Un solide corpus de recherche examine et traite les disparités entre les sexes dans de nombreux domaines, mais la physique n'en fait pas partie, Les chercheurs de Cornell ont trouvé.

Les hommes sont surreprésentés non seulement en nombre mais dans des postes de haut rang au sein de la communauté des physiciens, selon une nouvelle étude publiée le 26 mai dans la revue Recherche en éducation physique . Une équipe de recherche dirigée par Katherine Quinn, doctorat '19, et Natasha Holmes, la professeure adjointe Ann S. Bowers de physique au Collège des arts et des sciences, a examiné les rôles de genre dans les cours de laboratoire de physique de premier cycle comme une étape vers l'élimination des préjugés sexistes systématiques dans le domaine.

En utilisant les techniques de la physique théorique, ils ont analysé le comportement des étudiants dans deux types de laboratoires :traditionnel, laboratoires hautement structurés; et des laboratoires "basés sur des enquêtes" moins structurés. Ils ont découvert que les laboratoires de physique basés sur l'enquête, conçu pour encourager l'agence étudiante en supprimant les structures rigides, contenait en fait des déséquilibres entre les sexes dans le travail de laboratoire par rapport au travail traditionnel, laboratoires hautement structurés.

"Les étudiants travaillant dans des laboratoires basés sur l'enquête ont assumé différents rôles au sein de leurs groupes, " les chercheurs ont écrit. " Cependant, les hommes et les femmes assumaient systématiquement des rôles différents et les hommes se comportaient différemment lorsqu'ils appartenaient à des groupes unis par rapport à des groupes mixtes."

Parce que la division genrée des rôles peut émerger sans intervention active, les chercheurs ont conclu, ces résultats soulignent l'importance de structurer des dynamiques de groupe équitables en milieu scolaire.

« Les instructeurs ... doivent non seulement supprimer les aspects explicitement biaisés des programmes, mais aussi prendre des mesures actives pour s'assurer que les aspects potentiellement discriminatoires ne sont pas renforcés par inadvertance, " ils ont dit.

Quinn, physicien théoricien et chercheur postdoctoral au Princeton Center for Physics and Biological Function, se spécialise dans un domaine des mathématiques appelé géométrie de l'information. Elle crée des modèles non linéaires complexes qui décrivent des phénomènes physiques, utiliser la géométrie de l'information pour extraire des entités.

Pour cette étude, conduite pendant qu'elle était à Cornell, Quinn a utilisé la géométrie informationnelle pour analyser le comportement des étudiants de premier cycle inscrits à un cours de mécanique de niveau spécialisé d'une séquence de physique basée sur le calcul, un cours conçu pour les majors de physique.

Dans tout, 143 étudiants ont été pris en compte dans l'étude :109 s'identifiant comme des hommes, 32 s'identifiant en tant que femmes, et deux ne révélant pas leur sexe.

Au cours de plusieurs périodes de laboratoire, les chercheurs ont attribué des codes à chaque élève à des intervalles de cinq minutes, déterminé par ce que les étudiants manipulaient :ordinateur de bureau de laboratoire, ordinateur portable personnel, papier ou matériel. Une large catégorie « autre » a été ajoutée pour s'assurer que tout le temps a été codé pour chaque élève.

Les chercheurs ont ensuite examiné les données pour les modèles de comportement, en particulier les différences fondées sur le sexe.

Les modèles qui ont émergé ont contesté les hypothèses des chercheurs. Comme ils s'y attendaient, les hommes manipulaient davantage l'équipement, tandis que les femmes manipulaient davantage les ordinateurs portables. Ce qui a surpris les chercheurs, c'est le fait que des différences fondées sur le sexe se produisaient dans les laboratoires basés sur l'enquête.

« Il nous est venu à l'esprit que cette suppression de la structure avait un effet inattendu, " dit Quinn.

Les preuves indiquent que les laboratoires basés sur l'enquête favorisent l'agence des étudiants, les chercheurs ont dit, mais ils suggèrent que les structures sociales basées sur le genre peuvent être supprimées en repensant les processus de laboratoire.

Holmes, qui se spécialise dans la recherche en éducation physique, a reçu une subvention de la National Science Foundation pour poursuivre cette ligne de recherche, qui vise à rendre l'ensemble de la communauté de la physique plus équitable pour les étudiants, instructeurs et chercheurs.

"Ce n'est pas un concept abstrait appliqué à d'autres personnes, " dit Quinn. " C'est à propos de nous. "