Le scandale sordide du "sugar baby" impliquant le politicien australien Andrew Broad, exposé pour ses tentatives criardes de sortir avec une femme de près de la moitié de son âge, pourrait ressembler à un autre cas d'homme politique pris en flagrant délit.

Le père de deux enfants marié, âgé de 43 ans, aurait organisé une rencontre avec "Amy", âgée de 25 ans, alors qu'il était à Hong Kong pour une conférence sur les fruits. Il cherchait vraisemblablement à être discret, mais son penchant pour se vanter de son importance et l'intérêt d'Amy pour les gains financiers ont assuré que ses messages sextos se sont retrouvés avec le magazine féminin australien à potins Nouvelle idée .

Ce qui donne à cette histoire une plus grande importance sociale, c'est la façon dont le couple s'est rencontré – via une plate-forme de rencontres spécialement conçue pour faire correspondre des hommes riches avec de jeunes femmes attirantes. De tels sites, comme je le dis dans un livre récemment publié, symbolisent la montée de ce que j'appelle le capitalisme des papas sucrés – un mouvement de déformalisation au centre du capitalisme occidental qui efface les frontières déjà floues entre les mondes marchands et non marchands.

Intimité transactionnelle

Les sites Web Sugar Baby sont le fruit de l'imagination de l'entrepreneur technologique américain Brandon Wade. Il a établi une écurie de ces sites et applications, tous basés sur le même principe :aider les hommes plus âgés riches (les papas du sucre) à rencontrer de belles, généralement des femmes beaucoup plus jeunes (bébés en sucre) qui veulent boire du vin et dîner dans des restaurants chers et se couvrir de cadeaux, y compris en espèces.

Selon Wade, qui a construit un empire commercial lucratif sur le concept, son papa de sucre typique a un revenu annuel de 200 $ US, 000 et dépense environ 3 USD 000 par mois sur un bébé de sucre. Environ 40% sont mariés. Une proportion similaire des sugar baby sont des étudiants universitaires. Ils ne sont pas obligés de fournir des faveurs sexuelles, mais ceux qui ont parlé de leurs expériences indiquent que cela est généralement attendu s'ils veulent que les récompenses matérielles continuent à couler.

Wade n'attire pas les romantiques. Il a qualifié l'amour de "concept inventé par les pauvres". Comme il l'a dit à CNN en 2014 : « Alors que je regarde l'avenir des relations traditionnelles, je vois des divorces, chagrins et familles brisées. Le mariage est en désordre, mais le divorce est encore plus compliqué. Pourtant, le mariage n'est pas la seule voie vers le bonheur ou la sécurité financière. Un arrangement peut offrir les mêmes avantages qu'un mariage sans le risque."

Ses idées rejettent les valeurs familiales d'Andrew Broad, un politicien socialement conservateur, a prétendu y croire. C'est une approche transactionnelle de l'intimité, selon la loi d'airain de l'offre et de la demande. Seuls les espèces sonnantes et trébuchantes comptent, quelque chose que les hommes riches et puissants ont longtemps exploité.

Une autre façon de regarder les sites Web de Sugar Baby est qu'ils font la promotion du travail du sexe à peine déguisé. En effet, Wade a été qualifié d'« e-pimp ». Nous pouvons voir ses plateformes numériques comme illustrant une tendance plus large à la précarisation des relations de travail, en utilisant la technologie pour étendre la soi-disant économie des petits boulots.

Relations informelles

Les experts du néolibéralisme défendent la précarisation, des contrats individuels et d'autres formes de « concert » parce qu'ils pensent que l'offre et la demande sont la bonne façon de déterminer tous les prix, y compris les salaires. Il appartient aux personnes concernées de décider quel type d'arrangement leur convient le mieux. Et cela devrait se passer à huis clos.

Friedrich Hayek, figure clé de la révolution néolibérale, a soutenu dans son livre The Road to Serfdom que les transactions entre individus sont supérieures aux lois et règlements de l'État parce qu'elles favorisent la liberté personnelle. L'argent et l'intérêt personnel seraient les seuls principes universels autorisés, les gouvernements n'intervenant qu'en dernier recours. C'est pourquoi dans la société idéale de Hayek, tout le monde interagirait sur une base strictement privée, guidé uniquement par la logique froide du marché et les préférences personnelles.

Si l'économie se reconstruisait autour de cette idée, les théoriciens néolibéraux aiment à croire, nous serions tous bientôt de riches micro-entrepreneurs, libres d'adapter notre vie professionnelle aux goûts individuels plutôt que d'être menotté aux normes mondiales imposées par les syndicats et le gouvernement.

Que se passe-t-il en réalité lorsque ces idées sont mises en pratique ? Le phénomène Sugar Daddy nous le montre.

En avant vers le passé

Considérez le statut du travail du sexe dans l'État australien de la Nouvelle-Galles du Sud, qui a dépénalisé la prostitution en 1995 (en grande partie pour éradiquer la corruption policière associée aux bordels illégaux).

Les travailleuses du sexe sont généralement considérées comme des entrepreneurs indépendants. Cela signifie, comme les autres travailleurs de l'économie des petits boulots, ils n'obtiennent pas tous les avantages dont bénéficient les employés, telles que les cotisations patronales à la retraite, congés payés et congés de maladie.

Néanmoins, ils sont toujours considérés comme des travailleurs – et c'est important. Les employeurs (ou « loueurs ») doivent respecter les réglementations qui couvrent spécifiquement les travailleurs, y compris le droit d'adhérer à un syndicat, etc.

De plus, s'il s'avère que les travailleurs sont exploités par des "contrats fictifs", lorsqu'ils sont à toutes fins utiles des employés à part entière mais traités autrement, la loi fédérale sur le travail équitable entre en jeu. Les entreprises peuvent être condamnées à une amende allant jusqu'à 30 $, 000 pour avoir enfreint les dispositions en la matière.

Les défenseurs des travailleuses du sexe ont fait campagne longtemps et durement pour être reconnus par la législation du travail, y compris le droit de se syndiquer. La prochaine étape est un prix national.

Les sites Sugar baby sont aussi perturbateurs pour l'ensemble de ce système que des plateformes comme Uber l'ont été pour les industries de taxi hautement réglementées. Ils font du travail du sexe une affaire strictement privée.

La ligne officielle d'Uber est qu'il permet simplement aux citoyens ordinaires de partager un trajet, au lieu du système réglementé des chauffeurs de taxi nécessitant une licence et des vérifications des antécédents de la police. Les sites Sugar baby exploitent la même faille. Les bébés sucre ne sont pas officiellement des travailleurs, et tombent ainsi complètement en dehors de toute législation du travail pertinente.

Dans ce sens, ces sites Web et applications représentent un retour dans le passé où la prostitution était une affaire informelle et où les protections et les normes étaient largement inexistantes.

Compte tenu des tendances récentes, il existe un danger certain que de larges pans de l'économie soient bientôt restructurés de la même manière.

Alors qu'il est tentant de se concentrer sur les aspects salaces du scandale Andrew Broad, avec toute son hypocrisie et ses doubles standards, ne perdons pas de vue la vue d'ensemble exposée - d'une idéologie économique fondée sur la technologie qui balaie à la fois les relations professionnelles et personnelles.

Il pourrait bientôt frapper à votre porte.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.