Le courant-jet polaire de l'hémisphère nord est une ceinture rapide de vents d'ouest, et est créé par la convergence de masses d'air froid descendant de l'Arctique et d'air chaud montant des tropiques. Centre de vol spatial de la NASA/Goddard

Notre compréhension collective des conséquences météorologiques extrêmes du changement climatique n'est pas grande. Hollywood, cette grande bande de tournesol culturelle, nous fournit des informations intéressantes sur les effets potentiels d'un écosystème altéré. Dans le film de 2004 "Le jour d'après, " l'arrêt des courants dans l'océan Atlantique crée une puissante tempête qui glace sur tout l'hémisphère nord. Le prochain film "Geostorm" promet des tsunamis, des troupeaux de tornades bruyantes et une sorte de geysers de flammes qui ne sont actuellement pas proposés dans le menu géothermique de la Terre. Point étant, les gens les plus modestement informés savent que notre temps change, mais si vous demandez à une personne au hasard dans la rue à quoi cela ressemblera dans sa communauté dans 10 ou 50 ans, la plupart d'entre nous ne pourraient probablement même pas hasarder une supposition.

En raison de la nature de leur travail, les climatologues en savent plus que le reste d'entre nous, mais même eux ne sont pas toujours d'accord sur la manière dont le changement climatique affectera le temps dans des endroits spécifiques. En 2012, une étude controversée a remis en question les idées précédemment acceptées sur les mécanismes par lesquels le changement climatique affectera notre temps :des températures plus chaudes entraîneront plus de vagues de chaleur, des étés plus chauds apporteront des sécheresses pires, l'atmosphère plus chaude retiendra plus d'eau, entraînant des précipitations plus abondantes et des inondations. Tout cela est peut-être vrai, mais cette étude a suggéré que quelque chose d'autre pourrait également se produire - que le flux relativement prévisible de la météo de la Terre est en train de changer. En raison des modifications du comportement du courant-jet, surtout aux latitudes moyennes, les conditions météorologiques sont « bloquées » pendant de plus longues périodes, intensifier les effets de terrain, entraînant de graves sécheresses, inondations et canicules intenses.

Cette idée a été controversée, en partie parce que la recherche de pointe a toujours ses partisans et ses détracteurs. Mais une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Scientific Reports renforce cette idée que le changement climatique modifie les bandes transporteuses éoliennes mondiales d'une manière qui favorise les anomalies météorologiques extrêmes et durables. Cette animation de la NASA de 2012, créé à l'aide des observations météorologiques et climatiques de l'ensemble de données MERRA de la NASA, montre un modèle de 30 jours dans le courant-jet de l'hémisphère nord.

Les courants-jets sont des courants d'air atmosphérique élevés qui se déplacent d'ouest en est, entraîné par la rotation de la Terre. Il leur arrive aussi de faire notre météo. Bien que les vents du courant-jet se déplacent dans une seule direction, la différence de température entre les pôles et l'équateur entraîne ces vents dans des configurations de vagues sinueuses nord-sud. Mais si les températures aux pôles changent plus rapidement qu'à l'équateur, les doubles contraintes sur les jet streams deviennent déséquilibrées.

"Tout comme un câble coaxial agit comme un guide d'ondes pour fournir des ondes électromagnétiques à nos téléviseurs avec une perte d'énergie minimale, " dit l'auteur principal Michael Mann, professeur de sciences atmosphériques à Penn State, par email, "l'atmosphère a tendance à confiner les ondes dans le courant-jet d'une manière qui leur permet de toujours voyager avec une perte d'énergie minimale."

Lorsque la différence de température entre le pôle et l'équateur est importante, le flux du courant-jet devient plus fort et les vagues plus courtes. Lorsque les pôles se réchauffent à un rythme plus rapide que les régions équatoriales - comme ce qui se passe en ce moment - il est plus efficace pour les ondes atmosphériques de s'étendre, et pour que le flux s'affaiblisse.

"Ces très grands méandres nord-sud sont associés à la fois à des conditions météorologiques extrêmes et à des conditions météorologiques bloquées, entraînant des sécheresses régionales persistantes, inondation, vagues de chaleur, etc., ", dit Mann. "Nous montrons que le changement climatique rend un modèle de température qui soutient ces conditions plus fréquent."

Et vous n'avez pas besoin de chercher bien loin pour trouver des preuves de conditions météorologiques extrêmes qui martèlent des endroits particuliers du globe pendant de longues périodes. En 2010, un système dépressionnaire intense au Pakistan a produit des pluies de mousson sans précédent entraînant des inondations et tuant 2 personnes, 000 personnes et détruisant les maisons, récoltes et les moyens de subsistance de 18 millions de plus. Les systèmes anticycloniques extrêmes associés à la chaleur et à la sécheresse sont également restés en place pendant de longues périodes, nous donnant des événements comme la canicule européenne de 2003, qui est estimé avoir causé 35, 000 morts, la canicule et les incendies de forêt russes de 2010, la canicule et la sécheresse de 2011 en Oklahoma et au Texas, et les incendies de forêt en Californie en 2015, pour n'en nommer que quelques-uns.

Un village près de Multan, Pakistan, a été inondé par les eaux de crue en 2010. Visual News Pakistan/Getty Images

Donc, maintenant que nous espérons mieux comprendre comment le changement climatique pourrait affecter nos vies ici sur le terrain, Mann et ses co-auteurs examinent comment ces informations peuvent nous aider à l'avenir :

"Nous espérons que ce document pourra éclairer le discours plus large sur les risques très réels que le changement climatique nous pose, " dit-il. " Deuxièmement, il pourrait également y avoir la possibilité d'utiliser les informations pour essayer de prédire quand les événements météorologiques extrêmes sont les plus susceptibles de se produire. »

Maintenant c'est alarmant

L'Antarctique a enregistré sa température la plus élevée jamais enregistrée l'été dernier :67,6 degrés F (19,8 degrés C).