La façon dont les anciens Grecs considéraient l'environnement naturel et leur relation avec celui-ci est pertinente pour la façon dont nous répondons aux crises environnementales aujourd'hui. Dans son nouveau livre, "Autres natures, " Clara Bosak-Schroeder, professeur de lettres classiques à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, examine comment les ethnographies écrites par les anciens Grecs révèlent comment ils ont exploré des idées sur la consommation et leur utilisation des ressources naturelles.

Le livre se concentre sur deux écrivains grecs, Hérodote, écrit au Ve siècle avant J.-C., et Diodore, écrit quelques siècles plus tard, et considère leur travail du point de vue des préoccupations concernant notre urgence climatique actuelle. Leurs ethnographies étaient l'écriture de voyage de leur temps, décrivant les habitudes et les coutumes des gens dans d'autres endroits - Afrique, L'Inde et certaines parties du Moyen-Orient et comment ils utilisaient les ressources naturelles.

"Ce que j'ai découvert, c'est que ces écrivains grecs et romains ne faisaient pas ce genre de réflexion sur les ressources naturelles lorsqu'ils écrivaient sur leur propre patrie, ", a déclaré Bosak-Schroeder.

L'une de leurs principales préoccupations était l'alimentation et le lien entre l'alimentation et la santé.

"Quand ils regardaient les autres, ils les ont vus manger des types d'aliments très différents, et ils étaient curieux de savoir comment ces aliments pouvaient favoriser la santé et en quoi ils pourraient être supérieurs au régime grec, ", a déclaré Bosak-Schroeder.

Leurs écrits ont également été une fenêtre sur les systèmes de consommation et sur la manière dont les gens sont impliqués dans la culture de la nourriture et l'abattage des animaux, elle a dit. Hérodote et Diodore se sont particulièrement intéressés à la façon dont les gens se rapportent aux animaux, et leurs histoires reflètent cela. Diodore a écrit sur une communauté africaine ayant une relation étroite avec les phoques, où les humains et les phoques chassaient ensemble et partageaient la garde des enfants.

Pendant que l'histoire est fabriquée, « il est utile de voir que les écrivains étaient curieux de connaître les frontières entre les humains et les animaux, et s'il est possible d'avoir une sorte de communauté partagée, " a déclaré Bosak-Schroeder. " J'ai vu les écrivains grecs expérimenter comment vivre avec d'autres espèces, peut-être de manière plus productive."

Diodore a également écrit sur les anciens Égyptiens qui honoraient leurs animaux sacrés en leur donnant des riches, aliments raffinés - une façon de vénérer les animaux avec l'effet secondaire que les Égyptiens sont restés en meilleure santé en ne mangeant pas eux-mêmes cette nourriture.

"L'idée sous-jacente à l'histoire est que nous pouvons vivre plus riches, une vie plus pleine si l'on tient compte du bien-être des autres espèces, " Bosak-Schroeder a déclaré. "Les écrivains grecs n'étaient pas des écologistes et ne s'intéressaient pas au bien-être des animaux en soi, mais ils ont vu les humains dépendre d'autres espèces. C'était une approche pragmatique de leur propre bien-être qui était connecté à d'autres êtres sur la planète."

Ils ont également exprimé des inquiétudes concernant la consommation, elle a dit.

"Même s'ils ne vivaient pas comme nous dans une crise environnementale mondiale, ils semblent toujours s'inquiéter de leur consommation d'articles de luxe et de savoir s'ils devraient importer des choses d'autres endroits. Ils n'ont pas posé ces questions exactement en termes environnementaux, mais ils ont vu que leurs choix pouvaient être plus grands, conséquences inattendues, " elle a dit.

Les écrivains se sont concentrés sur le rôle des femmes et leurs perspectives sur le monde comme quelque chose de différent et de précieux, avec un aperçu de ce qui est possible. Diodore a écrit sur une reine assyrienne qui a envahi l'Inde, puis s'est rendu compte qu'elle ne pouvait pas conquérir le pays parce que les Indiens avaient des éléphants de guerre. Elle avait d'énormes marionnettes d'éléphants fabriquées à partir de cadres en bois recouverts de peaux de bœuf, et ils ont été alignés sur les lignes de bataille pour tromper les Indiens.

Cette idée d'écouter des points de vue divers se traduit par la recherche de solutions au changement climatique, ainsi que de tenir les dirigeants responsables de trouver une approche centralisée des gros problèmes, dit Bosak-Schroeder.

« C'est une idée puissante en ce moment, alors que de nombreux travaux environnementaux sont effectués par des personnes dans des communautés marginalisées, " a-t-elle dit. " Les parties du monde qui connaissent déjà le changement climatique ont cette perspective que nous en plus riche, les pays les plus industrialisés ont vraiment besoin d'écouter."

La dernière partie de "Autres natures" passe de la Grèce antique aux musées modernes d'histoire naturelle et examine la façon dont les gens sont éduqués sur les questions environnementales lorsqu'ils vont dans les musées. Bosak-Schroeder a étudié les expositions au Field Museum of Natural History de Chicago et dans d'autres musées d'histoire naturelle à travers le pays. Elle suggère qu'ils peuvent s'inspirer des écrivains anciens dans la façon dont ils présentent leurs collections d'artefacts et de spécimens de plantes et d'animaux en intégrant leurs histoires.

"Les musées peuvent faire plus pour montrer comment les humains se rapportent aux autres espèces et sont interdépendants avec elles, et ils peuvent le faire en assemblant des collections, ", a-t-elle déclaré. "Ils ont de très bonnes pratiques qui peuvent aider les gens à comprendre notre urgence climatique."