Des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont découvert que, s'il est adopté à grande échelle dans tout le Midwest, des tampons saturés pourraient réduire de 5 à 10 pour cent la pollution par l'azote entrant dans le golfe du Mexique. Crédit :Transformer le drainage
Chaque été, une "zone morte" se forme dans le golfe du Mexique. Des panaches d'algues voleuses d'oxygène, alimenté par l'excès d'azote provenant du fleuve Mississippi, tuer la vie marine et menacer les moyens de subsistance de ceux qui pêchent dans le Golfe. Les États riverains du Mississippi mettent en place des stratégies pour limiter l'azote des stations d'épuration, ruissellement superficiel, et les champs agricoles. Dans une nouvelle étude, Des scientifiques de l'Université de l'Illinois ont estimé qu'une nouvelle pratique de conservation connue sous le nom de tampons saturés pourrait réduire l'azote du drainage agricole de 5 à 10 pour cent.
"Cela peut sembler peu, étant donné que le drainage agricole ne représente qu'une partie de l'azote entrant dans le Mississippi. Mais 5 à 10 %, c'est plutôt bien pour un prix abordable, système passif que les agriculteurs peuvent mettre en place et oublier, " dit Reid Christianson, professeur adjoint de recherche au Département des sciences des cultures de l'U of I et co-auteur de l'étude, Publié dans Lettres agricoles et environnementales .
Les zones tampons saturées sont des bandes de terre végétalisées – aussi petites que 30 pieds de diamètre – entre des champs agricoles drainés par des tuiles et des cours d'eau. Ordinairement, les tuyaux de tuiles transportant l'eau de drainage des champs se jettent directement dans les fossés ou les ruisseaux. Avec un tampon saturé, l'eau est redirigée vers un tuyau perforé courant sous la surface et parallèle au cours d'eau. L'eau s'écoule ensuite à travers le sol de la zone tampon saturée dans le cours d'eau. Le long du chemin, les microbes du sol éliminent naturellement jusqu'à 44 pour cent de l'azote.
"Les tampons saturés ne retirent pas beaucoup de terres de la production, et sont assez bon marché à 3 $, 000 à 4 $, 000 pour traiter le drainage d'une zone de la taille d'un champ (environ 30 à 80 acres). Les agriculteurs doivent être prêts à ne pas cultiver jusqu'au ruisseau, mais en termes de pratiques de conservation en bordure de champ, Je pense que les zones tampons saturées s'intègrent facilement à l'agriculture et offrent des avantages supplémentaires comme la faune et l'habitat des pollinisateurs, " dit Laura Christianson, professeur adjoint également au département des sciences végétales et co-auteur de l'étude.
Pour arriver à leur estimation de réduction d'azote, les Christiansons et la doctorante Janith Chandrasoma ont examiné des cartes numériques des cultures accessibles au public, sol, et types de cours d'eau pour estimer le nombre total de tampons saturés qui pourraient être installés dans le Midwest :248, 000 à 360, 000, qui pourrait traiter jusqu'à 9,5 millions d'acres de terres drainées. Avec d'autres études montrant des taux moyens d'élimination de l'azote entre 23 et 44 pour cent, ce nombre de tampons saturés réduirait la charge totale d'azote dans le drainage agricole de 5 à 10 pour cent.
Laura dit que l'approche nécessitait beaucoup d'hypothèses. Par exemple, il n'y a pas d'images satellite ou de cartes pour les systèmes de drainage souterrain dans tout le Midwest, les chercheurs ont donc supposé que les champs de maïs ou de soja sur un sol caractérisé comme « mal drainé » étaient très probablement carrelés. Cependant, Reid note que des systèmes de drainage souterrain sont installés sous de nombreux champs de maïs et de soja dans le Midwest, pas seulement ceux qui sont mal drainés.
"Globalement, nos hypothèses étaient relativement prudentes. Nous avons probablement sous-estimé nos chiffres en conséquence, " il dit.
Les tampons saturés sont une nouvelle pratique de conservation, avec la première norme du Natural Resources Conservation Service publiée en 2016. Jusqu'à présent, ils n'ont pas été adoptés à peu près à l'échelle montrée possible dans l'étude des Christiansons. Par exemple, Laura estime qu'il y a probablement moins de 50 tampons saturés fonctionnant actuellement dans toute la région du Midwest.
"L'adoption à l'échelle que nous avons estimée dans le document est probablement loin, " elle dit, "mais tout ce que nous pouvons faire pour réduire le flux d'azote vers le Golfe, surtout s'il s'intègre assez facilement aux pratiques actuelles de gestion à la ferme, mérite attention."
Le papier, « Tampons saturés :quel est leur impact potentiel dans le Midwest américain ? » est publié dans Lettres agricoles et environnementales .
