Le campus de l'Université George Washington est presque vide car les cours en personne ont été annulés en raison de la pandémie de coronavirus, mais les étudiants disent qu'ils sont lésés, avec l'enseignement à distance pas un substitut comparable
Le coût d'une éducation universitaire aux États-Unis a longtemps été exorbitant, avec une année qui coûte des dizaines de milliers de dollars.
Mais alors que la crise du coronavirus s'installe, les étudiants - dont beaucoup contractent d'énormes emprunts pour financer leurs diplômes - se demandent comment justifier de dépenser 70 $, 000 par an... Cours Zoom.
Ils ont l'impression qu'ils obtiennent la fin brute de l'affaire, et exigent que leurs collèges soient tenus responsables.
« Nous payons pour d'autres services offerts par le campus qui ne sont pas numérisés, " dit Dhrumil Shah, qui fait une maîtrise en santé publique à l'Université George Washington.
Le joueur de 24 ans comptait en partie sur des prêts pour payer son programme de deux ans dans la capitale américaine. Dans quelques jours, il obtiendra son diplôme, mais il n'y aura pas de cérémonie de remise des diplômes traditionnelle.
Shah a signé l'une des nombreuses pétitions exigeant une sorte de remboursement de l'école.
"Je pense que la qualité du service a diminué, " Shah, originaire de Chicago, dit à l'AFP.
Il se plaint que le passage à l'enseignement à distance en raison des ordonnances de séjour à domicile en vigueur à Washington pour freiner la propagation du virus mortel a entraîné une perte de structure et de supervision.
L'Université George Washington est l'un des nombreux collèges de haut niveau de la capitale américaine
"Cela prépare la personne qui traverse cette expérience à l'échec, " il dit, admettant qu'il est devenu « considérablement » improductif sans la responsabilité des cours en personne.
Shah n'est pas seul. De nombreux étudiants ont déploré que leur expérience universitaire américaine par excellence ait été perdue - pas d'après-midi ensoleillés sur des quads universitaires jouant au frisbee, pas de cours dans les labos high-tech, pas de folles soirées.
Molly Riddick a également signé une pétition exigeant que son école, L'Université de New York, faire une sorte de geste pour dédommager ses élèves.
"Peu importe combien NYU insiste pour le contraire, il n'est tout simplement pas possible de fournir une éducation complète aux arts du spectacle via Zoom, ", a-t-elle déclaré dans un commentaire sur change.org.
Certains étudiants ont porté leurs griefs devant les tribunaux. Dans une plainte vue par l'AFP, Adelaide Dixon accuse l'Université de Miami de lui avoir décerné un diplôme avec une valeur « diminuée » en raison de la nature des cours en ligne et des cours réussite/échec.
Elle a poursuivi l'école pour plusieurs millions de dollars, au nom d'une centaine d'étudiants.
Au moins 50 collèges et universités américains ont été poursuivis par des étudiants pour des motifs similaires.
Deux personnes portant des masques marchent sur le campus de l'université de Georgetown à Washington
Que se passe-t-il à l'automne ?
Les universités sont généralement restées muettes en public sur les actions en justice.
Mais ceux qui se sont exprimés insistent sur le fait qu'ils sont pris dans une situation difficile et sans précédent déclenchée par la pandémie.
Alors que certains ont remboursé partiellement les étudiants pour le logement et la pension, étant donné que de nombreux campus ont quitté les campus à la mi-mars, aucun n'est allé jusqu'à rembourser les frais de scolarité pour le semestre de printemps.
Et les problèmes pourraient s'aggraver. Que se passe-t-il à la fin de l'été ou au début de l'automne lorsque les cours reprennent habituellement ? 20 millions d'étudiants retourneront-ils sur les campus américains ?
Dans les milieux universitaires, le débat fait rage.
"J'espère que je pourrai y retourner, " dit Ashwath Narayanan, 19 ans, qui fréquente l'Université George Washington.
Il dit que les responsables de l'école ont promis de lui donner de meilleurs conseils dans les 10 prochains jours, mais a admis:"Je me prépare mentalement à ne pas revenir en arrière."
Alors que des écoles comme l'Université de Georgetown ont des dotations importantes, les petits collèges pourraient faire face à la ruine financière si les inscriptions baissent en raison de la crise des coronavirus
Il est un peu difficile d'imaginer comment la vie sur le campus pourrait revenir à quelque chose qui ressemble à la normale, comme si la crise du virus n'avait pas eu lieu.
« Les dortoirs et les cafétérias devraient être traités comme des épiceries en ce moment, " avec une distanciation sociale en vigueur et beaucoup de désinfectant pour les mains, dit Shah.
Pamella Olivier, le recteur et vice-président des affaires académiques à la California State University, Fullerton, a déclaré à une mairie virtuelle :« Nous supposons qu'à l'automne, nous serons virtuels."
Mais pour de nombreuses écoles, offrir un avenir virtuel signifie une pression supplémentaire de la part des élèves et de leurs parents, qui souvent paient la facture, surtout compte tenu de la situation économique désastreuse aux États-Unis.
"Beaucoup d'étudiants et de familles gagneront moins, et auront moins à consacrer aux études postsecondaires, " Ted Mitchell, le président du Conseil américain de l'éducation, dit dans une lettre au Congrès.
Mitchell prédit que les inscriptions pour la prochaine année scolaire chuteront de 15 %, ce qui se traduira par une perte de revenus de 23 milliards de dollars pour les écoles.
Les enjeux sont élevés.
Alors que les meilleures universités du pays comme Harvard, Yale et Stanford ont d'énormes dotations et la possibilité d'emprunter à volonté, les petites écoles pourraient faire faillite si les inscriptions échouent.
© 2020 AFP
