Des cas très médiatisés de brutalité policière contre des citoyens noirs au cours des dernières années ont amené les Américains à remettre en question la composition raciale de leurs services de police.

De nombreux défenseurs pensent que la diversification de ces forces contribuera à réduire la violence policière contre les personnes de couleur.

Mes recherches suggèrent qu'une représentation accrue pourrait ne pas résoudre le problème. J'ai interviewé près de 200 manifestants et habitants de Ferguson et de Baltimore, des villes qui ont connu des troubles généralisés à la suite de la mort de deux hommes noirs impliquant des officiers, Michael Brown et Freddie Gray—pour mon livre "Hands Up, Ne tirez pas."

Ce que j'ai entendu à plusieurs reprises, c'est qu'embaucher plus d'officiers de couleur n'était pas suffisant. Les personnes à qui j'ai parlé ont dit que les problèmes d'inégalité structurelle dans la société et une culture policière problématique créaient une rupture de la confiance entre les communautés et la police. La méfiance des citoyens envers la police peut mettre à rude épreuve les relations entre la police et la communauté, car les agents dépendent généralement de la coopération du public pour résoudre les crimes. Les résidents sont plus susceptibles de coopérer lorsqu'ils voient la police d'un bon œil.

Les flics sont si blancs ?

La diversité raciale est depuis longtemps un problème au sein des services de police américains.

Sur les 701, 000 officiers assermentés à temps plein travaillant en 2016 - la dernière année pour laquelle des données nationales sont disponibles - seulement 27% étaient des officiers de couleur.

La proportion d'officiers minoritaires a presque doublé en 30 ans, passant de 14 % à 27 % entre 1987 et 2016. Mais les embauches des minorités restent à la traîne par rapport à la population générale, où près de 40% des Américains ne sont pas blancs.

Les petits départements ont tendance à être moins diversifiés. Forces servant moins de 10, 000 personnes sont 87% blanches, tandis que les plus grands départements sont en moyenne autour de 50% de blancs.

Oh, Baltimore

Prenez Baltimore par exemple. Un peu plus de la moitié des policiers de la ville sont des officiers de couleur, soit moins de 63 % des habitants de Baltimore qui sont noirs, mais toujours plus diversifiée que les départements voisins et la moyenne nationale.

Encore, Le département de police de Baltimore a été reconnu par le ministère de la Justice en 2016 pour s'être engagé dans un modèle de maintien de l'ordre inconstitutionnel et raciste. Cela s'est produit malgré les efforts déployés par Baltimore pour attirer et promouvoir les candidats des minorités, " comme l'a noté la Division des droits civils du ministère de la Justice dans son rapport.

Environ un quart des personnes à qui j'ai parlé à Baltimore et Ferguson ont déclaré qu'elles pensaient que les officiers noirs appliquaient la loi plus équitablement que leurs collègues blancs, et étaient plus courtois et respectueux.

Mais une proportion similaire de ceux qui ont déclaré avoir eu des expériences personnelles avec des officiers noirs ont déclaré qu'ils pensaient que les officiers non blancs agissent de manière agressive lorsqu'ils rencontrent des civils noirs.

Les chercheurs ont proposé plusieurs explications pour expliquer pourquoi il ne semble pas y avoir de forte corrélation entre la race d'un officier et la façon dont il traite les civils.

Devenir bleu

La culture au sein du service de police est souvent citée. Les nouvelles recrues apprennent à effectuer un travail policier en observant les pratiques de leurs collègues, les intérioriser, puis les exécuter. La pression pour se conformer à une culture policière dominante joue un rôle essentiel dans l'élaboration du comportement et dans la détermination de la manière dont les agents traitent les civils de différentes races.

Les officiers de couleur ne sont pas exemptés de ce processus. Ils peuvent même se sentir obligés d'adopter les valeurs du département pour s'intégrer ou faire progresser leur carrière.

Les preuves suggèrent que l'embauche d'une force de police racialement diversifiée ne résoudra pas à elle seule les problèmes de maintien de l'ordre. Certaines études ont montré que l'embauche de plus d'agents des minorités n'est pas corrélée à une réduction du nombre de meurtres de citoyens. D'autres ont montré que le recours à la force meurtrière augmente avec la proportion d'officiers noirs.

Toute solution à long terme à la violence policière excessive doit tenir compte des conditions dans lesquelles vivent les communautés marginalisées. Aux États-Unis, les Noirs vivent de manière disproportionnée dans des quartiers caractérisés par des inégalités généralisées, chômage, la pauvreté et des services publics inadéquats – des conditions dans lesquelles le crime a traditionnellement prospéré.

À son tour, cela a affecté le type et la qualité des services de police que les civils reçoivent dans les zones à faible revenu. La police dite des « vitres cassées », dans lequel les agents ciblent agressivement les infractions mineures et les troubles sociaux en supposant que cela réduira la criminalité grave, a eu de puissants défenseurs. Mais d'autres soutiennent que cela a conduit à la méfiance et à l'animosité entre la communauté et la police dans les zones économiquement défavorisées.

S'attaquer aux inégalités structurelles à l'origine de la criminalité urbaine contribuera grandement à réduire la violence policière.

Réconcilier le passé

Mais c'est une solution à long terme qui nécessite un effort massif pour remédier aux inégalités éducatives et économiques. Dans l'intervalle, certains experts ont souligné la nécessité de s'attaquer à l'histoire de l'injustice raciale aux États-Unis au sein du système de justice pénale pour rétablir la confiance. Les services de police se tournent de plus en plus vers une formation sur les préjugés implicites comme moyen de lutter contre le racisme dans leurs rangs.

Certains comme Birmingham, Alabama, s'efforcent également de favoriser la réconciliation avec les communautés minoritaires qui ont perdu confiance.

Ce processus de renforcement de la confiance implique un engagement franc entre les forces de l'ordre et les personnes qu'elles servent pour apaiser les tensions, griefs et idées fausses.

Les efforts sincères des forces de l'ordre pour agir différemment et faire mieux peuvent révéler un terrain d'entente avec les communautés et faciliter de nouvelles façons dont les deux parties peuvent travailler à réduire la violence. Il en faut davantage pour améliorer les relations et renforcer la confiance entre les civils et les forces de l'ordre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.