Les villes qui envisagent d'investir dans des systèmes de tramway dans le but de soutenir le développement économique doivent faire preuve de prudence, selon une étude menée par un chercheur en urbanisme de l'Université du Kansas.

« Les résultats de développement le long des corridors de tramway ne peuvent pas être entièrement attribués à la présence du tramway, " a déclaré Joël Mendez, professeur assistant d'urbanisme à l'École des affaires publiques et de l'administration. « De nombreux éléments en jeu contribuent à l'activité de développement observée. L'investissement dans les tramways s'accompagne généralement d'un ensemble d'incitations sain. Le tramway n'est pas une solution à un seul outil. »

Mendez et co-auteur Jeffrey Brown, professeur et président du département de planification urbaine et régionale de la Florida State University, ont récemment publié leurs conclusions dans le Dossier de recherche sur les transports et comme rapport pour le Mineta Transportation Institute.

Dans l'étude, les chercheurs ont examiné les activités de développement à Portland et à Seattle de 2000 à 2017. Les deux régions métropolitaines urbaines ont investi massivement dans les tramways et ont connu un succès considérable en stimulant le développement au sein de leurs noyaux urbains et le long des corridors de tramway. Cela a encouragé de nombreuses villes américaines à emboîter le pas dans l'espoir de connaître des résultats de développement similaires.

Cela peut être problématique car il y a peu de recherches là-bas qui explorent l'impact du développement de l'investissement dans les tramways, a dit Mendez.

"Le but de cette étude était de mieux informer les villes qui envisageaient d'investir des centaines de millions de dollars dans un tramway spécifiquement pour atteindre des résultats de développement économique, " Mendez a déclaré. "Nous voulons donner un aperçu de la relation compliquée entre l'investissement dans les tramways et les résultats du développement. Ils voient Portland, et ils voient tous ces nouveaux bâtiments, mais tout cela n'est pas venu à cause du tramway. De nombreux autres éléments sont en jeu."

L'activité de développement a été comparée entre les zones bénéficiant d'incitations au développement situées à proximité des stations de tramway et les zones bénéficiant d'incitations qui ne l'étaient pas.

"Nous avons fait cela pour tester si la présence du tramway avait un impact unique sur la stimulation de l'activité de développement ou si ce sont les incitations au développement qui font la plupart du travail, " a déclaré Mendez.

Les résultats étaient incohérents au sein des villes et entre elles. Certaines zones situées à proximité des stations de tramway ont connu une activité de développement plus importante que les zones bénéficiant d'incitations similaires et situées dans des zones de service autres que les tramways, et vice versa.

"Ce que cela nous dit, c'est que la présence du tramway ne garantit pas l'atteinte d'une activité de développement accrue, " a déclaré Mendez. " Si la réalisation des résultats de développement stimule la poursuite de l'investissement dans les tramways, la seule mise en œuvre d'incitations au développement devrait être envisagée. L'emploi de telles incitations peut potentiellement aider à atteindre les résultats souhaités tout en nécessitant des coûts d'investissement nettement inférieurs pour leur mise en œuvre. »

La variation des résultats entre les villes nous indique également que l'association entre les tramways et les activités de développement est très spécifique au contexte et au lieu.

« Le succès rencontré dans une ville peut ne pas être transférable à une autre. Les villes qui envisagent d'investir dans le tramway seraient mieux servies en gardant cela à l'esprit, " a déclaré Mendez.