Le système israélien de défense antimissile Iron Dome (à gauche) intercepte des roquettes tirées par le Hamas vers le sud d'Israël dans le nord de la bande de Gaza le 14 mai 2021. ANAS BABA/AFP via Getty Images

Lorsque le système de défense antimissile Iron Dome d'Israël a été dévoilé en 2011, c'était des trucs de pointe, un outil à la pointe de la technologie qui arrachait virtuellement les roquettes à courte portée entrantes dans les airs avant qu'elles ne puissent infliger des dommages à leurs cibles prévues.

Si le Dôme de Fer, 10 ans plus tard, n'est plus le système de défense antimissile de pointe incontesté du monde - l'Amérique a, entre autres, les plus gros systèmes THAAD (défense de zone à haute altitude terminale) et Patriot, Israël se vante de la fronde de David, et il y en a d'autres - c'est encore là-haut, en particulier pour les menaces à plus courte portée. C'est devenu le plus utilisé, le plus testé au combat et, comme beaucoup le suggèrent, système de défense antimissile le plus efficace au monde. Déjà.

Plus que ça, comme l'a montré la dernière flambée de violence entre Israël et la Palestine - le groupe militant Hamas a tiré des milliers de missiles à courte portée sur des positions israéliennes à partir du 10 mai, 2021 — l'Iron Dome s'est avéré absolument indispensable.

Comment fonctionne le dôme de fer

La société de défense américaine Raytheon, en coopération avec l'entrepreneur de défense israélien Rafael Advanced Defense Systems, construit le système Iron Dome. Voici comment Raytheon décrit l'arme :

Iron Dome détecte, évalue et intercepte une variété de cibles à plus courte portée telles que des roquettes, artillerie et mortiers. Il est efficace de jour comme de nuit et dans toutes les conditions météorologiques y compris les nuages ​​bas, pluie, tempêtes de poussière et brouillard. Il dispose d'un lanceur multi-missions unique en son genre conçu pour tirer une variété de missiles intercepteurs.

Et voici le point de vue de Rafael :

IRON DOME™ est un système de combat polyvalent éprouvé qui détecte, évalue et intercepte les messages entrants artillerie telles que :C-RAM [contre-roquette, artillerie et mortier], Missiles de croisière, Missiles à guidage précis (PGM), UAV [véhicules aériens sans pilote, ou drones], Menaces respiratoires (ABT) et salves denses.

Iron Dome se compose de trois parties principales. Un radar sophistiqué qui détecte les menaces entrantes. Un système de contrôle développé par la firme israélienne mPrest qui prend les informations du radar, l'analyse instantanément et calcule les étapes suivantes. Et les "unités de tir" mobiles, " dont chacune contient 20 roquettes Tamir qui interceptent les tirs entrants. Israël emploie plusieurs de ces batteries, qui couvrent environ 60 miles carrés (155 kilomètres carrés) chacun et auraient coûté 10 millions de dollars chacun.

Ce qui rend Iron Dome si efficace, c'est sa capacité à détecter rapidement ce qui est une menace réelle (disons, une fusée se dirigea vers le cœur d'une ville, une base militaire ou un déploiement de troupes) et ce qui ne l'est pas (disons, une volée d'oiseaux ou une fusée qui est sur une trajectoire sans causer de dommages), puis tirer les roquettes interceptrices Tamir au besoin.

Selon Raytheon, Iron Dome est conçu pour détecter les menaces à une distance d'environ 2,5 à 43,5 miles (4 à 70 kilomètres). ça fait ça, trop, comme le Hamas tire souvent des dizaines et des dizaines de roquettes à la fois... en plus du mortier, d'autres pièces d'artillerie et même des drones.

Le système de défense israélien Iron Dome comprend des « unités de tir mobiles, " comme celui-ci lançant un missile pour intercepter une roquette depuis la bande de Gaza le 17 mai, 2021. Chaque unité mobile contient 20 roquettes Tamir. AHMAD GHARABLI/AFP via Getty Images

Commander et contrôler

"Discutablement, l'un des éléments les plus impressionnants de ce système est son commandement et son contrôle, " dit Ian Williams, membre du programme de sécurité internationale du think tank Center for Strategic &International Studies, basé à Washington, et le directeur adjoint du projet de défense antimissile du SCRS. "Ces fusées se déplacent très rapidement. La chronologie de l'engagement, [quand] vous devez établir le contrôle et vous engager, est très court. C'est des secondes aux minutes. Et, aussi, ce n'est pas comme si ces [roquettes] arrivaient par une ou par deux. Ils arrivent en 10 et 20 et 30 ou plus."

Les fusées Tamir, qui se déplacent à des vitesses subsoniques (peut-être quelques centaines de miles par heure), ne sont pas guidés par des mains humaines. Mais ils sont équipés de toutes sortes de capteurs embarqués, y compris des choses comme le GPS et les capteurs électro-optiques, et des ailerons de direction afin qu'ils puissent ajuster automatiquement leurs chemins en route pour traquer leurs proies. Leurs "ogives à explosion de fusée" explosent près des cibles entrantes (elles ne sont pas conçues pour les toucher, bien que cela arrive), les détruire dans l'air. "L'idée est qu'elle fera exploser l'ogive, " dit Williams. " Il n'efface pas complètement la fusée. Cela le neutralise en quelque sorte."

Ce n'est pas toujours propre. Les fragments des explosions aéroportées causent parfois des dommages lors de leur retour sur Terre. Mais le bilan d'Iron Dome est impressionnant. Rafael revendique un taux de réussite supérieur à 90 %.

Les citoyens se mettent à couvert alors que le système de défense israélien Iron Dome intercepte une roquette lancée depuis la bande de Gaza, 11 mai 2021. Ce type d'impact psychologique est considéré comme un succès par le Hamas. JACK GUEZ/AFP via Getty Images

Ce que le dôme de fer ne fait pas

Si le Hamas ou un autre ennemi d'Israël lançait un jour un missile plus puissant, disons un missile balistique, Iron Dome n'est pas équipé pour gérer cela. Ces missiles sont plus gros et plus rapides, avec des trajectoires plus longues et plus raides. Iron Dome est spécialement conçu pour les menaces à plus courte portée.

Autant de missiles entrants que Iron Dome peut annuler, il y a une question, trop, sur ses limites. Mais tant que quelqu'un est prêt à vendre (ou à donner) des munitions aux ennemis d'Israël – l'Iran est une source – les roquettes seront une menace et une résolution du conflit qui couve depuis longtemps semble lointaine.

Hamas, considéré comme une organisation terroriste par de nombreux pays (y compris les États-Unis), peut voir un avantage à long terme à poursuivre ses bombardements, trop, malgré le Dôme de Fer. Même si les fusées ne sont pas particulièrement puissantes, et même si peut-être seulement 10 % réussissent, ça peut être des dizaines, peut-être même des centaines de menaces qu'Israël doit esquiver au cours d'un conflit prolongé.

« Les dégâts sont cumulatifs, " dit Williams. " C'est le volume d'entre eux qui est la préoccupation, certainement. La destruction de la vie en général. Et juste l'impact psychologique.

« Si vous lisez les remarques et la propagande du Hamas et de certains Iraniens, ils en parleront des effets. Ils diront, "Oh, nous avons envoyé 3 millions d'Israéliens se précipiter vers leurs abris anti-bombes." C'est ce genre d'effet."

Quels que soient ses défauts, bien que, le dôme de fer réussit sans aucun doute exactement ce pour quoi il a été construit.

MAINTENANT C'EST INTÉRESSANT

Raytheon et Rafael s'associent pour amener une installation de production Iron Dome aux États-Unis et Raytheon, qui fournit la plupart des composants de la fusée israélienne Tamir, construit une version américaine du Tamir, surnommé SkyHunter, pour une utilisation au pays et à l'étranger par les États-Unis et leurs alliés. Certains ont suggéré que les États-Unis déploient leur propre dôme de fer dans des endroits au Moyen-Orient, trop, pour protéger ses troupes.