Si vous ne saviez pas ce qu'était une chaîne d'approvisionnement il y a un mois, fait le maintenant. Nous les ressentons de manière palpable, par des grèves des travailleurs essentiels, pénurie de masques chirurgicaux, et des étagères sombres dans l'allée des produits en papier. Anna Nagurney, John F. Smith Memorial Professor of Operations Management à l'UMass Amherst Isenberg School of Management, a passé sa carrière à étudier les chaînes d'approvisionnement et les impacts des perturbations.

Nagurney est un expert de renommée mondiale, avec plus de 200 articles de revues et 14 livres. Elle a créé le Centre virtuel pour les superréseaux, qu'elle dirige, en 2001. A Isenberg, Nagurney enseigne un cours de logistique humanitaire et de soins de santé, où elle accueille des praticiens qui ont été en première ligne de la réponse aux catastrophes, qu'il s'agisse d'une maladie infectieuse telle qu'Ebola, un ouragan comme Maria, ou un acte terroriste.

Les comportements humains imprévisibles comme l'achat de panique et la thésaurisation peuvent être difficiles à modéliser, et actuellement, le fait que presque tout soit instable rend difficile la formation de modèles prédictifs fiables. Nagurney, qui a beaucoup écrit dans la presse populaire sur la façon dont des chaînes d'approvisionnement spécifiques - y compris la chaîne d'approvisionnement en sang unique - sont affectées par le coronavirus, peut offrir quelques idées et perspectives.

D'abord, pour écarter les mauvaises nouvelles. De quoi devons-nous nous préoccuper ? "Médicaments, " répond Nagurney :antibiotiques et médicaments génériques, en particulier pour les personnes souffrant de maladies chroniques qui nécessitent un approvisionnement à long terme - et bien sûr, équipement de protection individuelle, comme les masques, pour les soignants, car une grande partie de leur production a été sous-traitée à l'étranger dans l'intérêt de réduire les coûts à court terme. La chaîne d'approvisionnement médicale, où de nombreux matériaux ont été « délocalisés » ou sont devenus dépendants d'une seule source, a été particulièrement touchée par les restrictions commerciales politiques. « Non seulement nous devons nous occuper de l'approvisionnement eux-mêmes, " Nagurney fait remarquer, ce qui complique l'affaire, ce sont les « situations politiques qui peuvent affecter le flux d'approvisionnements ».

Mais il y a des raisons d'être joyeux. Produits en papier, tels que le papier hygiénique et les couches, sont principalement produits aux États-Unis, donc même si vous voyez des étagères vides sur le moment, ils devraient être remplis. Et aux États-Unis, fait remarquer Nagurney, « notre réseau alimentaire est solide. Et nous approchons du printemps et de l'été pour des récoltes saisonnières de produits. »

Regarder vers l'avant, Nagurney réfléchit à la manière dont la réponse au COVID-19 peut influencer les réseaux d'approvisionnement à l'avenir. Cela pourrait conduire à une mise en œuvre accélérée de technologies telles que les camions autonomes et les livraisons de drones. Les futurs impératifs qui pourraient atténuer les effets de catastrophes telles que les pandémies pourraient inclure la création d'une chaîne d'approvisionnement résiliente qui vérifie régulièrement le stockage des fournitures, et leur fraîcheur et leur facilité d'utilisation. Et les chaînes d'approvisionnement qui, au lieu de se concentrer sur le fait d'être "plus mince et plus méchant, " conception pour la redondance.

Un réseau qui fonctionne particulièrement bien en ce moment est le réseau social en ligne, particulièrement proche de "chez moi". "Notre communauté à UMass a été tout simplement incroyable, " commente Nagurney. " Les gens se tendent la main pour s'apprécier les uns les autres et les liens sont puissants. "

Nagurney préconise un moyen de renforcer une chaîne d'approvisionnement vitale et d'aider les autres :« Donnez du sang si vous le pouvez ».