L'âge légal pour les femmes de se marier en Inde est de 18 ans, mais un examen récent des données a montré que plus de la moitié des mariages dans plus de la moitié des circonscriptions parlementaires - l'équivalent des districts du Congrès américain - impliquaient une épouse mineure.

Une seule circonscription sur 543 ne comptait aucune femme mariée avant 18 ans.

Ce constat, récemment réalisé par le journaliste indien G.S. Mudur, puisé dans un trésor de santé, nutrition, et les données de développement produites et mises à disposition récemment par une équipe dirigée par le professeur de santé des populations et de géographie S.V. Subramanian et incluant Rockli Kim, chercheur associé au Centre d'études sur la population et le développement, et le lycée Akshay Swaminathan.

Subramanian a déclaré que l'effort visait à remédier à un problème peu reconnu mais néanmoins important :l'inadéquation entre les unités géographiques à travers lesquelles les données sur les indicateurs clés du bien-être humain sont généralement publiées et les unités géographiques dont les élus sont responsables, et les mandants pour lesquels ils prennent des décisions qui affectent la santé et le bien-être.

"C'est un problème générique dans tous les pays, " Subramanian a déclaré. "Pour les élus, les zones qu'ils représentent ne sont jamais synchronisées avec l'unité à laquelle les données sont généralement diffusées."

Subramanien, membre principal du corps professoral du Centre d'études sur la population et le développement, a ciblé l'Inde pour étude non seulement parce qu'il s'agit de la démocratie la plus peuplée du monde - avec quelque 900 millions d'électeurs - mais aussi parce que ses élections générales de six semaines sont en cours, se terminant le 23 mai.

Les données sur la santé sont généralement diffusées selon les zones administratives standard :aux États-Unis, par exemple, par département ou ville, et en Inde par district. Le problème, Subramanian a dit, est que ces domaines administratifs ne coïncident pas nécessairement avec les domaines représentés par les politiciens qui conçoivent les programmes gouvernementaux et prennent les décisions concernant les dépenses gouvernementales.

Comme pour les districts du Congrès américain, qui sont souvent tracés avec des limites notoirement irrégulières pour favoriser les chances électorales d'un parti ou d'un autre, Les 543 circonscriptions politiques de l'Inde pour la chambre basse ne correspondent que rarement directement aux 640 districts où les données sur la santé et le bien-être sont régulièrement collectées.

Cette inadéquation compromet non seulement la capacité des électeurs à récompenser ou à punir les dirigeants politiques, mais cela entrave également la capacité des politiciens à obtenir des informations précises sur la santé et le bien-être de leurs électeurs, et ainsi donner la priorité à leur agenda législatif.

« bureaucrates, typiquement, ne pas avoir de skin dans le jeu; les politiciens le font, " Subramanian a déclaré. "Les politiciens n'ont pas à présenter de données parce qu'il n'y en a pas, ce qui peut leur convenir."

Comme le Sénat américain, L'Inde a une législature à deux chambres avec une chambre haute représentant les 30 États du pays. Une grande partie du pouvoir législatif, cependant, réside dans la chambre basse, qui à la fois élabore la législation concernant les impôts et les dépenses et exerce un pouvoir sur le pouvoir exécutif parce qu'il peut tenir des votes de défiance à l'égard du Premier ministre et d'autres ministres. Appelé le Lok Sabha, la chambre, comme la maison américaine, est élu en fonction de la population, disposés en circonscriptions.

La recherche a été menée avec l'aide du Harvard Center for Geographic Analysis. Jeffrey Blossom, spécialiste principal des systèmes d'information géographique, a travaillé en étroite collaboration avec Subramanian dans le cadre d'une procédure consistant à décomposer les données existantes par sous-unités dans la zone où elles ont été collectées, déterminer laquelle de ces sous-unités se trouve dans chaque circonscription politique, puis les recombiner pour fournir un instantané de la santé et d'autres indicateurs dans chaque circonscription.

Premiers résultats, publié en janvier dans la revue Hebdomadaire économique et politique , ont été développés pour quatre indicateurs de malnutrition infantile :retard de croissance, insuffisance pondérale, gaspillage, et l'anémie. Ces résultats ont mis en évidence plusieurs circonscriptions dans le centre et l'est de l'Inde où le problème semble particulièrement grave. Dans les mois qui ont suivi cette première publication, l'équipe a utilisé la même procédure pour remapper plus de 100 indicateurs de santé tirés de deux enquêtes nationales, l'Enquête nationale sur la santé de la famille et l'Enquête nationale par sondage—pour coïncider avec les frontières politiques.

Parmi les indicateurs disponibles, il y a un éventail de taux de vaccination, prévalence de la diarrhée, données sur le surpoids, éducation et alphabétisation, données de mariage, informations sur la planification familiale, et les données sur la santé maternelle et infantile.

Bien que l'objectif soit de fournir des informations pour l'établissement des priorités et la responsabilisation, Subramanian a déclaré que lui et Blossom avaient décidé de garder les noms des législateurs individuels hors des ensembles de données pour éviter que l'exercice ne soit considéré comme politique. Au lieu, ils ont fourni les données sur un site Web "India Factsheet", accessible au public et ouvert aux points de vente intéressés, comme Mudur, qui a fait l'analyse du mariage des mineurs, ou une seconde prise, L'empreinte, qui fournit des informations sur les 543 circonscriptions basées sur les recherches de Subramanian et de son équipe.

"Nous fournissons une ressource, " Subramanian a déclaré. "Beaucoup de journalistes me demandent, « Pensez-vous que cela fera une différence ? » Je ne sais pas, nous ne l'avons jamais fait auparavant. Mais cela ne peut certainement pas faire de mal d'avoir plus d'informations. Il est temps que les discours électoraux et politiques en Inde se fondent sur des données directement liées au bien-être de sa population."

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.