La « classe moyenne » peut être difficile à définir. Un nouveau rapport de l'Université Duke suggère que pour les Afro-Américains, c'est tout simplement difficile à trouver, et c'est dans le meilleur des cas.

L'article de chercheurs du Duke's Samuel DuBois Cook Center for Social Equity révèle que lorsqu'on utilise la richesse comme critère de définition pour délimiter le statut de classe, la classe moyenne des Noirs américains est proportionnellement beaucoup plus petite que la classe moyenne blanche.

"Même avant que la pandémie actuelle n'exacerbe les inégalités raciales, les Noirs américains de la "classe moyenne" proverbiale étaient bien pires que leurs pairs blancs nominaux, " dit l'auteur principal William A. Darity Jr., directeur du Duke's Samuel DuBois Cook Center on Social Equity et professeur de politique publique, Études et économie africaines et afro-américaines. "Et la fragilité relative du statut de la classe moyenne noire est aggravée intensément par la crise du COVID-19 en raison du manque de coussin de richesse pour faire face à la perte d'emplois."

L'étude :« Une classe moyenne subalterne :le cas de la « bourgeoisie noire » disparue en Amérique, » paraîtra dans l'édition de juillet de Contemporary Economic Policy et est maintenant disponible en ligne.

Darity a co-écrit l'article avec Fenaba Addo de l'Université du Wisconsin et Imari Smith, doctorant à la Duke's Sanford School of Public Policy.

Les auteurs soutiennent que les ressources sous-jacentes des classes moyennes noires et blanches reflètent de vastes disparités. Avant que le coronavirus ne se propage à travers l'Amérique ce printemps et ne ravage de manière disproportionnée la population noire, le terrain de jeu n'était pas égal.

"Pour les Noirs américains, le problème n'est peut-être pas de restaurer sa classe moyenne, " écrivent les auteurs, "mais en construisant une classe moyenne robuste en premier lieu."

Une plus grande richesse permet aux ménages une plus grande capacité à faire face aux situations d'urgence (c'est-à-dire, une perte d'emploi, une crise sanitaire, ou les deux) sans stress ni préjudice significatif ; de plus, sa capacité à se transmettre de génération en génération rend la valeur nette plus efficace à la fois comme stabilisateur et isolant, argumente le journal.

Et la recherche sur la répartition des richesses révèle que les Noirs au sommet de leur strate sont encore bien en dessous des Blancs au sommet de la leur. Par exemple, alors que plus d'un quart des familles blanches ont une valeur nette supérieure à 1 million de dollars pour les placer dans le quintile le plus riche de tous les ménages, seulement 4% des familles noires peuvent en dire autant.

Étonnamment, les noirs à revenu moyen ont des niveaux de richesse les plus similaires à ceux des ménages blancs les plus pauvres, la recherche trouve.

"Il y a une fâcheuse tendance à confondre revenu et richesse, et la confusion masque les problèmes fondamentaux, " dit Darity. " La richesse, en soi, est un indicateur bien plus fort du bien-être économique que le revenu. Et la précarité financière des familles noires à revenu moyen apparaît de manière flagrante lorsque l'accent est mis sur la richesse."

Les disparités nécessitent des politiques audacieuses, selon le papier, et les auteurs explorent plusieurs propositions, y compris l'initiative Universal Basic Income (UBI) d'Andrew Yang et la LIFT Act de la sénatrice Kamala Harris.

Mais les auteurs les trouvent tous inexistants sinon totalement inefficaces. Ils soulignent que la majorité de ces politiques augmenteraient les revenus des Noirs américains mais que, de manière cruciale, "L'inégalité des richesses entre Noirs et Blancs n'est pas une question de pauvreté monétaire, " ils écrivent.

Les auteurs proposent que des plans plus efficaces pourraient ressembler à des obligations pour bébés - attribuant un compte en fiducie financé par l'État à chaque nouveau-né pour les aider à atteindre l'âge adulte avec une dotation - ou un programme national complet de réparations pour éradiquer les différences de richesse raciales persistantes.

Indépendamment des spécificités, il est particulièrement clair que maintenant, en pleine pandémie de COVID-19, une action audacieuse est nécessaire pour abolir la structure de classe racialisée existante dans ce pays et pour créer la « bourgeoisie noire » qui n'a jamais été autorisée à prospérer, argumentent les auteurs.