La pandémie de coronavirus a envoyé des ondes de choc dans l'économie mondiale, et les décideurs ont jusqu'à présent répondu en mettant l'accent sur la stabilité financière. Mais les experts du système alimentaire craignent que cela ne maintienne les communautés rurales sur la voie du statu quo, limitant ainsi leur résilience à long terme.

Les décideurs politiques de l'UE sont confrontés à une tâche ardue pour faire face aux retombées économiques causées par la pandémie de coronavirus. Se concentrent-ils sur la stabilisation des marchés ou s'appuient-ils sur une nouvelle ambition verte ?

D'un côté, les blocages et les interdictions de voyager continuent de frapper les secteurs orientés vers les consommateurs comme le tourisme et l'hôtellerie, ce qui a incité le Fonds monétaire international à prédire une récession pire que le krach financier de 2008. Ensuite, il y a le nouveau pacte vert de l'UE – les espoirs de la Commission européenne de transformer le bloc en le premier continent climatiquement neutre.

Jusque là, il semble que la stabilité financière ait été la seule priorité, selon Thomas Norrby, un expert en entrepreneuriat rural à l'Université agricole suédoise.

"Les gouvernements actuels financent des moyens de revenir à la normale, mais normal n'est pas ce dont nous avons besoin, " a-t-il dit. " Il est nécessaire de recadrer le système économique, mais je ne pense pas que les gouvernements prennent cette chance."

Les chefs d'État et de gouvernement de l'UE ont convenu d'un plan d'aide de 540 milliards d'euros pour aider les États membres à surmonter la tempête économique causée par COVID-19, qui vise principalement à empêcher les entreprises de faire faillite et à protéger les emplois. Autre part, des organisations vertes comme le Groupe international d'experts sur les systèmes alimentaires durables (IPES-Food) ont déclaré que la pandémie avait révélé les faiblesses existantes, ajoutant que « la crise a laissé entrevoir de nouvelles, des voies plus résilientes" vers l'avant.

Norrby dit qu'il est important de garder autant d'entreprises à flot que possible pour limiter la durée d'une récession, mais il a également vu émerger de nouvelles idées qui pourraient mettre les communautés rurales sur une voie plus résiliente qu'auparavant.

Depuis le début du confinement, il y a une demande accrue de nourriture locale; les hôtels forment des partenariats avec les agriculteurs pour envoyer de la main-d'œuvre là où elle est nécessaire et les supermarchés remplacent certains de leurs fournisseurs internationaux perdus par des producteurs locaux.

« Si nous pouvons tirer parti de cet élan, ce sera très positif pour les économies rurales, " Norrby a dit, ajoutant que la réponse des gouvernements à la crise financière doit être ciblée de manière à jeter les bases de ce type de système.

Ce point de vue est partagé par la Green Recovery Alliance, une initiative à l'échelle de l'UE faisant campagne contre les chèques en blanc du gouvernement qui soutiennent une approche de statu quo. L'alliance comprend les ministres de l'environnement de onze États membres, 79 membres du Parlement européen, 37 PDG, 28 associations professionnelles, 100 organisations syndicales, sept ONG et six think tanks. Ensemble, ils veulent que les fonds d'urgence s'attaquent également aux problèmes environnementaux, comme le changement climatique.

Norrby pense qu'une telle reprise verte pour les communautés rurales devrait également envisager de promouvoir des modèles commerciaux plus circulaires et une diversification dans de nouveaux secteurs.

"Avec une plus diversifiée, et éventuellement le secteur alimentaire localisé, il est plus facile de changer le système de production en réponse à une crise et cela rend nos sociétés plus résilientes, " il a dit.

Dilemme de la diversification

Les agriculteurs qui se sont déjà diversifiés sont déjà dans une position moins vulnérable suite à la crise économique du COVID-19, selon Pablo Fernández Álvarez de Buergo, qui travaille dans les coopératives agroalimentaires en Espagne, où il supporte plus de 3, 000 groupements d'agriculteurs trouvent des solutions innovantes aux défis du marché.

"Ils ont pu être plus résilients car ils s'étaient diversifiés dans le passé, ce qui leur a permis d'équilibrer leurs problèmes entre les marchés, " a déclaré lvarez de Buergo.

Il pense que la répartition des risques par la diversification fait partie du puzzle pour un avenir plus résilient, mais pas la solution miracle. Ça prend du temps, recherche et financement pour aider les agriculteurs et les coopératives à se diversifier sur de nouveaux marchés, comme les produits biochimiques ou biopharmaceutiques, et cela nécessite une économie stable.

Cela signifie également que les producteurs alimentaires qui espèrent se diversifier devront peut-être attendre que la poussière de COVID-19 retombe avant que les finances ne soient disponibles pour soutenir de tels plans, quand ce sera. Álvarez de Buergo dit que cela ajoute plus de poids à la réponse financière immédiate des gouvernements, et il souligne que les agriculteurs ont désespérément besoin d'aide pour faire face à la perte de marchés vitaux comme l'hôtellerie et le tourisme.

"Près de la moitié du marché a disparu avec la fermeture des hôtels et restaurants en Espagne, ", a-t-il déclaré. "Les gouvernements doivent stabiliser l'économie dès que possible."

Mais rééquilibrer l'économie n'est pas une tâche facile. Par exemple, L'industrie européenne du tourisme emploie 22,6 millions de personnes, et représente 9,5% de l'économie du bloc. Mais les revenus du secteur sont effectivement gelés en raison des restrictions de voyage et des mesures de distance sociale.

Même si les blocages se relâchent, les entreprises et leurs fournisseurs ressentiront encore la pression financière pour les mois à venir car ils doivent atteindre le seuil de rentabilité à une capacité inférieure, comme la limite de 30 % pour les restaurants proposés en Espagne et en Italie. Cela laisse beaucoup de travail, revenus et les entreprises ayant besoin d'un soutien financier pendant une période prolongée.

Des groupes comme IPES-Food et la Green Recovery Alliance reconnaissent le besoin de stabilité financière, mais ils ont également déclaré que les problèmes environnementaux tels que le changement climatique et la perte de biodiversité ne disparaîtraient pas. Ils demandent un soutien financier pour lutter contre la pandémie, mais accélère également la transition de l'UE vers la neutralité climatique.

L'appétit du changement

Le meilleur point de départ pour une reprise verte du système alimentaire pourrait être là où une transformation a déjà commencé, selon Camille Poutrin, consultant chez GreenFlex, une entreprise durable en France.

Elle dit que certaines parties des chaînes d'approvisionnement agroalimentaires ont mieux réagi que d'autres à la pandémie de COVID-19, ce qui montre qu'une transformation plus large est possible.

"[Il y a] des supermarchés qui proposent de fournir plus de produits français dans leurs magasins parce que tous les petits marchés et circuits de distribution étaient fermés, " elle a dit, ajoutant qu'en seulement une semaine, ces entreprises ont réorienté leurs achats vers une production plus locale.

Poutrin pense que cette tendance s'explique en partie par le besoin de nouveaux fournisseurs, mais aussi des consommateurs qui veulent plus de produits locaux. Après la pandémie, elle pense que la situation peut revenir dans une certaine mesure au modèle précédent, mais pas complètement, car les consommateurs ont renoué avec la provenance de leurs aliments.

Elle pense qu'il est possible de tirer parti de cette tendance émergente en aidant les agriculteurs à transformer leurs récoltes en nouveaux produits et à créer des entreprises alimentaires localisées. Poutrin dit que cela pourrait également prendre la forme d'une coopérative d'agriculteurs qui vendent des produits à valeur ajoutée aux marchés locaux ou régionaux à proximité comme les écoles.

« Alors que les gens commencent à comprendre d'où vient leur nourriture, il y aura une plus grande acceptation des agriculteurs, " Poutrin dit, et espère que cela se traduira par moins de « dénigrement agricole » – un terme utilisé par les producteurs alimentaires lorsqu'ils se sentent vilipendés par l'opinion publique et les politiques.

Dimension sociale

Le changement de perception des agriculteurs est quelque chose que Louise Lennon de l'Irish Rural Link, une organisation de développement durable, les espoirs se développeront également et considéreront le rôle que jouent les communautés rurales dans un système alimentaire résilient.

« Beaucoup d'emplois disponibles dans les zones rurales sont moins bien payés, comme travailler dans le commerce de détail ou les supermarchés ou les services sociaux et de santé communautaires, mais la vraie valeur doit être mise sur ces emplois, " a déclaré Lennon. " La contribution qu'ils ont apportée pour aider les communautés rurales à traverser cette pandémie est inestimable. "

Les zones rurales sont également confrontées à une année incertaine car la construction, les secteurs agroalimentaires et les entreprises touristiques ou saisonnières ne peuvent ouvrir ou faire face à une diminution du commerce. Ces emplois soutiennent la vie rurale ainsi que la sécurité alimentaire.

"Beaucoup de gens ont moins d'argent qui entre, " Lennon a dit, ajoutant que les communautés rurales ont été parmi les communautés les plus durement touchées par les mesures de verrouillage telles que la distanciation sociale.

Elle ajoute que l'isolement et la solitude qui en découlent sont beaucoup plus difficiles pour les populations rurales, mais cela a aidé à pousser plus de gens à faire du bénévolat et à aider leurs voisins qui ne peuvent pas quitter leurs maisons. Elle pense que cela met en évidence la valeur que les communautés rurales ont non seulement pour le secteur agroalimentaire, mais aussi le tissu social de ces territoires, sur lesquels de nombreuses entreprises ont bâti leur succès.

"Nous devons regarder au-delà des facteurs économiques des communautés rurales et voir quels problèmes sociaux et environnementaux sont importants, " a déclaré Lennon.