Image du carrousel:SpaceX Falcon 9 décolle le 10 janvier 2014. Carrousel :Red Huber/Orland Sentinel/TNS via Getty Images ; Vidéo :Fw : Penser Un opérateur de satellite européen appelé SES est devenu le premier client de SpaceX à voir sa charge utile lancée dans une fusée qui a déjà été dans l'espace. L'année dernière, nous avons écrit sur la façon dont des entreprises comme SpaceX étaient à la pointe des fusées réutilisables. SpaceX a démontré qu'il peut lancer une fusée dans l'espace, le ramener sur Terre, atterrissez-le en toute sécurité et rénovez-le pour un autre lancement. Cette, cependant, serait la première fois qu'une de ses fusées retournerait en orbite terrestre basse.
SpaceX a déjà effectué un test de tir d'une fusée Falcon 9 qui avait subi ce processus de lancement et de remise à neuf. Dans cet essai, la fusée a été ancrée à l'installation de lancement et est restée attachée à la terre. Le test a été concluant, bien que les représentants de SpaceX aient déclaré que la fusée d'essai ne ferait plus jamais voler une charge utile dans l'espace.
Cette première fusée réutilisée a déjà eu une assez bonne course. Il a livré un vaisseau spatial Dragon à la Station spatiale internationale en avril 2016. Pour sa deuxième tournée, sa nouvelle cargaison sera le satellite SES-10, un satellite géostationnaire qui fournira des services de radiodiffusion directe à domicile en Amérique latine.
Outre les défis d'ingénierie importants requis, l'un des plus gros obstacles à l'ascension dans l'espace est son prix (nous en avons parlé dans notre article sur la façon dont le pain brûlé pourrait doubler comme un isolant peu coûteux pour l'espace).
Avant l'ère des organisations spatiales privées, le coût de lancement d'une charge utile en orbite terrestre basse était d'environ 10 $, 000 la livre (ou plus de 22 $, 000 par kilogramme). La concurrence dans l'industrie et les innovations dans le domaine des fusées ont considérablement réduit ces coûts.
Les fusées réutilisables peuvent poursuivre cette tendance. Construire et lancer de nouveaux vaisseaux spatiaux coûte incroyablement cher, la réutilisation des fusées a donc un sens économique si le processus de remise à neuf est fiable. Bien que SpaceX n'ait pas indiqué combien la société facture à SES pour le voyage de la fusée réutilisée, les analystes de l'industrie soupçonnent qu'il bénéficie d'une remise de 30 % sur le prix normal de 62 millions de dollars. C'est une baisse de prix considérable à 43 millions de dollars. Si le lancement est un succès, cela pourrait propulser l'industrie dans une nouvelle ère de lancements spatiaux à moindre coût.
Et la baisse des coûts pourrait signifier une explosion de la recherche scientifique, le déploiement des télécommunications et même le tourisme spatial. Nous n'avons pas de date précise pour le voyage de SES-10, même si nous savons qu'il est censé être lancé au cours du quatrième trimestre de 2016. Espérons que le lancement soit un succès spectaculaire !
Note éditoriale :Entre le moment où nous avons écrit et publié cette histoire, SpaceX a connu une lancement de fusée raté à Cap Canaveral, Floride, jeudi, 1er septembre. La charge utile était le satellite Internet.org de Facebook. Il n'est pas clair pour le moment comment l'échec du lancement affectera les dates de lancement futures.
