Malgré la récompense du bonheur, Les Américains retardent le mariage. ©iStockphoto.com/ProArtWork Les romantiques purs et durs disent que vous ne pouvez pas mettre un prix sur l'amour, mais une paire d'économistes européens n'est pas d'accord. En 2002, les deux hommes ont calculé la valeur monétaire du mariage à 100 $, 000 par an [source :Financial Times].
Malgré les gains potentiels, aux États-Unis, les gens reportent le mariage plus tard dans la vie que jamais auparavant. En corrélation avec l'augmentation de l'espérance de vie, les hommes et les femmes se donnent plus de temps avant d'échanger leurs vœux. L'âge moyen d'une Américaine pour se marier est passé de 20,8 à 25,3 ans de 1970 à 2003 [source :U.S. Census Bureau]. En outre, plus d'adultes vivent la vie de célibataire, en grande partie grâce au taux de divorce plus élevé. Selon les données du recensement américain, Il y avait 90 % de ménages d'une personne en plus en 2005 qu'en 1970 [source :Beckwith].
Au cours des 30 dernières années, le mariage est devenu plus un choix de société qu'une nécessité, mais il suffit de quelques épisodes de "Sex and the City" pour constater que la culture occidentale privilégie toujours la cohabitation. Les instincts animaux des humains sont câblés pour s'accoupler d'une manière ou d'une autre. De plus, une idée omniprésente existe que la découverte d'une âme sœur apporte de la joie et rend la vie digne d'être vécue. Peut-être que nous ne sommes pas loin du compte; des études ont montré que les personnes mariées ont tendance à gagner plus d'argent et à vivre plus longtemps que les célibataires. Le mariage semble également favoriser une meilleure santé. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont constaté que les maris et les femmes sont moins susceptibles de fumer ou de boire beaucoup, souffrent de maux de tête fréquents et de problèmes psychologiques que les personnes non mariées [source :Stein, Chanson et Coady].
Mais parier sur le mariage pour vous apporter le bonheur peut être un pari risqué. Après tout, les chances de conserver ce partenaire parfait pour toujours ont été réduites à un tirage au sort - environ 48% des mariages se terminent par un divorce [source:Centers for Disease Control and Prevention]. Néanmoins, les psychologues ont indiqué que le mariage était l'indicateur de bonheur le plus fiable. À travers les nations et les groupes ethniques, les gens rapportent plus de bonheur du mariage que de la carrière, communauté ou argent [source :Seligman]. Une enquête de 2005 du Pew Research Center corrobore ces affirmations. Quarante-trois pour cent des répondants mariés ont déclaré qu'ils étaient « très heureux, « par rapport à 24 % des personnes non mariées [source :Pew Research Center]. Ces résultats étaient cohérents pour tous les groupes d'âge et tous les sexes.
Comme tout bon scientifique le sait, corrélation n'est pas toujours égale à la causalité. Pour clore l'affaire sur la question de savoir si le bonheur conjugal l'emporte sur la vie de célibataire, il faut en déduire ce qui vient en premier :le bonheur ou le mariage ?
Le mariage rend-il les gens plus heureux, ou les gens les plus heureux se marient-ils ? ©iStockphoto.com/magmarcz Une étude de 24, 000 couples allemands ont démontré l'existence de la phase de lune de miel que vivent les jeunes mariés. Suivi des niveaux de bonheur des couples sur 15 ans, un professeur de psychologie de la Michigan State University a découvert que les conjoints montraient une légère augmentation du bonheur peu de temps après le mariage [source :Stein, Chanson et Coady]. Puis, ces niveaux de bonheur sont progressivement revenus à leur état prénuptial.
Ce schéma est comparable aux effets d'une amélioration financière soudaine sur le bonheur des gens. Pour les personnes vivant avec des revenus relativement faibles, l'argent peut acheter le bonheur pendant un certain temps. Pourtant, plus quelqu'un s'habitue à avoir plus d'argent en main, plus il perd de son éclat.
Cela n'annule pas les résultats de l'enquête qui montrent des taux de bonheur plus élevés chez les personnes mariées. Plutôt, cela a conduit certains psychologues à supposer que les personnes mariées sont simplement plus enclines au bonheur car elles sont plus heureuses au départ. Les humains sont prédisposés à certaines plages de bonheur en fonction de leur génétique, personnalité et circonstances de la vie. Aussi, les gens plus heureux sont généralement plus sociables, et il s'ensuit que les personnes qui socialisent activement seront plus susceptibles de rencontrer quelqu'un qu'elles aimeraient épouser.
Comme pour les autres événements majeurs de la vie, les gens sont enclins à revenir à leur niveau de base de bonheur inné au fil du temps. L'étude des couples allemands a révélé que cela est vrai même avec le décès d'un conjoint. Pourtant, le même psychologue qui a mené la recherche initiale a conclu que le retour à cette ligne de base peut être plus difficile après un divorce. Les participants qui ont vécu un divorce avaient un niveau de satisfaction de vie légèrement inférieur [source :Grohl].
Les attentes de bonheur conjugal peuvent également jouer un rôle important dans la détermination du bonheur. Une étude de l'Université de Floride a mis en évidence une relation entre les compétences que les gens apportent à un mariage et l'anticipation des gens de voir à quel point le mariage améliorera leur vie. Si les partenaires ont des attentes trop élevées pour que le mariage transforme leur vie en un joyeux pays des merveilles, ils doivent avoir les compétences relationnelles pour correspondre [source :McNulty et Karney]. Autrement, c'est comme aller à un concours d'orthographe en espérant la première place sans jamais déchiffrer un dictionnaire.
Comme nous l'avons appris des enquêtes sur le bonheur, les cloches de mariage peuvent présager un avenir heureux. Mais heureusement pour toujours, il faut plus qu'un « je le veux ». Le mariage ne créera pas comme par magie le bonheur, ce qui rend le développement du caractère personnel au cours des années de célibataire encore plus important.
