Nouvelle recherche publiée dans La nature fournit un moyen puissant mais étonnamment simple de déterminer le nombre de visiteurs à n'importe quel endroit dans une ville.

Des scientifiques du Santa Fe Institute, MIT, et ETH Zürich ont découvert et développé une loi de mise à l'échelle qui régit le nombre de visiteurs à n'importe quel endroit en fonction de la distance parcourue et de la fréquence de leurs visites. La loi sur les visites ouvre des possibilités inédites pour prédire avec précision les flux entre les lieux, qui pourrait finalement avoir des applications dans tout, de la planification urbaine à la prévention de la propagation de la prochaine pandémie majeure.

"Imaginez que vous vous teniez sur une place animée, dire à Boston, et vous voyez des gens qui vont et viennent. Cela peut sembler assez aléatoire et chaotique, mais la loi montre que ces mouvements sont étonnamment structurés et prévisibles. Il vous indique essentiellement combien de ces personnes viennent de 1, 2 ou 10 kilomètres et combien visitent une fois, deux ou dix fois par mois", déclare l'auteur principal Markus Schläpfer du laboratoire Future Cities de l'ETH Zurich. "Et le meilleur, c'est que cette même régularité n'existe pas seulement à Boston, mais à travers les villes du monde entier."

Les résultats des chercheurs sont le résultat d'une analyse des données de téléphonie mobile de millions d'utilisateurs de téléphones portables anonymes dans des régions urbaines très diverses à travers le monde, dont le Grand Boston aux États-Unis, Lisbonne en Europe, Singapour en Asie, et Dakar en Afrique. Schläpfer a commencé l'analyse et le développement de la théorie alors qu'il était boursier post-doctoral à l'Institut de Santa Fe en collaboration avec l'auteur principal Geoffrey West, un physicien qui dirige les Cités, Mise à l'échelle, et le projet de durabilité. Il a ensuite été étendu aux chercheurs du Laboratoire des villes sensibles du MIT sous la direction de l'architecte Carlo Ratti.

Universellement, ils ont constaté que le nombre de visiteurs dans n'importe quel emplacement urbain correspond à l'inverse du carré de la distance parcourue depuis le domicile et de la fréquence des visites. Comme l'attraction gravitationnelle d'une grande planète, une place urbaine attrayante avec de beaux musées et des boutiques célèbres attire relativement plus de visiteurs de lieux plus éloignés, bien que moins fréquemment que ceux venant de localités proches, leurs nombres relatifs étant déterminés de manière prévisible par la loi du carré inverse. Une autre conséquence surprenante de cette nouvelle loi sur les visites est que le même nombre de personnes visitent le lieu, qu'elles soient originaires, dire, à 10km 3 fois par semaine, ou à 3km 10 fois par semaine.

Alors que des recherches antérieures utilisaient les données des téléphones portables pour étudier les mouvements humains du point de vue des individus - où ils vont, lorsque, et à quelle fréquence - il s'agit de la première étude systématique à se concentrer sur la fréquence des visites du point de vue des lieux, utiliser les données des téléphones portables pour comprendre l'attractivité ou l'utilité relative d'une zone urbaine.

"Il y a un problème d'optimisation en ce qui concerne la quantité d'énergie que les gens utilisent, la distance qu'ils parcourent, et le nombre de voyages qu'ils effectuent, " dit Geoffrey West. " Lorsque nous voyageons pour le plaisir, nous choisissons nos destinations. Au cours de la vie quotidienne, ces choix sont plus forcés parce que nous devons aller travailler, dire, cinq fois par semaine, ramasser les enfants deux fois, etc. Mais il y a cette remarquable conservation inhérente à la loi sur les visites, à savoir, la quantité moyenne d'énergie que les gens allouent pour voyager est la même, qu'ils essaient de le faire sur des distances différentes ou à des fréquences différentes."

Schläpfer dit que le nouveau document peut donner aux urbanistes "une base de référence pour comprendre quels endroits dans leurs villes sont sur-performants ou sous-performants, " en termes de nombre de personnes qu'ils attirent. Il peut informer les planificateurs sur les endroits où ajouter des équipements comme des parcs et des restaurants, ou combien de transports publics sont nécessaires pour les nouveaux développements urbains.

Le droit de visite rejoint un corpus croissant de recherches en science des villes, dont les chercheurs de SFI et leurs collaborateurs ont été les pionniers depuis 2007, quand ils ont découvert pour la première fois les lois universelles régissant la croissance, innovation, et le rythme de vie dans les villes.

"Tous les problèmes auxquels nous sommes confrontés, surtout le changement climatique sont générés dans les villes parce que c'est là que les gens sont, " West dit. " Donc, comprendre les villes, et comment les gens se déplacent en eux, joue sur des questions fondamentales sur l'avenir de la vie sur cette planète."