Dans les États qui ont interdit l'action positive, la part des minorités sous-représentées parmi les étudiants admis et inscrits dans les universités publiques a régulièrement perdu du terrain par rapport à l'évolution des tendances démographiques parmi les diplômés du secondaire de ces États, selon de nouvelles recherches.

L'étude, par Mark Long à l'Université de Washington et Nicole Bateman à la Brookings Institution, a été publié aujourd'hui dans Évaluation de l'éducation et analyse des politiques , une revue à comité de lecture de l'American Educational Research Association.

Alors que des recherches antérieures ont examiné les effets immédiats des interdictions d'action positive, cette étude évalue les changements à long terme, y compris les effets des stratégies d'admission que les universités ont mises en œuvre comme alternatives. Californie, Texas, Washington, et la Floride a interdit l'action positive à la fin des années 1990, et ont été suivis plus tard par l'Arizona, Géorgie, Michigan, Nebraska, New Hampshire, et Oklahoma.

Long et Bateman ont analysé les tendances de la représentation des minorités parmi les candidats, admis, et les inscrits dans 19 universités publiques sélectionnées dans les États avec des interdictions d'action positive, à partir du moment où leurs interdictions sont entrées en vigueur jusqu'en 2015. Les chercheurs ont en outre évalué un sous-ensemble de ces institutions qui sont considérées comme des universités phares au sein de leurs États, puis celles qui sont considérées comme des élites, en fonction de leurs critères d'admission.

En moyenne sur les 19 universités étudiées, au cours de l'année précédant l'interdiction d'action positive, la part des étudiants sous-représentés (noirs, Hispanique, et les étudiants amérindiens) parmi les étudiants américains inscrits était de 15,7 points de pourcentage inférieur à la part de ces étudiants parmi les diplômés du secondaire dans les États des universités. Cependant, cet écart est passé à 16,8 points de pourcentage, en moyenne, dans l'année qui suit immédiatement l'interdiction, et l'écart s'est accru au cours des années suivantes pour atteindre 17,9 points de pourcentage.

Parmi les neuf universités phares de l'étude, l'écart de sous-représentation est passé de 11,2 points de pourcentage à 13,9 points de pourcentage immédiatement après l'interdiction et à 14,3 points de pourcentage en 2015.

Pour le sous-ensemble de 10 universités « d'élite », le même modèle maintenu, l'écart de sous-représentation s'élargissant de 18,7 points de pourcentage à 21,7 points de pourcentage immédiatement après une interdiction et passant à 21,9 points de pourcentage d'ici 2015.

Les résultats de l'étude indiquent que des politiques alternatives, telles que l'admission automatique d'un certain pourcentage d'élèves de chaque lycée (qui exploite de facto la ségrégation raciale et ethnique des lycées), prise en compte des facteurs socio-économiques dans les décisions d'admission, une sensibilisation et un soutien financier accrus pour les étudiants à faible revenu, et l'élimination de la préférence d'admission pour les enfants des anciens élèves - n'ont pas été en mesure de remplacer complètement l'action positive fondée sur la race.

« Alors que la part des minorités sous-représentées parmi les étudiants inscrits au premier cycle a augmenté depuis la mise en œuvre de politiques alternatives, cette croissance est plus lente que la croissance des minorités sous-représentées dans les lycées, " dit Long, professeur de politique publique et de gouvernance à l'Université de Washington. « Quand l'évolution démographique des lycées publics est prise en compte, la sous-représentation des Noirs, Hispanique, et la jeunesse amérindienne dans le système d'enseignement supérieur s'aggrave, ne s'améliore pas."

« Des politiques alternatives et des décisions administratives ont, jusque là, été incapable de remplacer complètement l'action positive fondée sur la race, " dit Long.

Les chercheurs notent que l'amélioration de bon nombre des conditions sous-jacentes qui génèrent une sous-représentation dans les collèges, telles que les différences de revenu des ménages, les résultats des tests, et les taux d'incarcération — s'est produit, mais à un rythme lent.

"Le taux de progression très lent de ces conditions sous-jacentes est surprenant et préoccupant, " Long a dit. " Par exemple, si les 20 dernières années sont un guide pour les progrès futurs, il faudra plus de mille ans pour que l'écart entre les Noirs et les Blancs dans le revenu médian des ménages se résorbe. Il est clair que les dirigeants universitaires et les décideurs politiques ne peuvent pas compter sur l'amélioration des conditions sous-jacentes pour résoudre la sous-représentation dans l'enseignement supérieur pendant de nombreuses décennies. »

"University administrators need to rigorously evaluate their policies and be mindful of practices that show promise, " said Long. "They should be challenged to do more and do better."

"But we should also recognize that many of the underlying conditions are outside of the control of these administrators, " Long added. "If we expect flagship public universities to reflect the racial and ethnic diversity of their states, then policymakers must work harder and better to alleviate these pre-college disparities and improve college readiness for underrepresented students."