Des gravures anciennes récemment découvertes dans des grottes du désert saoudien sont les premières à montrer des chiens en laisse.

L'art rupestre qui vient d'être découvert montre des chiens de chasse abattant des proies et d'autres debout aux côtés d'hommes, prêt à être détaché des fils. On pense que les sculptures datent de la période holocène, qui est venu juste après la fin de l'ère glaciaire paléolithique, dit le Dr Michael Petraglia, un archéologue de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, en Allemagne. Il est co-auteur d'une étude, qui est apparu dans le Journal d'archéologie anthropologique et a été signalé pour la première fois par Science .

Grâce au soutien de l'UE au projet PALEODESERTS, Le Dr Petraglia a trouvé les images gravées sous celles de bétail, indiquant que les représentations de chiens sont antérieures à celles du bétail. Les chercheurs reconnaissent qu'ils ne sont pas en mesure de dater les images directement en raison de la nature des gravures. Au lieu de cela, l'équipe a corrélé l'art rupestre avec des sites archéologiques à proximité qu'ils avaient datés.

Ils maintiennent que des preuves antérieures avaient suggéré que ces humains anciens particuliers avaient domestiqué des chiens avant de commencer à élever du bétail et expliquent que la transition de chasseurs-cueilleurs à l'élevage s'est probablement produite entre 6 800 et 6 200 avant notre ère. Ils émettent l'hypothèse que l'art rupestre représentant des chiens est apparu avant que les humains ne commencent à se regrouper.

Témoignage silencieux du rôle des chiens dans la chasse préhistorique

Les chiens, les personnes et les proies sont clairement définies une fois que les gravures sont mises en évidence sur les photos. Certains se tiennent à côté des hommes, des laisses allant de leur cou au chasseur à leurs côtés :dans une scène, deux lignes relient le cou de deux chiens aux hanches des humains. D'autres sont gelés en train d'abattre des proies plus grosses, travailler ensemble en meute :trois à la fois, accroché aux lèvres et tirant sur le cou de l'antilope, un peu comme les chiens sauvages africains aujourd'hui. Les chiens ont les oreilles dressées, coffres inclinés, queues bouclées et ressemblent aux chiens de Canaan des temps modernes. Les hommes se tiennent debout, beaucoup avec des arcs et des flèches, tuer la proie, qui semblent être des bouquetins et des gazelles.

S'adressant au New York Times , Dr Melinda Zeder, conservateur de l'archéologie du Vieux Monde au Musée national d'histoire naturelle de la Smithsonian Institution, qui n'a pas participé à l'étude dit, "Vous pouvez presque entendre les chiens aboyer et les humains crier."

Bien que le Dr Zeder pense qu'il y a matière à discussion sur la datation des scènes, et que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir la période au cours de laquelle l'art a été créé, elle reconnaît l'importance de la découverte, "Cela nous donne une véritable fenêtre sur le frisson viscéral de la chasse, " dit-elle. " Avec l'art rupestre, vous mettez de la chair sur les os. "

Une riche trouvaille au cœur du désert d'Arabie Saoudite

Dr Guagnin, archéologue du Max Planck Institute for the Science of Human History et auteur principal, analysé plus de 1 400 panneaux d'art rupestre contenant plus de 6 600 animaux sur deux sites. Les images montraient des chiens aidant les humains à chasser les équidés, ou des ânes africains, ainsi que des lions et des léopards. Certaines œuvres d'art représentaient les chiens abattant des proies de taille moyenne, et dans d'autres, ils étaient utilisés pour coincer des proies plus grosses. L'équipe s'est trouvée dans l'impossibilité de ne pas être déplacée :les proies étaient fréquemment accompagnées de leurs petits, "C'est un peu déchirant (...) C'est assez intéressant de voir ces scènes avec les animaux mourants et il y a des chiens qui y sont accrochés."

Elle ajoute qu'il est maintenant possible de dire qu'il y a environ 9 000 ans, les gens contrôlaient leurs chiens avec des laisses et les utilisaient dans des stratégies de chasse complexes.

Le PALEODESERTS (Climate Change and Hominin Evolution in the Arabian Desert:Life and Death at the Cross-roads of the Old World) vise à énoncer une série d'hypothèses vérifiables pour aborder les relations entre les périodes climatiques humides et arides et les expansions démographiques, contractions et extinctions. Ils adoptent une approche interdisciplinaire en utilisant des informations provenant d'études paléoenvironnementales, paléontologie, géographie, géochronologie, génétique animale et humaine, archéologie, études d'art rupestre et linguistique.