Dès 2043, sinon avant, le U.S. Census Bureau prédit que les États-Unis deviendront un pays à « majorité diversifiée », ce qui signifie que plus de 50 % des Américains s'identifieront comme non blancs.

Les projections suggèrent que les écoles du pays franchissent déjà ce seuil. En 2013, la population des nouveaux jardins d'enfants aux États-Unis se composait d'environ 50 pour cent d'élèves non blancs.

Que signifient ces changements démographiques pour les écoles?

Joanna Williams, professeur agrégé à la Curry School of Education de l'Université de Virginie, dit que les changements sont importants. Un expert sur la race et l'ethnicité en tant que contextes sociaux pour le développement des jeunes, Williams est également une filiale de Youth-Nex, le Centre UVA pour promouvoir le développement efficace des jeunes, et du nouveau Centre pour la race et l'éducation publique dans le Sud.

En 2014, elle a été l'une des cinq universitaires du pays à recevoir un prix de la Fondation William T. Grant, qui parraine une étude de cinq ans sur les avantages et les défis de la diversité ethnique dans les collèges, et elle a récemment prononcé la conférence inaugurale d'une nouvelle série sur le développement de l'enfant dans une société à majorité diverse. Elle a enregistré la conférence dans la Rotonde devant un public composé d'élèves et d'employés du lycée local, Les membres du corps professoral de l'UVA et un groupe diversifié d'étudiants de premier cycle, y compris les visiteurs de la North Carolina Central University et les étudiants inscrits au Curry Summer Undergraduate Research Program. La conférence filmée a ensuite été distribuée aux membres de la Society for Research on Child Development, sponsors de la nouvelle série de conférences.

"En tant qu'éducateurs, il est de notre responsabilité de réfléchir soigneusement et de manière critique à la meilleure façon de soutenir une population d'enfants de plus en plus diversifiée, et de penser la diversité comme contexte de développement, " Williams a déclaré. "Les écoles sont l'un des rares endroits où les enfants passent régulièrement du temps avec des pairs de différents horizons. Il est important de réfléchir à la façon d'en tirer parti comme d'une opportunité de développement pour tous les enfants."

Face à ces évolutions démographiques rapides, Williams a passé en revue la recherche sur les avantages de la diversité raciale et ethnique dans les écoles, ce qui nous empêche de réaliser ces avantages – et ce que nous pouvons tous faire pour aller de l'avant.

Pourquoi la diversité scolaire est-elle importante?

Quand on parle des avantages de la diversité raciale et ethnique à l'école, Williams a dit que c'est une question de "comment, " pas " si ".

Mais d'abord, qu'est-ce qui rend une école racialement ou ethniquement diversifiée? La réponse, elle a dit, est compliqué - et dépend de nombreuses variables spécifiques à l'école, comme la situation géographique. Alors que certaines études ont suggéré environ 15 pour cent comme la « masse critique » nécessaire pour un groupe racial ou ethnique donné pour éviter l'isolement, Williams a déclaré que les avantages de la diversité sont plus susceptibles de survenir lorsqu'aucun groupe ne constitue une majorité.

Ces avantages touchent de nombreux domaines, y compris la réussite scolaire :les élèves qui fréquentent des écoles diverses - dans lesquelles deux ou plusieurs groupes raciaux ou ethniques sont représentés dans des proportions relativement égales - ont des notes moyennes plus élevées aux tests et sont plus susceptibles de fréquenter l'université. Des écoles et des salles de classe diversifiées peuvent également créer un accès plus équitable aux ressources éducatives, conduisant à une réduction des disparités raciales dans la réussite scolaire et une plus faible probabilité de décrochage scolaire.

Assister à une diversité, l'école intégrée est également associée à une réduction des préjugés et des stéréotypes raciaux, des compétences de leadership améliorées et une meilleure santé mentale - dans toutes les races et ethnies.

« Il existe des preuves bien documentées des avantages de la diversité scolaire raciale et ethnique pour tous les jeunes, ", a déclaré Williams.

Plus, il a été démontré que l'influence de la diversité raciale et ethnique dans les écoles s'étend bien au-delà de la salle de classe. Les impacts durables comprennent une amélioration des capacités de résolution de problèmes et de réflexion complexe. Les élèves d'écoles diverses sont également plus susceptibles de choisir de vivre dans des quartiers intégrés à l'âge adulte.

Le milieu scolaire, Williams a expliqué, est essentiel pour aider les enfants à développer des identités et des attitudes saines envers les autres groupes raciaux et ethniques. Adolescence, en particulier, est une période de développement importante pour la construction identitaire, et des environnements diversifiés aident les étudiants de tous horizons à être en meilleure santé, identités plus complexes, au lieu de se fier à des stéréotypes.

La diversité :nécessaire mais insuffisante

Cependant, une population racialement diversifiée ne suffit pas à elle seule pour que ces avantages se concrétisent. Williams souligne que la diversité, ou la présence d'étudiants d'horizons différents dans un même espace, n'est qu'une étape sur la voie de l'équité – lorsque tous ces étudiants ont un accès égal aux mêmes opportunités.

D'après une recherche fondamentale du psychologue Gordon Allport remontant aux années 1950, quatre conditions sont nécessaires pour transformer la diversité scolaire en équité :un statut de groupe égal, Buts communs, coopération intergroupe et soutien institutionnel.

Sur le plan interpersonnel, les interactions et les amitiés de qualité entre les différents groupes raciaux et ethniques sont importantes. Bien que les groupes d'amis de même race soient précieux, l'auto-ségrégation est une façon dont la « diversité sans contact » peut se produire dans les écoles, limiter les effets positifs de la diversité.

Au niveau institutionnel, les schémas de reségrégation raciale – à la fois entre les écoles et au sein des écoles – sont en fait à la hausse. De 2000 à 2014, le pourcentage d'écoles très pauvres aux États-Unis avec plus de 75 pour cent d'étudiants noirs ou hispaniques est passé de 10 pour cent à 17 pour cent. Même au sein d'écoles diverses, des pratiques courantes telles que le suivi et les programmes surdoués laissent souvent les populations minoritaires effectivement séparées de leurs pairs blancs.

"Nous vivons dans des États-Unis avec une diversité raciale et ethnique incroyablement riche, " Williams a dit, "mais où les espaces et les opportunités restent souvent séparés, et les forces d'oppression structurelle continuent de profiter à certains groupes plutôt qu'à d'autres."

Essentiellement, Williams a déclaré que bon nombre des avantages de la diversité reposent sur une interactions de qualité. En d'autres termes, si vous réunissez des élèves d'origines raciales et ethniques différentes dans la même école, mais gardez-les séparés pendant la journée d'école, bon nombre de ces avantages disparaissent.

Si une école valorise vraiment la diversité, Williams a dit, il faut aller plus loin que la démographie. Par exemple, la recherche a montré que le noir, Les étudiants latino-américains et amérindiens sont plus susceptibles d'être disciplinés, y compris être suspendu ou expulsé de l'école, par rapport à leurs pairs.

« De nombreuses écoles vantent l'importance de la diversité dans leurs énoncés de mission ou la revendiquent comme une valeur fondamentale. qui sont ancrées dans des histoires de culture adaptative face au racisme structurel, ne sont pas valorisés de la même manière à travers les lignes raciales et ethniques, " elle a dit.

"Lorsque nous n'acceptons qu'une appréciation superficielle de la diversité - nous disons que nous aimons voir des étudiants de différents groupes, mais nous voulons en fait qu'ils agissent de la même manière et qu'ils se conforment aux normes du groupe dominant – alors nous sapons la valeur de la diversité et perpétuons plutôt l'inégalité. »

Où allons-nous à partir d'ici?

Williams a déclaré que la meilleure façon de promouvoir l'équité dans les écoles est de résister et de défier trois tendances :la re-ségrégation des écoles; la ségrégation des élèves et des ressources au sein des écoles; et xénophobe, ou intolérant, rhétorique. En particulier, elle soutient les arguments avancés par des universitaires comme Amy Stuart Wells, président de l'American Educational Research Association, pour que les politiques éducatives reconnaissent explicitement la race plutôt que de prétendre être daltoniennes ou neutres vis-à-vis de la race.

Par exemple, en juillet, l'actuel ministère de l'Éducation a supprimé les directives élaborées sous l'administration Obama pour les écoles cherchant à accroître la diversité raciale et à éviter l'isolement racial. Williams pense que c'est un faux pas. « Si la race est un facteur central du maintien des inégalités à l'école, alors il doit jouer un rôle dans l'élaboration des politiques pour perturber l'inégalité, " elle a dit.

Pour les enseignants et les chercheurs, le travail ne fait que commencer. Alexis Mason, un enseignant-ressource doué des écoles publiques du comté d'Albemarle, a dirigé un groupe de 15 élèves du secondaire dans le cadre d'une académie de leadership d'été de deux semaines. L'un des objectifs du programme de cette année était d'explorer des lentilles culturelles.

"La prémisse derrière tout ce qu'ils ont fait pendant l'académie de leadership était vraiment le fait que vous ne pouvez pas être un leader efficace si vous ne connaissez pas la communauté que vous servez, " dit Mason. " L'une de nos conversations avait à voir avec, comment égaliser l'espace de la classe? Comment la diversité enrichit-elle la classe ? Pour certains d'entre eux, c'était la toute première fois qu'ils pouvaient participer à ce genre de discussion. C'était beaucoup de commentaires que nous avons entendus - 'Oh, nous n'avons jamais l'occasion d'avoir ces conversations en classe, ou si nous avons ces conversations, elles sont écourtées. Donc c'était vraiment puissant."

Finalement, Williams a déclaré que la responsabilité nous incombe à tous – éducateurs, Les politiciens, créateurs de politiques, parents et jeunes. La mesure la plus puissante que nous puissions tous prendre est de résister à nos impulsions émotionnelles et de suivre plutôt la recherche vers un avenir plus équitable.

"L'un des plus grands obstacles à la réalisation des avantages de la diversité est la peur, ", a-t-elle déclaré. "Nous devons tous faire notre part pour résister à la rhétorique xénophobe qui se nourrit de nos peurs de la différence."