L'étudiant diplômé de l'ESF Sheng Yang a co-écrit une étude sur les changements dans les forêts américaines. Crédit :Wendy P. Osborne, FSE
Les Américains passent leur vie plus loin des forêts qu'ils ne le faisaient à la fin du 20e siècle et, contrairement à la sagesse populaire, le changement est plus prononcé en milieu rural qu'en milieu urbain.
Une étude publiée aujourd'hui (22 février) dans la revue PLOS UN dit qu'entre 1990 et 2000, la distance moyenne entre n'importe quel point des États-Unis et la forêt la plus proche a augmenté de 14 pour cent, soit environ un tiers de mile. Et tandis que la distance n'est pas insurmontable pour les humains à la recherche d'une solution naturelle, elle peut présenter des défis pour la faune et avoir de vastes effets sur les écosystèmes.
Dr Giorgos Mountrakis, professeur agrégé au College of Environmental Science and Forestry (ESF) de Syracuse, New York, et co-auteur de l'étude, appelé les résultats « ouverture des yeux ».
"Notre étude a analysé la répartition géographique des pertes de forêts à travers les États-Unis continentaux. Alors que nous nous concentrions sur les forêts, les implications de nos résultats vont au-delà de la foresterie, " a déclaré Mountrakis.
L'étude a renversé les idées reçues sur la perte de forêts, a noté le chercheur. La quantité d'attrition des forêts—l'élimination complète des parcelles de forêt—est considérablement plus élevée dans les zones rurales et sur les terres publiques. « Le public perçoit les terrains urbanisés et privés comme plus vulnérables, " dit Mountrakis, "mais ce n'est pas ce que notre étude a montré. Les zones rurales courent un risque plus élevé de perdre ces parcelles boisées.
« Les parcelles de forêts sont importantes à étudier car elles servent de nombreux écoservices uniques, " Mountrakis a dit, citant la migration des oiseaux comme un exemple. "Vous pouvez considérer les forêts comme de petites îles que les oiseaux sautent de l'une à l'autre."
« En général, nous nous concentrons davantage sur la forêt urbaine, " dit Sheng Yang, un étudiant diplômé de l'ESF et co-auteur de l'étude, « mais nous devrons peut-être commencer à accorder plus d'attention - disons pour des raisons de biodiversité - dans les zones rurales plutôt qu'urbaines. Parce que les forêts urbaines ont tendance à recevoir beaucoup plus d'attention, ils sont mieux protégés."
Changement de couvert forestier (FCC) et changement de distance d'attrition des forêts (FADC) dans les écorégions de niveau III. Alors que le sud-est des États-Unis connaît une forte perte de forêts, l'attrition forestière la plus élevée est concentrée dans d'autres parties du pays. Crédit :Yang S, Montrakis G (2017)
La dynamique forestière fait partie intégrante d'écosystèmes plus vastes et a le potentiel d'affecter considérablement la chimie de l'eau, érosion des sols, modèles de séquestration du carbone, climat local, répartition de la biodiversité et qualité de vie humaine, dit Mountrakis.
À l'aide de cartes forestières sur l'ensemble de la zone continentale des États-Unis, les chercheurs ont comparé les données satellitaires des années 1990 avec les données de 2000. " a déclaré Mountrakis.
L'étude a examiné la perte de forêt en calculant la distance à la forêt la plus proche de chaque zone du paysage, dit Mountrakis. La perte d'une forêt isolée plus petite pourrait avoir un impact environnemental plus important que la perte de superficie dans une forêt plus grande.
L'étude a également révélé que la distance à la forêt la plus proche est considérablement plus grande dans les forêts occidentales que dans les forêts orientales.
« Donc, si vous êtes dans l'ouest des États-Unis, dans une zone rurale ou sur un terrain appartenant à une entité publique, ça peut être fédéral, étatique ou local, votre distance à la forêt augmente beaucoup plus vite que les autres zones, " dit-il. " Les forêts s'éloignent de vous. "
« Les distances à la forêt la plus proche augmentent également beaucoup plus rapidement dans les paysages moins boisés. Cela indique que les forêts les plus isolées spatialement - et donc les plus importantes - sont celles qui subissent le plus de pression, " dit Yang.
La perte de ces forêts uniques propose un ensemble différent d'effets secondaires, Mountrakis a dit, "pour le climat local, pour la biodiversité, pour l'érosion des sols. C'est le principal moteur - nous pouvons lier la perte des patchs isolés à toutes ces dégradations environnementales."
Parallèlement à la recherche sur les moteurs de la perte de forêts, Mountrakis s'attend à ce que les différentes distributions géographiques et les différences dans la propriété foncière et les niveaux d'urbanisation initieront de nouvelles recherches et politiques à travers la foresterie, écologie, sciences sociales et géographie.
