Des dizaines de romans non enregistrés auparavant, Des sites préhistoriques et médiévaux ont été découverts par des bénévoles en archéologie basés à domicile pendant le verrouillage du coronavirus.

Les fouilles peuvent être suspendues en raison de la pandémie, mais l'équipe a trouvé des parties de deux voies romaines, une trentaine de grands enclos d'habitats en remblais préhistoriques ou romains, une vingtaine de tumulus préhistoriques, ainsi que les vestiges de centaines de fermes médiévales, systèmes de champs et carrières. Ceux qui dirigent le projet pensent qu'ils feront de nombreuses autres découvertes dans les semaines à venir.

L'équipe, dirigé par le Dr Chris Smart de l'Université d'Exeter et travaillant dans le cadre du projet Understanding Landscapes soutenu par le National Lottery Heritage Fund, analysent des images dérivées du LiDAR, ou détection et télémétrie lumineuse, Les données. Cette technologie laser est utilisée lors de relevés aériens pour produire des cartes topographiques très détaillées. La végétation et les bâtiments modernes peuvent être enlevés, permettant aux archéologues de regarder la forme de la surface du sol pour trouver les restes de terrassements archéologiques. Les données, obtenu du projet Tellus Sud Ouest et de l'Agence pour l'Environnement, est systématiquement examiné et recoupé avec des archives d'archéologie et des cartes historiques connues, ce qui signifie que le total des nouvelles découvertes change régulièrement.

Le Dr Smart a déclaré :« Le Sud-Ouest possède sans doute les données LiDAR les plus complètes à ce jour disponibles au Royaume-Uni et nous les utilisons pour cartographier autant que possible l'environnement historique. L'objectif actuel du projet est la vallée de Tamar, mais cela a été étendu pour inclure une large bande de terre entre Bodmin Moor et Dartmoor, Plymouth et Barnstaple—environ 4000 km² en tout.

« Il s'agit de la première analyse systématique majeure des données LiDAR de la vallée de Tamar vers l'ouest et s'appuie sur les ateliers de formation que nous avons organisés plus tôt dans l'année. Normalement, nous serions maintenant sur le terrain pour étudier des sites archéologiques avec des groupes de bénévoles, ou préparer nos fouilles communautaires, mais tout cela est maintenant en attente. Je savais qu'il y aurait de l'enthousiasme au sein de notre groupe de bénévoles pour continuer à travailler pendant le verrouillage – l'un d'eux a même suggéré de rebaptiser temporairement notre projet « Lockdown Landscapes » – mais je ne pense pas qu'ils se soient rendu compte du nombre de nouvelles découvertes qu'ils feraient.

"Je suis très reconnaissant envers notre équipe pour leurs efforts et je suis heureux que nous puissions continuer à faire des recherches dirigées par des bénévoles en ces temps troublants, au rythme actuel, nous nous attendons à ce qu'ils reconnaissent des centaines de nouveaux sites archéologiques dans les mois à venir."

Un bénévole de projet régulier, Fran Sperring, a déclaré :« Rechercher des sites archéologiques jusque-là inconnus - et aider à identifier des lieux pour d'éventuelles études futures - a été non seulement gratifiant mais captivant. Bien que ce soit une courbe d'apprentissage assez raide pour moi - étant relativement novice en la matière - chaque minute Archéologie du chaud, le confort sec de votre salon, quoi de mieux ?"

Le Dr Smart travaille en étroite collaboration avec son collègue de l'Université d'Exeter, le Dr João Fonte, un spécialiste de la manipulation et de l'interprétation des données LiDAR.

Le Dr Fonte a déclaré :« La télédétection est un outil très puissant pour la prospection archéologique. Alors que je travaille normalement dans le nord-ouest de la péninsule ibérique, Je suis vraiment heureux de collaborer à ce projet et de partager mon expertise au profit des merveilleux paysages du Devon et des Cornouailles, et dans un projet impliquant une communauté de bénévoles intéressés par leur propre patrimoine culturel.

L'équipe travaille également avec les équipes de Cornwall et Devon Historic Environment Record pour trouver un moyen d'intégrer toutes ces nouvelles informations dans leurs bases de données et, juste peut-être, de déployer le projet sur une plus grande partie du Sud-Ouest.

Lorsque le pire de la pandémie sera passé, l'équipe a l'intention d'entreprendre des levés géophysiques sur un certain nombre de sites nouvellement identifiés dans le cadre du projet Comprendre les paysages.

Le Dr Smart a déclaré :« Il est difficile pour nous de ne pas être en mesure d'effectuer les travaux que nous avions planifiés cet été, y compris une excavation au fort romain de Calstock, mais j'espère que ce n'est qu'un accident temporaire et que nous serons de retour à la campagne avec bénévoles dès qu'il est possible de le faire en toute sécurité.