Il existe un lien significatif entre les émotions morales et le comportement offensant chez les jeunes. Les émotions morales sont apprises et il faut accorder plus d'attention à l'enseignement de la morale dans l'enfance pour aborder ce lien entre la moralité et le crime.

Mes recherches ont prouvé que les jeunes sont plus susceptibles de commettre des actes violents s'ils ont une faible empathie, honte et culpabilité, et s'ils ne sentent pas que la violence est mauvaise. À la surface, cela peut sembler évident, mais la recherche fournit une nouvelle, clarté fondée sur des preuves concernant les décisions qui mènent au crime. On pensait auparavant que d'autres facteurs personnels, tels que le manque de maîtrise de soi ou un désavantage social, ou des facteurs externes, comme la possibilité de commettre un crime, étaient à l'origine du crime.

Avoir une mauvaise moralité ne signifie pas qu'un jeune est intrinsèquement mauvais. La morale s'apprend dès l'enfance. Ce sont les gens avec qui nous passons du temps qui nous enseignent la morale. Il s'ensuit que si le développement moral de quelqu'un est insuffisant, ils ne devraient pas être immédiatement étiquetés comme « mauvais », mais qu'ils ont reçu un enseignement inadéquat ou erroné de la part des personnes importantes dans leur vie.

Des programmes de développement moral devraient être élaborés et enseignés aux enfants afin de réduire la probabilité qu'ils grandissent en croyant qu'un comportement criminel pourrait être considéré comme moralement acceptable. L'éducation morale doit être considérée comme aussi cruciale que la nutrition, santé, et l'éducation formelle pour que nos générations futures prospèrent.

Émotions morales

J'ai mené des entretiens approfondis avec 50 jeunes délinquants violents et prolifiques, examiner le rôle des émotions morales dans la décision de commettre des actes de violence. Je leur ai posé des questions sur leur acte de violence le plus récent. Dans certains cas, cela s'était produit la veille de l'entretien lui-même.

Mes découvertes ont prouvé que l'empathie, la honte et la culpabilité manquaient. Par exemple, à la question « vous êtes-vous senti honteux ou coupable lorsque les autres l'ont découvert ? » une personne a répondu qu'« il n'y a pas beaucoup de culpabilité impliquée dans toute la situation pour être honnête ».

Mes conclusions sont étayées par les résultats d'une étude révolutionnaire menée à l'Université de Cambridge. J'ai travaillé avec l'équipe d'étude pendant huit ans et j'ai dirigé l'équipe de recherche pendant certaines phases des entretiens.

L'étude sur le développement des adolescents et des jeunes adultes de Peterborough (PADS+) a suivi la vie d'un grand échantillon représentatif de jeunes depuis dix ans, une approche unique et approfondie pour découvrir comment et pourquoi nous nous comportons de certaines manières.

Environ 4 % de l'échantillon de l'étude, soit environ 35 jeunes seulement, étaient responsables de près de la moitié de tous les crimes signalés par environ 700 personnes sur une période de dix ans, de l'âge de 12 ans jusqu'à l'âge de 22 ans.

Cette petite poignée d'individus a rapporté des émotions morales faibles :empathie, honte et culpabilité. Nous avons constaté que les individus qui ont rapporté les émotions morales les plus faibles admettaient être impliqués dans, en moyenne, 71 délits. Par contre, ceux qui ont déclaré le plus fort sentiment d'émotion morale n'ont admis qu'une seule implication dans un crime.

Influence des pairs

Les jeunes ont tendance à passer la plupart de leur temps avec leurs parents ou les principaux dispensateurs de soins, enseignants et leurs groupes de pairs. Si les pairs ou les parents d'un enfant pensent qu'il n'est pas mal de commettre un crime, ou manque d'empathie ou de sentiments de culpabilité envers les personnes affectées par ce crime, alors cela est susceptible d'affecter également la façon dont le jeune se sent. La recherche montre que le manque de culpabilité pour un comportement enfreignant les règles peut se manifester dès l'âge de trois ans.

Il est très probable que les fenêtres temporelles primaires et critiques pour le développement de la moralité commencent dans la petite enfance, et s'étendre jusqu'à la fin de l'enfance et de l'adolescence. Il semble que les événements majeurs de la vie, comme le fait d'avoir des relations stables avec des membres de la famille ou un partenaire, ou un travail, ou avoir un enfant—peut renforcer son code moral et réduire la probabilité d'un comportement offensant.

Ceci explique en partie la baisse de la courbe âge-criminalité, ce qui est une tendance générale et largement rapportée :les jeunes atteignent un pic en termes de délinquance entre le milieu et la fin de l'adolescence et réduisent considérablement la délinquance au début de la vingtaine.

Éducation morale

La recherche montre que passer du temps avec des personnes qui donnent des exemples de bonnes mœurs peut conduire à un comportement respectueux des lois. Si un enfant ne réussit pas à vivre des expériences de liaison précoces et à développer des engagements moraux et émotionnels envers les autres, le développement de l'empathie peut être empêché ou bloqué.

Les élèves absorbent des comportements moraux positifs lorsqu'ils sont entourés de modèles justes et équitables, règles, et interactions. Les écoles qui favorisent un sentiment de communauté et organisent des discussions sur la moralité peuvent fournir cet environnement. Mais si les environnements qui favorisent le développement moral ne sont pas prolongés et soutenus sur plusieurs années, l'effet sur le comportement moral peut être de courte durée.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.