La pandémie de COVID-19 - et les blocages qui en résultent - ont eu un impact majeur sur la recherche dans les institutions du monde entier, et les universités en particulier.

La recherche est l'un des piliers du monde universitaire. Des découvertes importantes sont faites, les carrières se construisent et les possibilités de former des étudiants sont pratiquement illimitées. La recherche est un mode de vie pour beaucoup, leurs découvertes étant fondamentales pour progresser dans tous les domaines scientifiques qui soutiennent un vaste éventail d'industries et de communautés.

L'une des conséquences des blocages provoqués par la pandémie est que de nombreuses activités de recherche ont été interrompues. Les chercheurs ont été contraints d'abandonner des projets en cours qui, par exemple, nécessitent des travaux pratiques en laboratoire. Cela pourrait signifier mettre fin ou retarder des projets, dont beaucoup peuvent avoir fonctionné pendant un certain temps. Les expériences de culture cellulaire à long terme dans lesquelles la formation osseuse est étudiée et l'évaluation d'un régime particulier chez des souris sujettes à l'obésité, ne sont que deux exemples.

Il est particulièrement difficile de mettre fin aux expérimentations animales et de maintenir les colonies animales jusqu'à ce qu'un retour au travail soit autorisé. Les rongeurs sont souvent utilisés pour évaluer l'activité antitumorale potentielle d'un nouvel agent thérapeutique et de même, les nouveaux antirétroviraux nécessitent des tests précliniques approfondis avant de pouvoir être évalués dans des essais cliniques. Ces expériences et d'autres nécessitent du temps et une évaluation continue pour déterminer les résultats.

Des programmes expérimentaux comme celui-ci mettent en lumière ce qui peut arriver dans le domaine de la recherche médicale, dans lequel des solutions aux défis urgents liés à la santé humaine et aux maladies sont recherchées.

Tout aussi problématiques sont les interruptions dans les programmes de recherche où les données ne peuvent être recueillies qu'au moment d'un événement particulier. Il s'agit notamment de programmes de terrain basés sur les changements saisonniers, où une année peut être perdue en ayant raté une saison.

Par exemple, certains projets du Programme national antarctique sud-africain ont perdu les données de recherche de cette année, car le navire de recherche Agulhas n'a pas été en mesure de transporter des chercheurs et de soutenir la recherche marine. Certaines de ces recherches auraient généré des points de données clés dans des projets à long terme (pluriannuels), et des projets de plusieurs décennies sur le changement climatique mondial, préservation, et l'impact environnemental.

Il en est de même de nombreux projets d'agriculture et de production végétale, avec un impact substantiel sur les industries de production alimentaire et la sécurité alimentaire future.

Les chercheurs qui utilisent des techniques informatiques pour analyser des données déjà existantes, telles que l'analyse bioinformatique des données génomiques, sont en mesure de continuer à travailler. Mais ces données devaient être produites initialement, dans des laboratoires ou des stations de recherche. Et il y a toujours un besoin de générer de nouvelles données, alors que nous cherchons à valider les réponses et à générer de nouvelles questions de recherche.

Redémarrer ces programmes expérimentaux et commencer à générer de nouvelles données prendra du temps, dépenses considérables, et un effort coordonné pour les chercheurs, étudiants, fournisseurs et bailleurs de fonds.

Effets d'entraînement

Les arrêts et les retards affecteront également les étudiants dont les diplômes exigent que les projets de recherche soient achevés dans de courtes périodes. Un retard de plusieurs mois, ou peut-être un an, pourrait signifier la perte d'une année d'études, ou peut-être ne pas terminer le diplôme du tout, mettre en péril les carrières futures.

Les bailleurs de fonds de la recherche ont des exigences spécifiques qui doivent être respectées pour se conformer aux échéanciers et aux objectifs. Il s'agit souvent d'une exigence pour un financement continu. Avec des retards de mois voire d'années, les délais ne seront pas respectés et les objectifs non atteints. Les bailleurs de fonds semblent généralement disposés à en tenir compte. Mais des réductions de salaire pour les chercheurs et les assistants de recherche peuvent être nécessaires pour financer des extensions afin de mener à bien les projets.

Il y a eu une réorientation rapide des ressources vers la recherche liée au COVID-19, tout à fait compréhensible. À long terme, cette réaffectation des ressources est susceptible d'entraîner des coupes budgétaires dans tous les domaines de recherche.

Compte tenu de tout cela, nous envisageons peut-être un héritage de dix ans d'une crise d'un an.

Opportunités

La pandémie a stimulé une tempête de questions alors que le monde cherche à comprendre COVID-19 et son agent causal, le virus SARS-CoV-2. Il y a eu une évolution sans précédent vers une coopération et une collaboration renforcées entre les scientifiques du monde entier, telles que, comme par exemple, l'Initiative sur la génétique de l'hôte COVID-19. La volonté de collectionner, analyser et publier des données est féroce, tout comme la nécessité d'accélérer les essais cliniques et le développement de vaccins.

Cette tendance accentuée à la coopération ne se limite pas à la compréhension du COVID-19. Un esprit de compassion et de gain collectif imprègne de nombreuses initiatives de recherche, souvent par le biais de collaborations multi ou transdisciplinaires.

Il y a eu une explosion de la quantité de recherches menées sur ce sujet. Près de 10, 000 articles scientifiques ont été publiés sur le COVID-19 en trois mois.

Plusieurs changements importants dans la façon dont la recherche est effectuée et rapportée se sont produits. Les approbations des comités d'éthique et d'autres autorités de réglementation sont accélérées. Maintenant, il n'est pas nécessaire d'attendre de longues périodes, comme c'était le cas auparavant. Le délai d'acceptation et de publication des articles dans les revues a été considérablement réduit.

Cette, bien sûr, doit être considérée dans le contexte de la nécessité de maintenir des normes de recherche pour garantir que la qualité n'est pas compromise. Le système séculaire d'examen par les pairs est toujours très important.

Ouverture

Tout retard inutile dans la remise en route doit être évité. Des jalons doivent être franchis, les étudiants doivent obtenir leur diplôme, et le pipeline menant au développement de nouveaux produits et services doit être rempli. Pour ce faire, cependant, la sécurité doit être assurée et des protocoles élaborés pour garantir que le retour au travail ne mette pas les personnes en danger.

Tout cela est possible avec une stratégie bien pensée. Des chercheurs, les étudiants et les administrateurs peuvent utiliser les leçons apprises pour travailler plus intelligemment et plus efficacement, se recentrer et prioriser, et d'offrir de nouvelles perspectives sur les défis mondiaux complexes.

Nous pouvons également utiliser cette expérience capitale pour améliorer les moyens de communiquer de nouvelles informations et vérités au public mondial, générant ainsi une confiance mutuelle.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.