Des politiques agressives de distanciation sociale utilisées pour ralentir la propagation du nouveau coronavirus COVID-19 frappent l'économie américaine, mais une analyse par des chercheurs de l'Université du Wyoming suggère que ces mesures sont économiquement justifiées.

Les avantages potentiels de la distanciation sociale pour sauver des vies dépassent de loin les dommages prévus pour l'économie, selon les économistes du département d'économie de l'UW College of Business. Les recherches de l'équipe, qui a reçu une large attention dans les médias nationaux et internationaux, apparaîtra dans le Journal de l'analyse coûts-avantages .

"Notre analyse coûts-avantages montre que les vastes mesures de distanciation sociale adoptées aux États-Unis ne constituent probablement pas une réaction excessive, " déclare la professeure adjointe Linda Thunstrom, auteur principal de l'article. "La distanciation sociale sauve des vies mais coûte cher à la société en raison de la réduction de l'activité économique. Pourtant, sur la base de nos hypothèses de référence, les avantages économiques des vies sauvées l'emportent largement sur la valeur des pertes projetées pour l'économie américaine. »

En réalité, en supposant que les mesures de distanciation sociale soient adoptées suffisamment largement pour réduire considérablement les contacts entre les individus, les avantages de ces politiques dépasseront les coûts économiques de 5 200 milliards de dollars, les économistes ont trouvé.

Le professeur adjoint Stephen Newbold, les professeurs David Finnoff et Jason Shogren, et l'étudiante diplômée Madison Ashworth. L'équipe a utilisé les informations les plus récentes sur la propagation de la maladie et ses effets sur l'activité économique pour effectuer l'analyse.

« Il devrait être possible de mener une analyse plus détaillée une fois que davantage de données seront disponibles, " Newbold dit. " Mais une évaluation rapide, sur la base des meilleures informations actuellement disponibles, ajoute une rigueur bien nécessaire au débat public sur la réponse politique à cette épidémie. »

Les tentatives pour ralentir le taux d'infections au COVID-19 ont conduit de nombreux gouvernements du monde entier à publier des politiques et des directives publiques sans précédent pour augmenter la distance sociale au sein et entre les pays. Ces mesures comprennent la fermeture d'écoles et d'entreprises, imposer de larges restrictions de voyage, et exhortant les citoyens à éviter les rassemblements de 10 personnes ou plus.

Une récente prévision de Goldman Sachs prédit que ces actions entraîneront une baisse du produit intérieur brut du pays de plus de 6 % cette année, même avec d'importants efforts de relance du gouvernement. Déjà, le pays connaît une baisse de l'activité économique et une augmentation spectaculaire du chômage, avec un impact particulier sur les travailleurs vulnérables à faible revenu.

L'analyse des économistes de l'UW prend en compte l'impact potentiel de COVID-19 sur le système de santé américain. Sur la base d'études antérieures menées par d'autres chercheurs, ils estiment que les mesures actuelles de distanciation sociale à travers le pays réduiront le taux de contact moyen entre les individus de 38%, ce qui réduit le pic de la courbe d'infection de plus de la moitié. Cela permettrait d'éviter de surcharger le système de santé et de maintenir le taux de mortalité inférieur aux pires scénarios.

Les économistes notent que leur analyse n'examine pas les impacts des politiques de distanciation sociale sur des segments spécifiques de la population américaine.

« Il va de soi que les groupes les plus vulnérables de la société seront les plus durement touchés. Par exemple, le secteur des services sera touché de manière disproportionnée par ces politiques, qui conduira à des licenciements massifs de travailleurs à faible revenu, ", ont écrit les chercheurs. "Il est également probable que les groupes les plus défavorisés sur le plan économique subiront les conséquences néfastes pour la santé les plus graves du COVID-19."

En théorie, l'impact disparate de l'épidémie et les mesures de distanciation sociale pourraient être traités "avec des redistributions appropriées des ressources, " ils ont écrit.

L'analyse ne tient pas non plus compte de la manière dont les mesures actuelles de distanciation sociale pourraient affecter la probabilité d'une deuxième vague d'infections au COVID-19. "Au lieu, nous supposons implicitement que des mesures agressives de distanciation sociale permettent de gagner suffisamment de temps pour développer et distribuer des traitements ou des vaccins COVID-19 rentables, en cas de deuxième vague, " ont écrit les économistes.

À la fin, il est dans l'intérêt de la nation de mieux se préparer à des épidémies telles que COVID-19, ils disent.

"Notre analyse suggère que les politiques agressives de distanciation sociale actuellement promues aux États-Unis sont probablement justifiées, étant donné qu'aucun bon plan d'urgence n'était en place pour une épidémie de cette ampleur, " ont-ils écrit. " Mais les coûts et les conséquences seront douloureux. Pour les éviter à l'avenir, il y a probablement d'importants avantages sociaux à faire en sorte que nous soyons mieux préparés pour la prochaine pandémie. »