Les groupes qui diffusent des informations erronées sur les vaccins sur les réseaux sociaux ont plus d'impact que les agences de santé gouvernementales et d'autres organisations d'experts sur les personnes indécises, une nouvelle étude trouve.
La diffusion de fausses informations pourrait avoir des conséquences importantes sur la santé publique si un vaccin efficace contre le COVID-19 est développé, les chercheurs ont noté.
Pour l'étude, les enquêteurs ont développé un outil innovant pour cartographier les conversations sur les vaccins parmi 100 millions d'utilisateurs de Facebook au plus fort de l'épidémie de rougeole de 2019.
"Il y a une nouvelle guerre mondiale en ligne autour de la confiance dans l'expertise et la science de la santé, en particulier avec la désinformation sur COVID-19, mais aussi méfiance envers les grands laboratoires pharmaceutiques et les gouvernements, " a déclaré l'auteur principal Neil Johnson, un professeur qui dirige une nouvelle initiative en complexité et science des données à l'Université George Washington à Washington, D.C. "Personne ne savait à quoi ressemblait le champ de bataille, bien que, alors nous nous sommes mis à le découvrir."
Alors que les partisans du vaccin sont plus nombreux que les utilisateurs ayant des opinions anti-vaccin sur Facebook, la plateforme compte près de trois fois plus de communautés anti-vaccination, selon l'étude. Cela rend beaucoup plus probable que leurs opinions atteindront des personnes indécises.
Et les chercheurs ont découvert que les communautés pro-vaccins peuvent se concentrer au mauvais endroit. Ceux qui se concentrent sur les grandes communautés anti-vaccination manquent des chances d'influencer les communautés de taille moyenne qui se développent sous le radar, les chercheurs ont suggéré.
Autre point à retenir :les groupes anti-vaccination proposent de nombreux contenus sur les vaccins et d'autres traitements de santé éprouvés, tels que les problèmes de sécurité, théories du complot ou choix individuel, par exemple. Ceux-ci augmentent leurs chances d'influencer les utilisateurs de Facebook qui sont indécis. Environ 3 milliards de personnes utilisent la plate-forme de médias sociaux.
Les communautés pro-vaccination ont généralement concentré leurs messages sur les avantages de la vaccination pour la santé publique, selon l'étude publiée le 13 mai dans la revue La nature .
"Nous pensions que nous verrions les grandes entités de santé publique et les services de santé gérés par l'État au centre de cette bataille en ligne, mais nous avons trouvé le contraire. Ils se battaient d'un côté, au mauvais endroit, ", a déclaré Johnson dans un communiqué de presse universitaire.
"Au lieu de jouer à fond avec un réseau mondial de communautés qui consomment et produisent des informations erronées, agences de santé publique, les plateformes de médias sociaux et les gouvernements peuvent utiliser une carte comme la nôtre et un tout nouvel ensemble de stratégies pour identifier où se trouvent les plus grands théâtres d'activité en ligne et engager et neutraliser les communautés colportant des informations erronées si préjudiciables au public, " il ajouta.
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