Comment les patates douces, vu ici transporté par un vendeur ambulant à Pékin, propagation de l'Amérique du Sud à la Polynésie il y a des siècles fait l'objet d'une nouvelle étude qui conclut que les graines transportées par le vent sont l'explication probable
Le bulbe, La patate douce colorée a longtemps été considérée comme un artefact des premiers voyages océaniques de l'humanité, transporté de sa maison en Amérique du Sud jusqu'en Polynésie il y a des siècles.
Mais une nouvelle étude controversée jeudi remet en question cette hypothèse, en utilisant l'analyse génétique la plus approfondie à ce jour pour suggérer que la patate douce était répandue sur Terre bien avant que les humains n'entrent en scène.
Des chercheurs de l'Université d'Oxford affirment que leurs découvertes montrent que les patates douces (Ipomoea batatas) sont originaires d'Amérique du Sud, quelque 800, il y a 000 ans, et que la plante a probablement fait son chemin jusqu'à l'île du Pacifique simplement par des graines voyageant avec le vent.
"Nous montrons qu'il n'est pas nécessaire d'invoquer le transport à médiation humaine, " co-auteur Tom Carruthers, un doctorant à l'Université d'Oxford, dit à l'AFP.
"La patate douce a évolué avant les humains, donc l'origine de la patate douce n'a rien à voir avec les humains."
Cependant, certains experts ont remis en question les résultats, disant qu'ils ignorent une grande quantité de preuves archéologiques et linguistiques qui suggèrent que les premiers navigateurs marins polynésiens ont voyagé en Amérique du Sud et ont ramené la patate douce avec eux dès 1000-1100 après JC.
La plus grande analyse d'ADN à ce jour
La patate douce lointaine a longtemps été considérée comme un signe que les peuples autochtones étaient capables de traverser les océans bien avant le voyage de 1492 de Christophe Colomb.
Mais la notion a alimenté le débat dès le 19ème siècle. De tels voyages auraient-ils vraiment été possibles ?
L'étude dans la revue Biologie actuelle adopte une approche de biologie moléculaire pour répondre à l'énigme de la façon dont la patate douce a atteint le Pacifique avant les Européens.
En utilisant les dernières avancées de la technologie génétique, les chercheurs ont analysé 199 spécimens de patate douce moderne et historique dans le monde entier, avec ses parents sauvages.
Un échantillon, conservé au Natural History Museum de Londres, provient de l'expédition originale du capitaine James Cook en Nouvelle-Zélande et dans les îles de la Société en 1769.
En extrayant l'ADN de divers spécimens, puis en analysant à quel point ils diffèrent les uns des autres, les scientifiques peuvent déterminer depuis combien de temps ils ont divergé, ou avait un ancêtre commun.
Le premier spécimen de patate douce collecté en Polynésie a « une signature génétique unique suggérant qu'il a divergé de ses autres échantillons sur le continent américain de plus de 100, il y a 000 ans, " a déclaré l'étude, décrivant la preuve comme "extrêmement forte" que les humains n'avaient rien à voir avec cela.
Des agriculteurs palestiniens récoltent des patates douces dans une ferme de Khan Yunis, dans le sud de la bande de Gaza
Par conséquent, Carruthers a dit qu'il est plus probable que la dispersion du vent, ou des graines faisant du stop sur un oiseau ou un amas de débris marins, aidé la patate douce à devenir si répandue sur Terre.
Autres études
Une autre étude génétique en 2013, dirigé par la chercheuse française Caroline Roullier, en utilisant un ensemble de données ADN plus petit sur les patates douces, appuyé ce qu'on appelle l'hypothèse tripartite, qui soutient que les patates douces ont été dispersées par les voyageurs humains en trois vagues différentes.
L'idée est que les patates douces ont été introduites en Océanie par des indigènes polynésiens, puis plus tard nouvellement introduit et répandu à travers le Pacifique par les Européens sur deux routes différentes depuis le Mexique et les Caraïbes.
Robert Ecosse, professeur de botanique systématique à l'Université d'Oxford, a déclaré que l'ensemble de données de son équipe était bien plus grand que celui de Roullier, et comprenait plus de 600 gènes nucléaires.
Mais Pat Kirch, un expert en archéologie du Pacifique Sud à l'Université de Californie, Berkeley, en désaccord avec l'étude dirigée par Oxford, disant qu'il n'a pas remis en cause l'hypothèse tripartite.
Kirch a déclaré que même si le type de patate douce trouvé en Polynésie divergeait de plus de 100 de ses parents en Amérique du Sud, il y a 000 ans, il est encore possible que ce particulier, échantillon divergent a été prélevé par des Polynésiens en visite en Amérique du Sud, et ramené avec eux.
Par ailleurs, l'équipe d'Oxford n'a pas réussi à prouver qu'elle se frayait un chemin par le vent, il a dit.
"Pour prouver la distribution naturelle, ils devraient avoir des preuves directes de patate douce dans une sorte de contexte paléobotanique, pré-humain. Comme le pollen, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Ils n'ont aucune preuve de ce genre."
Il a également déclaré que l'équipe « réfléchissait assez étroitement, " en ignorant des preuves telles que des tubercules fossilisés datés au radiocarbone trouvés dans des sites archéologiques des îles du Pacifique, et le fait que le mot polynésien pour patate douce est "kuumala, " qui ressemble à " kumara, " ou "cumal, " les termes dans une langue parlée par les indigènes andins.
Les Polynésiens étaient également connus pour être d'excellents navigateurs maritimes, équipé de robustes canoës à double coque.
"Ne me dites pas que c'est exagéré que les Polynésiens soient arrivés en Amérique du Sud, " dit Kirch.
"Il y a quelques mois, les gens ont terminé un voyage autour du monde dans une pirogue polynésienne répliquée."
© 2018 AFP
