L'activité économique ralentit rapidement, aux États-Unis et dans le monde.

Distanciation sociale, blocage du commerce mondial, maladie généralisée et fermeture des frontières, les restaurants et les écoles contribueront tous à la prochaine Grande Récession.

Les premières estimations suggèrent qu'entre 14 millions et 37 millions d'emplois pourraient être perdus lors de la propagation initiale de COVID-19. Même les estimations basses sont cinq fois plus importantes que les pertes d'emplois subies par les États-Unis au cours des premiers mois de la Grande Récession qui a duré de 2007 à 2009.

Puisque près de 6,6 millions d'emplois ont été perdus en une semaine seulement fin mars, il y a de fortes chances que le chômage soit très, très haut, peut-être aussi élevé que la fourchette de 25 % de la Grande Dépression des années 1930.

En tant que spécialistes de la communication, économie du travail, inégalités et équité, nous savons que les récessions frappent généralement plus durement les familles précaires. Ce sera également vrai cette fois.

Cependant, cette récession sera différente d'une manière importante - les emplois du secteur des services seront supprimés en premier. Pour la majorité des travailleurs du secteur des services, ceux qui sont payés au seuil de la pauvreté – généralement définis comme ceux qui gagnent en dessous du seuil de salaire vital de 15 $ l'heure – cette récession frappera rapidement et durement.

Parce qu'ils risquent d'être exposés au COVID-19 ou sont confrontés au chômage à cause de cela, les travailleurs recevant les salaires horaires les plus bas sont plus susceptibles de manquer de ressources financières, des soins de santé et des congés de maladie pour faire face à la crise.

Les risques pour les travailleurs des services

Près de 80% de tous les emplois du secteur privé américain se trouvent dans le secteur des services, totalisant quelque 129 millions d'emplois. La pandémie de coronavirus constitue une menace unique, à la fois de supprimer des emplois et de mettre les travailleurs en danger d'infection.

Ces travailleurs sont parmi les moins équipés pour faire face à ces risques. Environ 69 % des travailleurs des services sont à bas salaire, ce qui signifie qu'ils gagnent moins de 15 $ de l'heure, comme le montre notre recherche.

Quelque 58% n'ont pas de congés maladie payés, 61% n'ont pas ou n'ont pas d'assurance maladie adéquate et très peu ont des congés familiaux payés pour soigner les malades et les mourants.

Notre analyse identifie les états, les industries et les groupes démographiques où ces travailleurs à bas salaire sont le plus susceptibles de se trouver, et fournit des recommandations pour mieux aider les personnes les plus à risque.

Par secteur d'activité

La plupart des employeurs de services et de vente au détail aux États-Unis paient des salaires bas. Comme il est bien connu, les États-Unis ont l'inégalité la plus élevée parmi les pays à revenu élevé, ce qui signifie qu'il existe l'écart le plus large entre les salaires des travailleurs les mieux et les moins bien payés.

Nous avons constaté que les restaurants et les bars sont les pires employeurs, payer moins de 15 $ l'heure à 79 % de tous les employés. Les hôtels emploient également beaucoup de travailleurs à bas salaire, payer environ 63 % de leurs travailleurs moins de 15 $ l'heure. De nombreux travailleurs du secteur des services directs à la clientèle sont susceptibles d'être licenciés à la fermeture de leur lieu de travail.

Notre rapport estime que 57 % des travailleurs des foyers de soins, 69 % des employés des épiceries et 74 % des employés de nettoyage sont des travailleurs à bas salaire.

Ces types de travailleurs des services sont moins susceptibles de perdre leur emploi, ayant été jugés essentiels pendant la crise, mais ils risquent d'être exposés au virus. Un récent rapport du New York Times cite des caissiers, concierges, les messagers et les employés des services alimentaires comme parmi les travailleurs les plus à risque en raison de leur exposition à d'éventuels porteurs du virus.

Par démographie

Les femmes et les personnes de couleur occupent une part disproportionnée des emplois dans le secteur des services, et supportera probablement le poids de la récession économique en conséquence.

Les femmes occupent 60 % de tous les emplois de service aux États-Unis. Parmi ces travailleuses des services, 70 % gagnent moins de 15 $ de l'heure. Décomposé par race, 69% de blanc, 71 % des travailleuses noires et 76 % des travailleuses latines perçoivent un salaire inférieur au seuil du salaire vital de 15 $ l'heure.

Les hommes ne font que légèrement mieux, avec 58% pour cent des hommes travaillant dans des professions de services payés moins de 15 $ l'heure. La nature peu rémunérée de ces emplois ne varie pas beaucoup selon la race :la majorité des blancs, hommes noirs et latinos dans les professions de service - 55%, 63 % et 62 % respectivement — occupent des emplois à bas salaire.

La forte proportion de femmes dans les bas salaires, industries à haut risque telles que le nettoyage de la maison, les soins infirmiers et le commerce de détail augmentent encore leur vulnérabilité économique et sanitaire.

Par état

La majorité des travailleurs des services dans tous les États, à la seule exception d'Hawaï, gagnent moins de 15 $ de l'heure. L'Arkansas a le pourcentage le plus élevé de travailleurs des services à bas salaire aux États-Unis à 77,6%, un chiffre qui monte à 81,4% chez les femmes.

Des États comme l'Arkansas, Mississippi, Idaho, Le Nouveau-Mexique et la Caroline du Sud, qui ont le pourcentage le plus élevé de travailleurs à bas salaire, seront probablement les plus touchés lors de la récession économique à venir.

Parmi ceux-ci, les citoyens du Mississippi et de la Caroline du Sud, qui ont tous deux rejeté l'extension de Medicaid dans le cadre d'Obamacare à leurs travailleurs pauvres, sera probablement encore pire.

Les États avec une densité urbaine et un coût de la vie plus élevés sont également exposés à un risque accru. À New York, Californie et Washington, actuellement les États les plus durement touchés par la pandémie, plus de 57 % des travailleurs des services gagnent moins de 15 $ de l'heure, mais doivent payer plus que la moyenne nationale pour le loyer, nourriture et logement.

Des signes d'espoir pour les travailleurs des services

Les États-Unis sont le pays le plus riche du monde, pourtant, 40 % de ses emplois paient des salaires de misère. Payer des salaires bas et des prestations de santé faibles ou inexistantes est comme d'habitude pour de nombreuses entreprises, notamment dans le commerce de détail, service, l'entreposage et l'agriculture.

La pandémie de COVID-19 – et ses conséquences économiques – offre aux États-Unis une opportunité de rejeter notre structure de marché du travail à bas salaires et la transition vers une économie similaire à celle d'autres pays à revenu élevé, une société caractérisée par des emplois qui offrent des salaires décents et une société qui assure des soins de santé universels et la sécurité de l'emploi face à la maladie, comme le Danemark.

La nouvelle législation fédérale sur la relance économique contient des réactions utiles à court terme à cette énorme crise. Il élargit l'accès aux allocations de chômage et envoie de l'argent aux ménages, mais fait peu pour garder les travailleurs au travail. Il existe déjà de nombreux rapports d'employeurs faisant passer les profits avant le bien-être de leurs employés.

Surtout, il existe également des signes encourageants indiquant que les travailleurs des services exigent et obtiennent un salaire et des avantages supplémentaires, même pendant la pandémie de COVID-19.

Nous pensons que les récentes mesures prises par le Danemark pour lutter contre la crise, qui comprennent le paiement de 75 % des salaires des employés, ainsi que les propositions défendues par les Sens. Bernie Sanders et Elizabeth Warren sont plus proches de ce dont le pays a besoin à plus long terme :des salaires minimums élevés, des soins de santé universels et un mouvement syndical renforcé.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.