moyen et sur la société.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.