Vous attendez une éternité pour un ptérosaure et puis quatre arrivent à la fois.

Dans la foulée d'un article récent découvrant trois nouvelles espèces de ptérosaures, Les paléobiologistes de l'Université de Portsmouth ont identifié une autre nouvelle espèce, la première du genre à être trouvée sur le sol africain.

Les ptérosaures sont les cousins ​​les moins connus des dinosaures. Ils avaient des capacités de vol habiles, certains aussi gros qu'un avion de chasse et d'autres aussi petits qu'un modèle réduit d'avion.

La nouvelle espèce appartient à un groupe de ptérosaures appelés tapejarids du Crétacé. Les tapejarids étaient des ptérosaures de taille petite à moyenne avec une envergure pouvant atteindre quatre mètres, dont la plupart avaient de grandes, de larges crêtes partant de l'avant du crâne.

Ils sont bien connus au Brésil et en Chine, et des spécimens ont également été découverts en Europe, mais c'est la première fois que le reptile volant est trouvé en Afrique.

Il diffère des trois espèces récemment découvertes car celui-ci n'avait pas de dents - il était « édenté ».

Professeur David Martill, de l'École de l'environnement de l'Université, Géographie et géosciences, dirigé l'étude. Il a déclaré :« L'étude du matériel marocain montre que nous sommes encore loin d'avoir trouvé tous les trésors paléontologiques de l'Afrique du Nord. Même des fossiles fragmentaires, comme la mâchoire du nouveau ptérosaure, peut nous donner des informations importantes sur la biodiversité du passé."

doctorat étudiant Roy Smith, l'un des co-auteurs, a déclaré:"Je me sens très privilégié de faire partie d'une découverte aussi passionnante. Travailler au Sahara a été une expérience qui a changé ma vie, et découvrir une nouvelle espèce de ptérosaure est la cerise sur le gâteau."

Le nouveau ptérosaure a été nommé Afrotapejara zouhrii en l'honneur du paléontologue marocain, le professeur Samir Zouhri. À l'origine spécialiste des mammifères, Zouhri a également contribué à plusieurs découvertes de reptiles préhistoriques au Maroc, y compris les dinosaures et les ptérosaures.

Le professeur Martill a déclaré:"L'opportunité d'éclairer la diversité des ptérosaures en Afrique tout en honorant un collègue ne se produit pas tous les jours."

L'équipe de recherche comprenait le Dr David Unwin de l'Université de Leicester et le Dr Nizar Ibrahim de l'Université de Detroit Mercy.

Le paléontologue Dr Ibrahim, a déclaré :« Samir Zouhri a joué un rôle important dans le développement de la paléontologie marocaine, non seulement à travers ses publications, mais aussi parce qu'il a organisé des conférences scientifiques au Maroc et édité un volume entier pour la Société géologique de France sur le thème de la paléontologie des vertébrés au Maroc."

Le matériel fossile fait partie des collections de la Faculté des Sciences Aïn Chock, Université Hassan II de Casablanca et l'article a été publié en Recherche sur le Crétacé .