Une nouvelle analyse d'Oshkosh de l'Université du Wisconsin sur les dents de rapace publiée dans la revue à comité de lecture Paléogéographie, Paléoclimatologie, Paléoécologie montre que les vélociraptors et leurs proches ne chassaient probablement pas en grand, meutes coordonnées comme des chiens.

Les rapaces (Deinonychus antirrhopus) avec leurs serres en forme de faucille ont été rendus célèbres dans le film à succès de 1993 Jurassic Park, qui les dépeint comme très intelligents, prédateurs de pointe qui travaillaient en groupe pour chasser de grosses proies.

"Les dinosaures rapaces sont souvent représentés comme chassant en meutes semblables aux loups, " a déclaré Joseph Frederickson, paléontologue vertébré et directeur du Weis Earth Science Museum sur le campus UWO Fox Cities. "La preuve de ce comportement, cependant, n'est pas tout à fait convaincant. Puisque nous ne pouvons pas regarder ces dinosaures chasser en personne, nous devons utiliser des méthodes indirectes pour déterminer leur comportement dans la vie."

Frederickson a dirigé l'étude en partenariat avec deux collègues de l'Université d'Oklahoma et du Sam Noble Museum, Michael Engel et Richard Cifell.

Bien que largement accepté, les preuves du dinosaure chasseur de meutes proposé par le célèbre paléontologue de l'université de Yale, John Ostrom, sont relativement faibles, dit Frederickson.

"Le problème avec cette idée est que les dinosaures vivants (oiseaux) et leurs proches (crocodiliens) ne chassent généralement pas en groupe et chassent rarement des proies plus grosses qu'eux, " il expliqua.

"Plus loin, un comportement comme la chasse en meute ne se fossilise pas, nous ne pouvons donc pas tester directement si les animaux ont réellement travaillé ensemble pour chasser des proies. »

Récemment, les scientifiques ont proposé un modèle différent de comportement chez les rapaces qui ressemble davantage aux dragons de Komodo ou aux crocodiles, dans lequel des individus peuvent attaquer le même animal mais la coopération est limitée.

"Nous avons proposé dans cette étude qu'il existe une corrélation entre la chasse en meute et le régime alimentaire des animaux à mesure qu'ils grandissent, ", a déclaré Frederickson.

Dans les dragons de Komodo, les bébés risquent d'être mangés par des adultes, alors ils se réfugient dans les arbres, où ils trouvent une richesse de nourriture inaccessible à leurs grands parents vivant au sol. Les animaux qui chassent en meute ne présentent généralement pas cette diversité alimentaire.

« Si nous pouvons comparer le régime alimentaire des jeunes rapaces par rapport aux vieux rapaces, nous pouvons proposer une hypothèse pour savoir s'ils chassaient en groupe, ", a déclaré Frederickson.

Pour faire ça, les scientifiques ont considéré la chimie des dents du rapace Deinonychus, qui vivait en Amérique du Nord au Crétacé il y a environ 115 à 108 millions d'années.

"Les isotopes stables du carbone et de l'oxygène ont été utilisés pour avoir une idée du régime alimentaire et des sources d'eau de ces animaux. Nous avons également examiné un crocodilien et un dinosaure herbivore de la même formation géologique, " il a dit.

Les scientifiques ont découvert que les crocodiliens du Crétacé, comme les espèces modernes, montrer une différence de régime entre les dents les plus petites et les plus grandes, indiquant une transition distincte dans le régime alimentaire à mesure qu'ils grandissaient.

"C'est ce que l'on attendrait d'un animal dont les parents ne fournissent pas de nourriture à leurs petits, " a déclaré Frederickson. " Nous voyons également le même schéma chez les rapaces, où les plus petites dents et les grandes dents n'ont pas les mêmes valeurs moyennes d'isotopes de carbone, indiquant qu'ils mangeaient des aliments différents. Cela signifie que les jeunes n'étaient pas nourris par les adultes, c'est pourquoi nous pensons que Jurassic Park s'est trompé sur le comportement des rapaces."

Frederickson a ajouté que la méthode utilisée dans cette étude pour analyser le carbone dans les dents pourrait être appliquée pour voir si d'autres créatures éteintes auraient pu chasser en meute.