Des techniques mathématiques modernes - similaires à celles utilisées pour analyser les sites Web de réseaux sociaux - ont permis aux universitaires de jeter un nouvel éclairage sur un débat vieux de plusieurs siècles entourant l'ère viking en Irlande et la célèbre bataille de Clontarf en 1014.

L'opinion répandue parmi le public est que la bataille était le point culminant d'une guerre entre les Irlandais et les Vikings au cours de laquelle, sous la direction de Brian Boru, La victoire irlandaise a finalement brisé le pouvoir viking en Irlande.

Cependant, les historiens révisionnistes ont depuis longtemps remis en cause ce point de vue en croyant, au lieu, c'était un conflit entre les côtés irlandais opposés avec Munster et ses alliés victorieux sur Leinster et Dublin, et des guerriers vikings de chaque côté.

Le débat sur le conflit a duré au moins 250 ans et des textes médiévaux ont été utilisés par les deux parties pour étayer leurs arguments.

Mais maintenant, les chercheurs de Coventry, Les universités d'Oxford et de Sheffield ont analysé les plus vastes de ces textes médiévaux en utilisant une approche mathématique similaire à celle utilisée pour analyser les connexions entre les personnes sur les sites de réseaux sociaux, comme Facebook.

Leurs découvertes, publié aujourd'hui dans la revue Science ouverte de la Royal Society , soutenir l'opinion populaire de longue date selon laquelle la bataille de Clontarf était le point culminant d'une guerre principalement entre les Irlandais et les Vikings. Ceci est contraire à la vision révisionniste selon laquelle il s'agissait d'une guerre civile irlandaise.

Pour réaliser l'étude, les universitaires ont analysé comment tous les caractères irlandais et vikings du texte s'emboîtent dans un réseau, surveiller si les interactions entre eux étaient bénignes ou hostiles.

Ils ont développé une mesure mathématique pour quantifier si l'hostilité dans le réseau connectait principalement les Irlandais aux Irlandais ou les Irlandais aux Vikings.

Ils ont ensuite calculé la différence entre la mesure des hostilités entre chaque type de personnage (irlandais et viking) et ce qu'auraient été des interactions hostiles dans le réseau, sans distinction de caractère irlandais ou viking.

Une valeur positive de la mesure résultante signalerait une guerre civile irlandaise et un nombre négatif refléterait un conflit irlandais contre viking. Les résultats ont donné une valeur globale négative suggérant que le texte décrit principalement un conflit Irlandais contre Viking.

Cependant, parce que la valeur négative était modérée (-0,32 sur une échelle de -088 à 1), ils suggèrent que le texte ne décrit pas un conflit irlandais contre viking entièrement « clair ». Au lieu, le réseau dépeint une image complexe des relations et des réseaux sociaux de l'époque.

Auteur principal, le professeur Ralph Kenna, un physicien théoricien à l'Université de Coventry, mentionné:

« Chaque écolier irlandais apprend la bataille de Clontarf ; c'est un événement emblématique de l'histoire de notre pays.

"Nous avons utilisé la science des réseaux pour mieux comprendre les récits médiévaux et donner un nouvel aperçu des relations et des hostilités de cette période, un sujet qui fait débat depuis des centaines d'années.

« Le compositeur médiéval du texte ne pensait certes pas en termes de réseaux sociaux mais, en enregistrant un casting de centaines avec plus d'un millier de connexions entre eux, il les a imprimés dans le récit.

« C'est pourquoi l'approche des réseaux offre de nouvelles perspectives uniques ; elle extrait un message involontaire. L'article va au-delà des travaux précédents en ce qu'il génère un nouvel élément quantitatif à la complexité et aux conflits d'un débat de longue date sur l'ère viking en Irlande. "

Doctorant Joseph Yose, qui a analysé les données, mentionné:

"Il n'y a pas de documents historiques indépendants détaillés de l'époque et les données proviennent d'un texte médiéval habilement écrit et rempli de préjugés, exagérant les vertus et les vices de nombre de ses personnages.

"Notre analyse statistique fournit des caractéristiques agrégées, largement insensible à ces éléments individuels et rhétoriques. S'il ne peut pas résoudre le débat de manière décisive, nous espérons qu'il fournira des informations statistiques utiles sur l'ère viking en Irlande."