Plus de 30 microbiologistes de 9 pays ont lancé un avertissement à l'humanité :ils appellent le monde à cesser d'ignorer une « majorité invisible » dans la biodiversité et l'écosystème de la Terre lorsqu'il s'agit de lutter contre le changement climatique.

« Avertissement du scientifique à l'humanité :micro-organismes et changement climatique » a été publié aujourd'hui dans le journal Nature Avis Microbiologie . Professeur Rick Cavicchioli, microbiologiste à la School of Biotechnology and Biomolecular Sciences à UNSW Sydney, a dirigé l'effort mondial.

Avec leur déclaration, les chercheurs espèrent faire prendre conscience à la fois de la manière dont les microbes peuvent influencer le changement climatique et de la manière dont ils en subiront les effets – en appelant à inclure les microbes dans la recherche sur le changement climatique, accroître le recours à la recherche impliquant des technologies innovantes, et l'amélioration de l'éducation dans les salles de classe.

"Les micro-organismes, qui comprennent les bactéries et les virus, sont les formes de vie que vous ne voyez pas sur les sites Web de conservation, " dit le professeur Cavicchioli.

"Ils soutiennent l'existence de toutes les formes de vie supérieures et sont d'une importance cruciale dans la régulation du changement climatique.

"Toutefois, ils sont rarement au centre des études sur le changement climatique et ne sont pas pris en compte dans l'élaboration des politiques. »

Le professeur Cavicchioli appelle les microbes la « majorité invisible » des formes de vie sur terre, jouant des fonctions critiques en santé animale et humaine, agriculture, le réseau alimentaire mondial et l'industrie.

Par exemple, le Census of Marine Life estime que 90 % de la biomasse totale de l'océan est microbienne. Dans nos océans, les formes de vie marines appelées phytoplancton puisent l'énergie lumineuse du soleil et éliminent le dioxyde de carbone de l'atmosphère autant que les plantes. Le minuscule phytoplancton forme le début de la chaîne alimentaire océanique, nourrir les populations de krill qui nourrissent ensuite les poissons, les oiseaux marins et les grands mammifères comme les baleines.

Les algues de la banquise prospèrent dans les « maisons » de la banquise. Si la tendance au réchauffement climatique se poursuit, la fonte des glaces de mer a un effet en aval sur les algues de glace de mer, ce qui signifie un réseau trophique océanique diminué.

"Le changement climatique affame littéralement la vie océanique, " dit le professeur Cavicchioli.

Au-delà de l'océan, les microbes sont également essentiels aux environnements terrestres, l'agriculture et les maladies.

« Dans les environnements terrestres, les microbes libèrent une gamme de gaz à effet de serre importants dans l'atmosphère (dioxyde de carbone, méthane et protoxyde d'azote), et le changement climatique fait augmenter ces émissions, " dit le professeur Cavicchioli.

« L'élevage de ruminants libère de grandes quantités de méthane provenant des microbes vivant dans leur rumen. Les décisions concernant les pratiques agricoles mondiales doivent donc tenir compte de ces conséquences.

"Et enfin, le changement climatique aggrave l'impact des microbes pathogènes sur les animaux (y compris les humains) et les plantes - c'est parce que le changement climatique stresse la vie indigène, ce qui permet aux agents pathogènes de provoquer plus facilement des maladies.

« Le changement climatique augmente également le nombre et l'étendue géographique des vecteurs (tels que les moustiques) porteurs d'agents pathogènes. Le résultat final est la propagation accrue des maladies, et de graves menaces pour les approvisionnements alimentaires mondiaux.

Un engagement accru envers la recherche sur les microbes est nécessaire

Dans leur déclaration, les scientifiques font appel aux chercheurs, les institutions et les gouvernements à s'engager à une plus grande reconnaissance microbienne pour atténuer le changement climatique.

"La déclaration souligne la nécessité d'étudier les réponses microbiennes au changement climatique et d'inclure la recherche basée sur les microbes lors de l'élaboration des décisions politiques et de gestion, " dit le professeur Cavicchioli.

En outre, la recherche sur le changement climatique qui relie les processus biologiques aux processus géophysiques et climatiques mondiaux devrait se concentrer beaucoup plus sur les processus microbiens.

"Cela va au cœur du changement climatique, Ainsi, si les micro-organismes ne sont pas pris en compte efficacement, cela signifie que les modèles ne peuvent pas être générés correctement et que les prédictions peuvent être inexactes, " dit le professeur Cavicchioli.

"Les décisions qui sont prises maintenant ont un impact sur les humains et d'autres formes de vie, donc si vous ne tenez pas compte du monde microbien, il vous manque un très gros élément de l'équation."

Le professeur Cavicchioli dit que les microbiologistes travaillent également au développement de ressources qui seront mises à la disposition des enseignants pour éduquer les étudiants sur l'importance des microbes.

« Si cette alphabétisation est là, cela signifie que les gens auront une bien meilleure capacité à s'engager dans des choses à faire avec la microbiologie et à comprendre les ramifications et l'importance des microbes."