Les visiteurs du parc des dinosaures à Kleinwelka, Allemagne, passez devant la maquette d'un tyrannosaure. Si ce T. rex était réel, auraient-ils besoin de courir ? Voir plus de photos de dinosaures. Norbert Millauer/AFP/Getty Images Dans tout, des films à succès à l'imagination des enfants, Tyrannosaure rex est un prédateur sanguinaire. C'est rapide et agile, capable de poursuivre une Jeep et de se remettre d'être renversé par King Kong. Si vous vous tenez devant un grand T. rex squelette dans un musée, vos propres instincts pourraient soutenir cette idée. Il en serait de même si vous vous trouviez face à face avec n'importe quel autre membre de sa famille, Tyrannosauridae. Ces dinosaures avaient tous des membres antérieurs en forme de bras, une démarche bipède et des bouches énormes pleines de dents étonnamment dentelées.
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La plupart du temps, les Tyrannosauridae étaient les plus grands carnivores dans leurs écosystèmes respectifs. Et à part le drame hollywoodien, il existe des preuves fossiles suggérant qu'ils méritent leur réputation de prédateurs agressifs. Du côté, les mâchoires d'un tyrannosauridé ressemblent à des lames de scie faites de longs, dents en forme de dague. Les dents elles-mêmes sont dentelées, trop, idéal pour se frayer un chemin à travers la viande. Selon l'analyse des fossiles de crânes, Tyrannosaure pourrait mordre avec une force de 183, 000 à 325, 000 newtons (3, 822 à 6, 788 livres par pied carré) [source :Meers]. D'autres chercheurs ont utilisé les dommages causés par un T. rex mordre sur un Tricératops fossile pour estimer que la morsure du lézard tyran a exercé une force d'environ 3, 000 livres (143, 641 newtons), similaire à la force de morsure d'un alligator [source :Leutwyler]. Dans les deux cas, T. rex la morsure serait une arme ample contre les gros, proie préhistorique.
Contrairement à ses armes relativement petites, T. rex avait des jambes puissantes. Ses os de la cuisse étaient relativement longs, un trait commun chez les animaux avec une bonne endurance de course. Cela suggère que les jambes d'un tyrannosaure s'adaptaient pour parcourir de longues distances pendant de longues périodes, peut-être pour chasser d'autres dinosaures.
Toutes les preuves d'une nature prédatrice dans T. rex provient de ses propres fossiles. De nombreuses espèces de proies qui vivaient à l'époque ont des parties du corps élaborées qui peuvent être interprétées comme des mécanismes de défense. Tricératops , par exemple, a une collerette osseuse protégeant son cou en plus des trois cornes qui lui ont donné son nom. Bien qu'il y ait eu d'autres prédateurs contre lesquels la collerette serait utile comme défense, T. rex aurait été la plus grande la plupart du temps.
Mais comment cette preuve se compare-t-elle à l'autre côté de la médaille - l'idée que T. rex était fondamentalement un vautour géant du Crétacé ? Ces pattes puissantes permettraient-elles vraiment à un énorme dinosaure de se déplacer assez rapidement pour capturer une proie ? Et y a-t-il des preuves que les tyrannosauridés chassaient ? Nous explorerons ces questions à la page suivante.
Le Tyrannosaurus rex était-il un prédateur, ou était-ce un charognard comme ce condor de Californie ( Gymnogyps californianus ) ? Jonathan S. Blair/National Geographic/Getty Images L'idée que T. rex pourrait avoir été un charognard existe depuis le début des années 1900. Le partisan le plus célèbre de la théorie aujourd'hui est John R. Horner de l'Université d'État du Montana. Selon Horner et d'autres paléontologues, il y a beaucoup de raisons pour lesquelles T. rex n'était peut-être pas un prédateur.
Un argument joue sur la théorie selon laquelle les dinosaures ont évolué en oiseaux. Certains des plus grands oiseaux volants du monde, comme les condors, sont des charognards - ils mangent ce qu'ils trouvent au lieu de ce qu'ils tuent. Par cette logique, les très gros dinosaures auraient pu être des charognards, tout comme leurs très gros homologues aviaires d'aujourd'hui.
C'est surtout spéculatif, mais certains aspects de T. rex l'anatomie suggère qu'il s'agissait d'un charognard. Ses voies nasales, par exemple, sont énormes, potentiellement parfait pour sentir la charogne lointaine. Un tyrannosaure les dents et mâchoire sont faits pour mordre -- dur. Lorsqu'un T. rex fermé sa bouche, les dents inférieures rencontrent l'intérieur des dents supérieures, concentrer beaucoup de force vers le haut de l'intérieur et vers le bas de l'extérieur. Cette force pourrait casser un os tout comme vous pourriez casser un bâton si vous le pliez à deux mains. Les paléontologues ont également analysé une coprolite , ou un tas de fossiles T. rex bouse, et trouvé des fragments d'os à l'intérieur. Cela peut signifier que le dinosaure s'appuyait sur des os ramassés pour se nourrir. Pour certains, la présence de beaucoup de dents cassées suggère également que T. rex a mâché son chemin à travers les os par nécessité, endommager ses dents dans le processus.
La théorie du charognard s'applique au corps d'un tyrannosaure, trop. Les calculs faits par le paléontologue James Farlow suggèrent que T. rex était si massif qu'il aurait subi des blessures mortelles s'il était tombé en courant [source :Hecht]. Il y a aussi la question de T. rex des membres antérieurs presque comiquement sous-dimensionnés, ce qui ne servirait à rien pour amortir une chute ou aider l'animal à reprendre pied.
Les scientifiques se demandent également si le dinosaure pourrait courir, et il aurait besoin de courir pour capturer une proie. Il n'y a pas d'empreinte, ou piste, des preuves pour suggérer qu'il l'a fait, mais la plupart des pistes ne sont pas assez grandes pour englober la foulée d'un T. rex aurait utilisé lors de l'exécution. Plusieurs études analysant différents aspects de la physiologie du tyrannosaure suggèrent que T. rex la vitesse a atteint environ 10 mètres par seconde, ou 22 mph, mais d'autres suggèrent qu'il a peut-être fonctionné beaucoup plus rapidement. Les chercheurs John Hutchinson et Mariano Garcia suggèrent que les jambes du tyrannosaure n'auraient pas pu soutenir suffisamment de muscles pour permettre une course rapide [source :Fitzgerald].
Selon Graeme D. Ruxton et David C. Houston de l'Université de Glasgow, T. rex aurait pu subvenir à ses besoins en ne mangeant que des animaux morts si l'écosystème avait à peu près la même quantité de charognes que le Serengeti d'aujourd'hui. Les deux sont arrivés à cette conclusion en étudiant l'énergie qu'il faudrait pour trouver de la nourriture par rapport à l'énergie que la nourriture fournirait au dinosaure [source :Ruxton et Houston].
Il était donc possible que T. rex était un charognard - mais était-ce probable? Prochain, nous allons explorer certains des contre-arguments les plus courants.
Un serpent d'eau brun, sans bras, mange un gros poisson-chat. Images Jeff Foott/Discovery Channel Une découverte possible pourrait apporter la preuve que Tyrannosaure rex était un charognard - preuve de morsures de tyrannosaure guéries dans d'autres fossiles. La plupart des dinosaures fossilisés sont morts d'événements sans rapport avec le fait d'avoir été mangés, il devrait donc être facile de dire s'ils ont survécu aux attaques passées des prédateurs. Malheureusement, il y a peu de fossiles qui montrent des preuves claires du passé T. rex morsures.
John W. Happ de l'Université Shenandoah suggère une Tricératops dont le crâne a été découvert en 1997 a vécu pendant des années après avoir été mordu par un T. rex [source :Perkins]. Un edmontosaure fossile montre des preuves d'épines vertébrales qui ont repoussé après une morsure qui peut avoir été infligée par un tyrannosaure [source :Carpenter]. Mais il y a peu d'exemples de ce genre, et la cause des dommages osseux est difficile à prouver de façon concluante. Il y a aussi la question de savoir si un animal survivrait assez longtemps pour T. rex mordre pour guérir.
Certaines des mêmes preuves utilisées pour suggérer que T. rex peut avoir été un prédateur peut être interprété différemment. Par exemple, T. rex avait de petits bras, surtout par rapport aux rapaces préhistoriques. Mais certains chercheurs soulignent que les membres antérieurs en forme de bras ne sont pas une condition préalable pour être un prédateur - les serpents, par exemple, gérer sans eux. Une étude défie également l'idée que ces membres étaient inutiles. Kenneth Carpenter du Denver Museum of Natural History suggère qu'en fonction de la taille, forme et position des os des bras et des omoplates, ces membres apparemment chétifs étaient puissants.
Ensuite, il y a la question de l'abondance de dents de dinosaures cassées que certains interprètent comme une preuve de la consommation d'os abandonnés. Si T. rex était un prédateur, il aurait pu utiliser l'une des nombreuses méthodes pour attaquer ses proies, et chacun aurait pu entraîner des dents cassées. Les tyrannosaures peuvent avoir :
Plus, un animal aussi gros que T. rex peut avoir eu besoin d'os pour se nourrir, qu'il ait tué un animal ou trouvé un cadavre.
Ce contre-argument se résume même aux mécanismes de défense de T. rex proie potentielle. La collerette du cou était-elle sur un Tricératops pour la protection ou l'affichage sexuel? Et a-t-il utilisé sa corne pour se défendre contre des prédateurs ou combattre des intrus sur son territoire ? Comme nous n'avons aucun moyen d'observer le comportement de ces animaux, on ne sait pas vraiment. La réponse la plus logique est peut-être que Tyrannosaure rex , comme beaucoup de grands prédateurs, était un opportuniste, attraper de la viande fraîche si possible et manger de la charogne si nécessaire.
Je te mords la tête !Que le Tyrannosaurus rex ait utilisé ses mâchoires pour abattre des proies ou mordre à travers des carcasses ramassées, il les a certainement utilisés dans un autre but :mordre ses proches. Les fossiles de crânes de T. rex déterrés présentent de nombreuses preuves de morsures - des blessures qui correspondent à la taille, forme et position des dents du tyrannosaure. Que cette morsure de tête soit le résultat de rituels d'accouplement, la défense du territoire ou d'autres comportements sociaux est inconnu.
Sources
