La pandémie mondiale de coronavirus en cours n'a pas été à l'abri du problème de la désinformation généralisée - des informations ou de la propagande intentionnellement trompeuses. En réalité, le Service européen pour l'action extérieure de l'Union européenne a récemment déclaré dans un rapport sur la désinformation et la pandémie de COVID-19 que « malgré leur impact potentiellement grave sur la santé publique, sources officielles et soutenues par l'État de divers gouvernements, dont la Russie et, dans une moindre mesure, la Chine, ont continué à cibler largement les récits de complot et la désinformation à la fois auprès du public dans l'UE et dans le voisinage au sens large. »

Thomas Rid, professeur d'études stratégiques à la Johns Hopkins School of Advanced International Studies et auteur de "Active Measures:The Secret History of Disinformation and Political Warfare", " a rejoint le candidat au MPH/MBA de Johns Hopkins, Samuel Volkin, pour partager son expertise en matière de sécurité et de renseignement internationaux et discuter de l'impact de la désinformation sur la pandémie de COVID-19.

Qu'est-ce que la désinformation ?

Il n'y a pas de définition claire de la désinformation qui ne soit pas controversée. J'aborde la désinformation à travers le prisme des opérations de renseignement secrètes souvent menées par des agences de renseignement de gouvernements étrangers afin d'influencer des cibles spécifiques. Une caractéristique commune de la désinformation est qu'elle n'est pas nécessairement fausse sur le plan factuel. La désinformation n'est pas la désinformation; il ne ment pas ou ne diffuse pas de fausses informations. La désinformation peut en fait être une information tout à fait exacte qui n'a pas été rendue publique et qui est présentée d'une manière qui a un effet nocif intentionnel sur une cible.

Désinformation, historiquement, est presque toujours un mélange de fait et de contrefaçon. Le mélange est, dire, 80% fait pour donner suffisamment de crédibilité pour que les destinataires ne puissent pas rejeter l'information comme quelque chose de faux, et 20 % de falsification et de fausses informations afin de tromper le public visé et de saper sa confiance.

Quel est le but de la désinformation ?

Cela dépend de l'opération. Le but peut être de creuser un fossé entre les alliés, quelque chose qui s'est produit fréquemment pendant la guerre froide. Les agences de renseignement du bloc soviétique essaieraient de creuser un fossé entre les États-Unis, la Grande-Bretagne, et l'Allemagne, ou entre les citoyens et leurs propres gouvernements.

Dans le contexte actuel de COVID-19, le but peut être simplement d'aérographe un récit. Par exemple, La Chine essaie d'influencer la réaction des médias étrangers et des gouvernements étrangers à sa gestion de la pandémie de COVID-19. Et la Chine s'améliore dans les opérations d'influence.

Quelles formes la désinformation a-t-elle prises pendant la pandémie de COVID-19 ?

Surtout dans le contexte de la crise du COVID-19, le mot désinformation est lourd. Tout d'abord, il y a vraiment de fausses informations qui circulent qui étaient autrefois considérées comme vraies. Il a été difficile d'adapter nos connaissances et notre réponse à une situation en évolution. La connaissance qui a été discréditée par de meilleures preuves n'est pas de la désinformation ou même de la désinformation.

Cependant, il y a eu de la désinformation sous la forme de campagnes d'influence de gouvernements étrangers. D'autres gouvernements essaient soit d'exploiter la peur et l'incertitude afin de faire passer leurs adversaires pour mauvais, soit de détourner le blâme et la pression d'eux-mêmes.

Récemment, La Chine a fait pression sur l'UE pour qu'elle ne publie pas certains commentaires dans un rapport sur la désinformation contenant des déclarations sur les opérations d'influence du Parti communiste chinois sur COVID-19. La Chine a averti l'UE de ne pas les interpeller, et l'UE a en fait cédé et censuré leurs rapports en raison des menaces proférées par la Chine. La Chine utilise son levier économique pour faire pression sur les gouvernements pour qu'ils changent leur comportement.

La diffusion de la désinformation est-elle souvent liée à des épidémies de maladies infectieuses ?

Il y a une longue histoire de gouvernements qui profitent des maladies infectieuses à des fins de désinformation. Par exemple, en 1983 et 1985, le KGB de l'ex-Union soviétique a mené une campagne pour présenter le VIH/SIDA comme une arme biologique américaine afin de détourner l'attention de son propre usage d'armes chimiques en Afghanistan et en Asie du Sud. Il existe d'autres exemples de maladies infectieuses militarisées à des fins de désinformation :épidémie de dengue à Cuba, paludisme au Pakistan. Nous avons donc un précédent ici. Nous devrions nous attendre à ce que les gouvernements profitent de la pandémie actuelle à des fins de désinformation. C'est clairement en train de se produire.

Mais il faut aussi comprendre que les grandes crises sanitaires vont donner naissance au bio, théories du complot locales, théories du complot qui se répandent maintenant plus vite que par le passé, et qui sont plus faciles à rechercher et à trouver en ligne - historiquement, certaines des meilleures campagnes de désinformation ont été inspirées par de telles théories du complot organiques, et interagi avec eux. Le mythe du SIDA en tant qu'arme biologique en est un bon exemple.

Comment les dirigeants peuvent-ils lutter contre la désinformation ?

Un leader politique est chargé d'expliquer cette situation très complexe et effrayante au grand public d'une manière qui démontre son contrôle dans la gestion de la crise et communique au public les meilleures orientations scientifiques et de santé publique disponibles. Professionnalisme, grand souci du détail, et une approche calme sont exactement ce dont vous avez besoin dans une crise comme celle-ci. Angela Merkel, le chancelier d'Allemagne, scientifique de formation, est capable d'expliquer à la population allemande ce contre quoi elle se bat - comment le virus se propage et le raisonnement derrière sa politique - d'une manière très sobre et facile à comprendre.

Je pense qu'il est beaucoup plus difficile pour les Américains de faire confiance à leurs dirigeants politiques que pour les citoyens d'autres pays développés pendant cette pandémie. C'est à la fois parce que la nature des déclarations que nous voyons de certains élus et représentants peut en fait ajouter au niveau d'incertitude et de peur du public, et parce que nous sommes déjà si profondément polarisés en tant que nation. Cela permet à son tour aux forces extérieures de profiter plus facilement de la peur et de polariser davantage les divisions au sein des États-Unis.

Comment le grand public peut-il éviter d'être exposé à la désinformation ?

Les entreprises de médias sociaux doivent équilibrer le premier amendement et la liberté d'expression avec le risque de diffuser de fausses informations sur une maladie qui peut tuer des personnes en raison du non-respect des précautions appropriées. C'est un dilemme difficile pour les entreprises de médias sociaux - elles ont tendance à pécher par excès de prudence en ce moment parce que nous avons affaire à une maladie qui peut réellement tuer des gens. Ces dernières semaines, nous avons vu de nombreuses entreprises médiatiques devenir à juste titre plus restrictives dans ce qu'elles tolèrent sur leurs plateformes.

Les médias ont également un rôle important à jouer. La tâche principale des journalistes est de passer au crible de grandes quantités d'informations et de présenter un contenu précis en utilisant un langage clair. Les meilleurs journaux fourniront au public des informations aussi précises que possible à ce moment-là sur l'évolution de la crise. Il existe également des scientifiques de Johns Hopkins et d'autres institutions qui vont encore plus loin pour fournir des informations et des données précises accessibles au public pour les sauvegarder.