Une image en gros plan montrant la tête et le corps endommagés du Dorsetichthys bechei avec les bras du Clarkeiteuthis montefiorei serrés autour d'elle Crédit :Malcolm Hart, Actes de l'Association des géologues
Les scientifiques ont découvert le plus ancien exemple connu au monde d'une créature ressemblant à un calmar attaquant sa proie, dans un fossile datant de près de 200 millions d'années.
Le fossile a été trouvé sur la côte jurassique du sud de l'Angleterre au XIXe siècle et est actuellement conservé dans les collections du British Geological Survey à Nottingham.
Dans une nouvelle analyse, les chercheurs disent qu'il semble montrer une créature - qu'ils ont identifiée comme étant Clarkeiteuthis montefiorei - avec un poisson ressemblant à un hareng (Dorsetichthys bechei) dans ses mâchoires.
Ils disent la position des bras, à côté du corps du poisson, suggère qu'il ne s'agit pas d'une bizarrerie fortuite de fossilisation, mais qu'il s'agit d'un événement paléobiologique réel.
Ils pensent aussi qu'il date de la période sinemurienne (entre 190 et 199 millions d'années), qui précéderait de plus de 10 millions d'années tout échantillon similaire précédemment enregistré.
La recherche a été menée par l'Université de Plymouth, en collaboration avec l'Université du Kansas et la société basée dans le Dorset, Les Fossiles de Forge.
Il a été accepté pour publication dans Actes de l'Association des géologues et sera également présenté dans le cadre de Sharing Geoscience Online, une alternative virtuelle à la traditionnelle Assemblée générale organisée chaque année par l'Union européenne des géosciences (EGU).
Une image montrant le fossile complet avec le corps du calmar à gauche et ses bras, avec les poissons piégés, À droite. Crédit :Malcolm Hart, Actes de l'Association des géologues
Professeur Malcolm Hart, Professeur émérite à Plymouth et auteur principal de l'étude, dit :« Depuis le 19e siècle, les formations Blue Lias et Charmouth Mudstone de la côte du Dorset ont fourni un grand nombre de fossiles corporels importants qui éclairent notre connaissance de la paléontologie des coléoïdes. Dans beaucoup de ces mudstones, des spécimens d'importance paléobiologique ont été trouvés, surtout ceux avec les bras et les crochets avec lesquels les animaux vivants attrapaient leur proie.
"Cette, cependant, est un fossile des plus inhabituels, voire extraordinaires, car les événements de prédation ne sont que très occasionnellement trouvés dans les archives géologiques. Il pointe vers une attaque particulièrement violente qui semble finalement avoir causé la mort, et la conservation ultérieure, des deux animaux."
Dans leur analyse, les chercheurs disent que les restes fossilisés indiquent un incident brutal au cours duquel les os de la tête du poisson ont apparemment été écrasés par son agresseur.
Ils suggèrent également deux hypothèses potentielles sur la façon dont les deux animaux ont finalement été préservés ensemble pour l'éternité.
Le littoral spectaculaire près de Charmouth dans le Dorset, ROYAUME-UNI, a livré un grand nombre de fossiles importants. Crédit :Lloyd Russell, Université de Plymouth
Premièrement, ils suggèrent que le poisson était trop gros pour son attaquant ou s'est coincé dans ses mâchoires de sorte que le couple, déjà mort, s'est installé au fond de la mer où ils ont été conservés.
Alternativement, le Clarkeiteuthis a emmené sa proie au fond de la mer dans un affichage de « distraction coulant » pour éviter la possibilité d'être attaqué par un autre prédateur. Cependant, ce faisant, il est entré dans des eaux pauvres en oxygène et s'est asphyxié.
