Le plafond fédéral actuel des dommages-intérêts pécuniaires pour le harcèlement sexuel au travail est bien trop bas pour inciter les entreprises à prendre des mesures plus strictes pour prévenir le comportement, écrit Joni Hersch, économiste de Vanderbilt, dans « Valuing the Risk of Workplace Sexual Harassment, " publié dans le Journal du risque et de l'incertitude . Hersch est professeur Cornelius Vanderbilt de droit et d'économie et codirecteur du doctorat. programme en droit et en économie à la Vanderbilt Law School.

Bien que le harcèlement sexuel au travail soit illégal en vertu du titre VII de la loi sur les droits civils, le mouvement #MeToo a montré qu'il reste répandu et pernicieux. Hersch pense que cela peut être dû en partie au fait qu'il est difficile et coûteux d'aborder le problème de manière systémique, ce qui rend plus rentable pour les entreprises de simplement payer les pénalités qui en découlent.

« La question est :pouvons-nous rendre la menace de dommages suffisamment élevée pour être dissuasive ? » demanda Hersch. « Comment pouvons-nous monétiser la valeur de ces dommages ? »

Le gouvernement fédéral plafonne actuellement les dommages-intérêts pour les plus grandes entreprises à 300 $, 000, un chiffre qui a été fixé en 1991. Hersch dit que le plafond d'aujourd'hui doit être beaucoup, beaucoup plus élevé—7,6 millions de dollars.

Le harcèlement sexuel est un risque professionnel

« Mon approche pour identifier le niveau de dommages-intérêts qui inciterait les entreprises à décourager le harcèlement sexuel a commencé par reconnaître que le harcèlement sexuel est un risque professionnel, " Hersch a déclaré. "Nous savons que les travailleurs doivent être payés plus pour travailler sur des emplois avec un risque plus élevé de décès ou de blessures. Mais on ne savait pas si les entreprises devaient payer davantage les travailleurs lorsqu'ils sont confrontés à un risque plus élevé de harcèlement sexuel."

En utilisant les données sur les accusations de harcèlement sexuel de la Commission pour l'égalité des chances dans l'emploi, Hersch a calculé le risque de harcèlement sexuel par sexe, industrie, Et l'âge. Elle a découvert que dans les secteurs où le harcèlement sexuel est plus répandu, les femmes étaient mieux payées.

Cela représentait en moyenne environ 500 $ par an par travailleuse dans une entreprise avec un taux moyen de harcèlement sexuel par rapport à aucun risque de harcèlement sexuel.

La valeur du harcèlement statistique

Utiliser le risque de harcèlement, salaire moyen, les heures travaillées et le nombre d'employés, Hersch a été en mesure de développer une formule pour calculer la valeur du harcèlement statistique, c'est-à-dire l'attribution de dommages-intérêts nécessaire à laquelle il est plus rentable pour une entreprise d'éviter un cas de harcèlement sexuel qui entraîne une accusation légale que de payer les employés pour qu'ils assument la responsabilité risque de celui-ci.

En dollars d'aujourd'hui, cela équivaut à 7,6 millions de dollars en moyenne. Ce chiffre reflète le préjudice sociétal moyen causé par le harcèlement sexuel, tel que révélé par la prime de risque dont les travailleurs ont besoin pour être prêts à être exposés à ce risque.

Hersch dit qu'il est important de fixer les dommages-intérêts possibles au niveau qui représente le coût total du préjudice pour la société, car il n'y a tout simplement pas d'autres incitations efficaces pour y remédier. Elle note que les harceleurs sont souvent des employés appréciés, mettre en œuvre des mesures pour mettre fin au harcèlement sexuel coûte de l'argent, ces affaires sont rarement portées devant les tribunaux et les dommages-intérêts sont plafonnés à des niveaux très bas.

"On pourrait penser que le coût de payer plus les femmes pour leur exposition au risque de harcèlement sexuel dissuaderait les entreprises d'ignorer le problème, " dit Hersch. "Mais évidemment ce n'est pas suffisant."